JÉSUS-CHRIST PRÉSENTÉ AU PEUPLE

Grande estampe en largeur, gravée à la pointe sèche, où l’on voit la façade d’un prétoire devant laquelle est un corps avancé tout uni, comme un perron sans balustrade. Cette fac:

ade est ornée de deux statues qui se terminent en gaîne et qui représentent la Justice, tenant une balance, et la Force, tenant une massue. Sur le

perron paraît Jésus-Christ debout, les mains liées, à côté de Pilate qui le montre

au peuple assemblé, et qui est lui-même accompagné d’assesseurs et de soldats. De chaque côté de la façade sont deux bâtiments en retraite. Celui de droite présente une croisée à vitraux avec deux figures et une porte donnant sur un escalier où l’on distingue, entre autres personnages, une femme ayant un enfant dans ses bras. Au bas de l'escalier s’avance un juif à grande barbe dont l'ombre portée se dessine fortement sur le pérron. Le peuple assemblé se compose d’une trentaine de figures indiquées au trait et, çà et la, très-légèrement ombrées. Le

bâtiment de

auche, sur lequel la façade principale porte son ombre, présente une croisée ornée de pilastres, à laquelle on aperçoit une femme qui regarde et un soldat de profil. Au-dess

Rembrandt, f. A6

s de la porte du bâtiment de droite, on lit :

Il n'existe pas moins de huit états de ce morceau, qui est rare.

Premier état. La planche est plus haute de 27 millimètres. Il n'y a pas de balustrade indiquée sur le haut de la droite, et l'ombre portée de ce bâtiment de droite sur celui de face, où se voit une croisée avec deux figures dont l’une est penchée, n’est pas encore exprimée, Il n’y à pas de contre-tailles sur la cuisse de l’homme placé à l’extrémité gauche du perron, et séparé de Pilate par un socle. Il n’y à pas non plus de contre-tailles horizontales à côté des colonnes, au-dessous de la croisée du bâtiment de gauche. La femme qui regarde à cette croisée à le visage clair. Cette épreuve, extrêmement rare, est sans nom ni année.

Nota. Une épreuve de ce premier état, sur papier de Chine, fut vendue

950 florins à la vente Verstolk de Soelen, en 1847. Cla

n décrit comme unique celle qu'il possédait, et qu’il céda au notaire Robert; mais Wilson nous apprend qu’il existait une épreuve semblable dans la collection Denon.

Deuxième élat. Même dimension. On y voit des contre-tailles au-dessous de la croisée de gauche et sur la cuisse de l’homme placé à l'extrémité gauche du

perron. Sans nom ni année comme le précédent. Très-rare.

Troisième état. La planche est rognée par le haut de 27 millimètres. Au haut de la droite, sur le bâtiment en retour, on voit une balustrade qui projette une ombre sur le bâtiment de face, et cette ombre descend jusqu'à la porte donnant sur l'escalier. La figure de la femme qui regarde à la fenêtre du bâtiment

de gauche, est ombrée d’une légère taille diagonale. Sans nom ni année. Très-

rare.

Quatrième état. La fenêtre du bâtiment de droite, où sont deux figures dont l'une est penchée, présente des contre-tailles verticales au-dessus des figures. Sans nom ni année, Non décrit.

Cinquième état. Les figures du peuple assemblé au bas du perron, sont effacées de telle façon qu’on voit les traces du grattoir. On remarque au haut de la façade, entre les deux statues, des espèces de mächicoulis légèrement indiqués. Sur la porte devant laquelle sont Pilate et le Christ, est dessinée une seconde arcade ombrée

de tailles verticales, et qui s'élève à la hauteur des pieds des deux statues. La figure

de femme qui regarde à la croisée du bâtiment de gauche; est reprise à la pointe sèche, et sa coiffure plus étroite est dessinée plus carrément. Encore sans nom ni année.

Sixième état. C'est ici seulement — et non pas au troisième état, comme

le dit Claussin, — que paraît le nom de Rembrandt avec l’année, sur l’architrave de la porte de droite. Au bas du perron, à la place où était la foule, on voit deux voûtes, et entre ces deux voûtes un mascaron, ou plutôt un buste à grande barbe. La croisée du bâtiment de droite a changé de forme : les ouvertures en sont

plus hautes et l'arc supérieur, au contraire, est surbaissé. La statue de la Force

est grossièrement retouchée. La figure entière du Christ est ombrée; les yeux, le nez et la bouche sont repris lourdement. On aperçoit sur le pas de la porte du bâtiment de gauche, trois hommes à turban où à bonnet qui ne se voyaient point dans les épreuves précédentes. Tout au bas de l’estampe, à droite, est indiqué un enfoncement. Extrêmement rare.

Septième état. Le buste à grande barbe, placé entre les deux voûtes, est couvert de tailles diagonales et ne paraît plus distinctement. Cette épreuve est poussée au noir. Fort rare,

Nota. Claussin distingue deux états des épreuves dites au m

'on, mais il

est évident que le premier de ces deux états se confond avec le précédent. Wilson

n'a pas commis cette faute.

Hauteur de la planche réduite, 0,389; Largeur, 0,450.

BARTSCH, 76, cLAUSSIN, 80. wizson, 80,

« Il est diflicile de concevoir, dit Bartsch, ce qui peut avoir déterminé « Rembrandt à effacer les figures qui étaient devant le grand socle; car ce qu’il « a mis à leur place est fort mauvais. Il est vraisemblable que ce changement a « déplu à Rembrandt lui-même, et qu'il a brisé la planche sans en avoir tiré

« beaucoup d’épreuves. Ce n’est qu’en cela qu’on peut trouver la raison pourquoi

« ces dernières épreuves, qui devaient être les plus communes, sont beaucoup « plus rares que les trois premières.

IL est possible que le changement opéré par Rembrandt à sa planche lui ait déplu, mais ce qui est certain, c’est que la première pensée de la composition présentait un défaut que Rembrandt devait sentir mieux que personne, un défaut d'unité. La foule assemblée autour du perron était sans doute bien

intéressante

par la variété et le naïf des figures, par le pittoresque des costumes et par la

présence de toutes les conditions, de tous les tempéraments, de tous les âges;

mais il faut convenir que l'intérêt même qui s’attachait à ces groupes animés

devait nuire au groupe principal, celui du Christ. Rembrandt, qui connaissait si

bien la loi du sacrifice dans les œuvres d'art, y a courageusement obéi en

effaçant les figures du peuple assemblé, afin de ne pas diviser l'attention du spectateur et de la porter tout entière sur l'unique et sublime héros de ce grand drame. Il est heureux pour les amateurs que le peintre-graveur ait tiré quelques rares épreuves du premier état de sa planche, avant de faire disparaître cette foule vivante et remuante, qu’on regrellerait de n'avoir point vue; mais, encore une fois, ce n’était pas là que devait être le tableau: et, en grattant cette partie, Rembrandt a donné à sa composition ce qui lui manquait, du repos. Il Noa même quelque chose d’habile à supposer le gros de la foule en avant et en dehors du cadre. Le spectateur se trouve ainsi plus intéressé à regarder un tableau fait pour lui, car lui-méme alors fait partie de cette foule que son imagination supplée, et il s'y méle en pensée.

Tout est profit dans la contemplation des ouvrages des grands maîtres: Leurs fautes, surtout quand ils les corrigent eux-mêmes, nous instruisent autant que

leurs beautés nous charment. Le génie de l'artiste se montre dans

ses repentirs aussi bien que dans ses triomphes. Rembrandt est tout entier dans la belle ordonance de

ce morceau, Si imposant par l’ensemble, si curi

ux par le détail. On se croit transporté tout à coup en pleine Judée, au milieu de ce peuple d'Israël qui, depuis deux mille ans, n’a pas encore changé de physionomie. Race étrange, dont tant de siècles n’ont pu altérer les traits! Rembrandt, qui vivait dans le quartier des

Juifs à Amsterdam, observa une à une les individualités 1

plus singulières de cette forle race, mais à travers mille nuances diverses et accidentelles, il sut ‘ démêler le caractère général de la nation juive, de sorte que, de tant de figures dont pas une ne ressemble à une autre, il a composé un seul et même peuple. À l'exception .du Romain Ponce Pilate, qui conserve, en dépit de son turban, un air italien, tout est juif dans le tableau. L'architecture seule est d’un style bâtard; elle n’est pas romaine, comme il semble que devait l'être celle d’un prétoire bâti pour les lieutenants de Tibère... Mais quelle grandeur dans ces deux statues de la Justice et de la Force, indiquées du premier coup, au bout de la pointe! On dirait que Rembrandt a eu pour modèles, dans sa pensée, deux cariatides de

Michel-Ange.

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