JEUX GRIFFONNÉS

Ce morceau, qui est aussi de la plus grande rareté, représente un vieillard chauve, voûté et couvert d’un manteau rapiécé, doublé de fourrure. Il est vu de profil, à mi-corps, dirigé vers la droite. Sur la même planche, dans le bas de la droite, est une autre tête de profil, plus petite, couverte d’un bonnet élevé par le devant, et offrant à peu près la forme d’une mitre, quoique terminé

deux figures sont gravées d’une grosse pointe, avec esprit et

carrément.

rapidité.

Hauteur, 0,092. Largeur, 0,074.

ranrson, 182. cLaussix, 179. wizson, 179.

D'autres artistes ont peint des gueux, et dans le temps même où Rembrandt

isscher, Jean Miel et autres représentaient

tenait la pointe, Étienne La Belle, Callot, V la misère : mais aucun de ces peintres n’a su prêter à ces sortes de représentations le même intérêt que Rembrandt. Lui seul y a mis un sentiment profond de pitié, lui seul a pris les pauvres au sérieux.

Voyez les mendiants de La Belle : ils ont une désinvolture si aisée, des oripeaux si soyeux et tant d'élégance, qu’on a plutôt envie de les admirer que de les plaindre. Voyez les gueux de Callot : ils sont toujours présentés par le côté grotesque; ils nous font rire; ce sont des chevaliers d'industrie, des boulineux, des malingreux,

oit sentir que leur misère est sophistiquée, qu'ils ont des

des tire-laine; on infirmités postiches, de faux emplâtres, de fausses guenilles. Ils viennent de la

Cour des Miracles, où ils ont appris à passer la main dans le gousset d’un Flamand

quand il est occupé à regarder le cheval de bronze sur le Pont-Neuf; ou bien ce sont des ténébreux, auxquels on a dit : « Tu te présenteras la nuit dans les carrefours avec un flambeau allumé; tu offriras aux prudents bourgeois de les accompagner, et quand tu seras dans un endroit bien écarté, bien solitaire, bien sûr, lu tiréras ton éteignoir et tu feras ton compliment dans les ténèbres. »

Voyez enfin une aumônerie de Jean Miel, un penailleux de Visscher : ce sont là des gueux pleins de joie et pleins de santé, et qui vivent de leur état. Le peintre-graveur n’a vu que leur physionomie extérieure, et les haillons qui les couvrent lui ont paru d’heureux motifs pour fouiller le cuivre et faire briller son burin.. Au contraire, les pauvres de Rembrandt sont de vrais pauvres. La misère a pénétré jusque dans la moelle de leurs os. Ceux-là n’ont pas besoin d’étaler hypocritement des plaies hideuses, ou de se défigurer par d’affreux bandages. Ils sont naturellement misérables, et, pour eux, parler, c’est gémir. S'ils portent un accoutrement grotesque, c’est à leur insu. I/un est affublé d’un manteau jadis opulent, auquel pendent encore quelques vestiges de fourrure : l'autre a revêtu l'uniforme usé d’un ancien soldat polonais, et, semble décoré d’une mitre; mais personne en les voyant n’est tenté de rire. En faisant mordre son dessin rapide, Rembrandt n’a pas eu la moindre intention comique, ni même une prétention au pittoresque. Il a seulement jeté le regard profond et sérieux d’un maître sur un des

aspects de la vie commune, sur une des conditions de l’humanité.

Un groupe de mendiants à la porte d’une maison placée à gauche et sur laquelle

paraît un vieillard portant barbe, coiffé d’un bonnet, qui leur fait l'aumône. Ces men-

diants sont : un vieillard couvert d’un chapeau à larg une femme vue de profil qui porte un enfant sur son dos, tient de la main gauche un bâton'et tend la droite pour recevoir l’aumône; enfin, sur le devant, un petit garçon vu de dos qui a un chapeau et qui porte un pot attaché à une espèce de ceinture. Au bas, sur la droite, est écrit : Rembrandt [. 1648.

Il y a trois états de cette planche :

Premier état. On le distingue à l'absence de certains travaux, notamment des

tailles horizontales qui, plus tard, ont été ajoutées dans l'épaisseur de la porte, contre

le nez du vieillard qui fait l’'aumône. Les travaux en sens diagonal qui expriment les ombres portées sur le volet inférieur de la porte, sont faits d’une pointe plus espacée et plus ferme. Les bords de la planche sont un peu raboteux.

Deuæœième état. Les travaux en sens diagonal dont nous venons de parler, s'étant

affaiblis

par le tirage, ont été remplacés par un travail à la pointe sèche dans le même

sens, mais beaucoup plus serré et disparate. On remarque aussi quelques fines entre-

tailles dans l'ombre du bas de la porte, ajoutées presque verticalement. De plus, l'épaisseur du mur de la porte, contre le nez du vieillard et au-dessus de son bonnet, présente un nouveau travail également plus serré et plus uniforme qui a éteint les reflets. Le bout du nez du vieillard, de rond qu'il était dans le premier état, est devenu pointu -dans celui-ci.

Troisième élat. Le contour inférieur du nez du vieillard est redevenu rond par la disparition des travaux qui en avaient changé la forme. Des tailles horizontales ont été reprises au burin dans l'épaisseur du mur de la porte, contre le nez du vieillard. Enfin les contre-tailles horizontales qui se voyaient sur l'épaisseur de la dalle, près de la

jambe droite du jeune garçon , ne sont plus exprimées, et sont en partie effacées dans

le prolongement de cette dalle, au-dessus du petit pont.

Hauteur, 0,166; largeur, 0,199.

BARTSON, 176, cLAUSSIN, 173. Wizson, 173.

Bartsch à fait sur cette estampe une remarque qui ne me semble pas juste, et qui

peut tromper quelques amate «Il se trouve, dit-il, mais bien rarement, des épreuves avant le nom de Rembrandt et avant l’année. »

es prétendues épreuves du premier état,

J'ai examiné avec attention plusieurs de

notamment celle qui est rangée sous cette désignation au musée d'Amsterdam , et J'ai tout lieu de croire que cet élat n’esl pas sincère; car j'ai remarqué, en comparant les épreuves, que celle où ne se trouve point le nom de Rembrandt, est au contraire postérieure à l’autre; amsi la première n’a point de barbes et la seconde en a, particulièrement dans les travaux du haut de la porte et les hachures du fond, à droite. Jen ai conclu avec MM. Klinckamer et Engelberts, conservateurs du musée d'Amsterdam, deux connaisseurs fort distingués, que cette épreuve avant le nom avait

ut négligé

été tirée ainsi ou par supercherie, où par le fait de l’imprimeur, qui a d’encrer cette partie de la planche, ce qui est d'ailleurs d'autant plus vraisemblable que le nom et l'année se trouvent écrits à une place qui est entièrement blanche, ainsi que ioute la partie droite de l’estampe.

Ce qui est incontestable, c’est la variété des travaux que nous avons plus haut décrits et qui ne l'ont pas été encore. Le cuivre de cette planche, qui avait appartenu

à Basan, et qui faisait partie en dernier lieu du fonds de la veuve Jean, a été ensuite

retravaillé et a fourni ces méchantes épreuves que l’on rencontre si souvent dans le

commerce ét qu'il ne convient pas même de mentionner.

Ce morceau, du reste, est un des plus beaux de l’œuvre, et l’on peut dire que tout y est parfait, aussi bien le travail de la pointe, qui est ici d’une rare délicatesse, que l'expression des personnages , leur attitude, et le jeu de la lumière qui les détache si bien l’un de l’autre. J’admire avec quel art le graveur a laissé complétement nu tout un côté de l’'estampe pour bien concentrer l'attention sur son sujet. Les belles choses ne vivent que de sacrifices, et mieux que personne Rembrandt à connu cette grande loi de l'art. Tantôt il sacrifié une portion de sa gravure en la couvrant de tailles, tantôt c’est en y épargnant les travaux. Ordinairement, il sabre de hachures toute une estampe pour faire valoir quelques points lumineux; mais ici au contraire, c’est la lumière qui fait l’oflice de l’ombre. Je suppose, en effet, que le peintre ait dessiné une muraille, un paysage ou tel autre objet, sur la partie droite de la planche, derrière la mendiante qui porte un enfant sur son dos, aussitôt l’économie de la composition est troublée et le regard distrait ne va plus s'attacher avec autant de

ant dans la mère, si vrai dans le petit

force, ni à ce groupe de pauvres, si intéres enfant, si noble dans l’aïeul, ni aux détails de leur accoutrement, de leur panier, ni à la physionomie de ce môme, vu de dos, dont on ne pourra plus oublier le

signalement grotesque, ni enfin à la figure de ce vieillard charitable, à qui l’habitude

de faire l’aumône n’en a pas té le plaisir.

(alt

LAtroUS

MOMENT Ra

La ER

ARUR

PEAU (En

= =) m Z < > EH A FA < m a À El] CA > Le] (ô] Z (®] A A

STUS ;