LES PETITS PÈLERINS D'ÉMAÜS

Jésus-Christ est assis à table avec deux disciples, devant lesquels il rompt le pain. Sa tête est environnée d’une auréole lumineuse. Il est placé sur la droite de l’estampe, ayant un chien à ses pieds, sur le devant. Le disciple qui est à sa droite, et qui est nu-tête et vu de face, coupe un gigot qu'il tient de la main gauche. Le second disciple, coiffé d’un haut bonnet, est assis dans un fauteuil, tout à fait sur la gauche, vis-à-vis de Jésus-Christ. Ses mains sont jointes et élevées comme celles d’un homme qui prie. En regardant avec beaucoup d'attention la partie noire du fond de l’estampe, on distingue avec peine une quatrième figure perdue dans l'ombre, et qui semble être celle d’un serviteur. Sur le devant de la gauche, aux pieds du disciple assis dans un fauteuil, on remarque un bâton et un havresac. Au milieu d’une petite bande claire, qui est dans le bas, on lit : Rembrandt f. 1634.

Les premières épreuves de cette jolie pièce, gravée avec goût, sont bril-

lantes et ont même un peu de barbe aux rayons.

Hauteur, y compris la bande claire du bas, 0101. Largeur, 0,072.

BARTSCH, 88. cLAUSSIN, 92. wizsox, 93.

« Et comme ils furent près de la bourgade où ils allaient, il faisait semblant d’aller plus loin; mais ils le forcèrent, en lui disant : Demeure avec nous, car le soir approche et le jour commence à baisser. Il entra donc pour demeurer avec eux.

«Et il arriva que, comme il était à table avec eux, il prit le pain et il le bénit, et l'ayant rompu, il le leur distribua. Alors leurs yeux furent ouverts, en sorte qu’ils le reconnurent, mais il disparut de devant eux. »

Rembrandt a lu plus d’une fois ce texte de l’Écriture, et plus dune fois il a vu s’éclairer dans son imagination le drame héroïque et humain que l'Évangéliste avait su peindre en si peu de mots. Des deux estampes qu’il a inventées et gravées sur ce sujet, celle-ci me semble la meilleure. Comme toute la scène est bien renfermée dans ce peut espace! On ne saurait y rien ajouter ni en retrancher rien. Jésus-Christ est Dieu, et

lauréole qui environne sa tête, émanation rayonnante de sa pensée, lui donne un

caractère divin; mais il est homme aussi, et dans l'intimité de ce repas frugal avec ses deux disciples, il rompt le pain comme ferait un ami, il partage avec eux comme un frère. Ainsi, le grand symbole de la fraternité, qui est le fond même de la doctrine du Christ, il est exprimé ici de deux manières, dans la simplicité d’une action réelle et dans le sens idéal d’un emblème. Tandis que la présence du chien du logis donne à la composition un aspect familier et touchant, comme si le peintre eût voulu dire que les races inférieures de la création doivent obtenir leur part du pain rompu et être admises au banquet de la charité universelle, le nimbe rayonnant, qui éclaire le tableau, élève à la hauteur d’un précepte divin, d’une religion, l’acte d’un maître qui se met en communion avec ses disciples, d’un am qui fraternise avec ses amis.

Rembrandt, disons-nous, a plus d’une fois traité ce sujet. Non-seulement il en a composé deux estampes différentes, mais il l’a dessiné de plusieurs manières. Ainsi, Houbraken, dans son Grand Théâtre des Peintres, a inséré une gravure faite d’après un dessin de Rembrandt, qui représente également le Christ avec les disciples d'Émaüs. Mais cette fois le peintre s’est attaché à rendre le passage de l’Écriture qui dit: «Alors leurs yeux furent ouverts, et ils le reconnurent; mais il disparut de devant eux. » La figure du Christ est absente, en effet, dans le dessin sublime dont je parle, et sur le

siége d’où elle vient de disparaître, on ne voit plus qu’une lueur mystérieuse, fantastique,

très-bien expliquée cependant par le geste d’étonnement et de frayeur que font les deux disciples, en voyant les derniers rayons d’une impalpable lumière, à la place où tout à l'heure ils ont touché la main d’un ami et entendu sa voix. Je ne sache pas que l’art italien se soit élevé jamais à une telle poésie. Elle ne peut être trouvée que par ces rares grands hommes dont le génie se développe en silence, au sein du recucillement que

procurent les ‘pâles journées d’hiver, dans les brumeuses contrées du septentrion.

Morceau en travers, très-légèrement griffonné, On y voit Jésus-Christ appa-

ant à ses dis

r'a iples après sa mort. Il est debout, presque de profil, et dirigé

vers la gauche, à peu près au milieu de l’estampe. Thomas, l’incrédule, est à genoux

devant lui. Les autres disciples, l’un agenouillé à la gauche du Christ, les autres

assis ou debout, expriment l’étonnement que leur causent l’incrédulité de Thomas

et ces paroles que Jésus semble lui dire : Mets {4 main dans mon côté, el ne sois point incrédule, mais fidèle. On lit au milieu du bas : Rembrandt, f. 1650. Ce morceau est rare.

Nota. Gersaint a décrit cette pièce au n° 68 de son catalogue, sous le titre évidemment erroné de Jésus guérissant les malades, et Daulby a renouvelé l'erreur de Gersaint, bien qu’il ait fait assez d'attention à l'estampe, pour remarquer que la description de Gersaint était inexacte. Pierre Yver dans son Supplément, fait observer avec raison que la pièce décrite par Gersaint au n° 61 de son catalogue, est

la même que celle décrite par le même auteur sous le n° 76.

Hauteur, 0,162. Largeur, 0,212

BARTSCN, S9. GLAUSSIN, 93. WILSON, 94.

IL est, je crois, impossible d'exprimer plus de choses avec moins de travaux. Il n’y a pas dans cette admirable estampe, une seule hachure inutile, un seul trait de pointe qui ne porte coup. Celui qui connaît la manière habituelle de Rembrandt, peut déjà pressentir l’effet du tableau, et par les yeux de la pensée Le voir s’éclairer de cette clarté miraculeuse dont les rayons sont déjà si vivement indiqués. Le Christ porte en lui sa lumière; partout où il se montre, il marche environné d’une auréole glorieuse, et sa présence illumine le théâtre de ses prédications, de même que sa parole éclaire , échauffe Pesprit de ceux qui l'entourent. Si cette belle estampe était finie, ou si Rembrandt en eût fait le motif d’une grande peinture, on verrait le Christ vêtu d’une lueur mystérieuse, comme un divin fantôme, accabler de ses rayons l’incrédule confondu et agénouillé devant lui. Rangés autour de leur maître, les autres disciples seraient inégalement frappés de sa lumière, et quelques figures s'enfonceraient et iraient se perdre dans une ombre profonde. Têtes communes! rudes visages de pêcheurs ! mais

comme le sentiment les anime, comme l'expression les ennoblit et les relève! Les uns,

malgré leur foi, sont étonnés, éblouis de cette apparition effrayante, et l’on en voit qui se cachent la figure dans leurs mains; les autres, surpris de l’incrédulité de Thomas, ou plutôt de sa conversion tardive, joignent leurs mains dans l'attitude de la prière, se prosternent comme lui aux pieds de Jésus, ou s’abiment dans la contemplation du miracle. « Et comme ils tenaient ces discours, Jésus se présenta lui-même au milieu d’eux et leur dit : Que la paix soit avec vous! Mais eux, tout

troublés et épouvantés, croyaient voir un esprit.

« Et il leur dit : Pourquoi vous troublez-vous et pourquoi monte-t-il des pensées

dans Vos cœur:

Voyez mes mains et mes pieds, car c’est moi-même: touchez-moi et me considérez bien; car un esprit n’a ni chair ni os...

« Et huit jours après, ses disciples étant encore dans la maison, et Thomas avec eux, Jésus vint, les portes étant fermées, et fut là au milieu d’eux, et il leur dit: Que la paix soit avec vous!

« Puis il dit à Thomas : Mets ton doigt ici, et regarde mes mains; avance aussi la main et la mets dans mon côté; et ne sois point incrédule, mais fidèle. Et Thomas

répondit, et lui dit : Mon Seigneur et mon Dieu!... »

Encore une fois, si Rembrandt eût ajouté à cette scène magique la magie de son

» belles figures

clair-obscur, on verrait se remuer, autour du Christ rayonnant, toutes d’apôtres, qui s’avanceraient à la lumière ou s’effaceraient dans l'ombre; mais je ne sais pourquoi, l’inachevé de cette composition sublime la rend peut-être encore plus touchante, parce qu’elle sollicite et ravit l’imagination, en lui faisant apparaître la scène d’une manière ébauchée, légère et vague, comme elle nous apparaîtrait dans les

visions d’un songe.

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