TS AVEC LA TÊTE NUE DE REMBRANDT

Feuille d’études gravées en différents sens de la planche. En l’examinant dans le sens de la hauteur, on voit vers le milieu, sur la droite, une tête d’homme en cheveux, vue de face et ressemblant parfaitement à Rembrandt. Cette tête, éclairée par la gauche, est spirituellement ébauchée. A côté, un peu plus haut, vers la gauche, est gravée, jusqu'à mi-corps, une figure de vieillard, dont la tête, de profil, est couverte d’un haut bonnet. Son manteau est boutonné sur sa poitrine, et à sa boutonnière est attaché un chapeau qu’il soutient avec ses deux

mains jointes, comme pour recevoir l’aumône. En tournant la planche dans

de la largeur, on voit le croquis d’une femme en pied, de profil, tournée vers la gauche. Son corps est couvert d’un large manteau à manches pendantes. Elle

tient un panier de ses deux mains, et devant elle est une petite fille, vue par

derrière. Le fond de la planche est hachuré de quelques tailles légères. Au-dessous

de la petite fille, on lit, non sans difficulté, Rt 1651.

Dans les belles épreuves, le fond est sale, et les bords de la planche sont noirs en quelques endroits; le monogramme et l’année, gravés à la pointe

sèche, ne sont pas encore entièrement ébarbés.

Hauteur, 0,110. Largeur, 0,094.

parrSon, 370. cLaussin, 360. wizson, 364.

Cette pièce a toujours été des plus rares parmi les études de Rembrandt, et il est à remarquer qu’elle ne se trouvait point dans l’œuvre de Jacques Houbraken d’après lequel Gersaint dressa le premier catalogue des estampes de Rembrandt, car Gersaint n’avait point décrit ce griffonnement dans son catalogue manuscrit, et ce furent ses continuateurs Helle et Glomy qui l'y ajoutèrent, sous le n° 336, ainsi conçu : «Autre feuille de griffonnements de la dernière rareté. Entre plusieurs petites têtes que l’on y voit gravées très-légèrement, il y en a une, vers le milieu de la planche, qui ressemble à Rembrandt. Ce morceau est de cinq pouces de haut sur trois pouces de large. » Il est évident, ainsi que Bartsch l’a fait observer, que cette description vague a été faite de mémoire par Helle et Glomy, lesquels, du reste, avouent n’avoir vu l’estampe en question que dans un œuvre qu’on leur avait donné à ranger, et qui était passé en Angleterre, avant la publication de leur catalogue. D’un autre côté, il paraît clair que la pièce ainsi

décrite par Helle et Glomy est la même que le n° 370 de Bartsch, car non-seulement les

dimensions sont à peu près égales, mais la présence de la tête de Rembrandt vers le milieu de l’estampe est une indication qui ne peut se rapporter à aucune autre pièce. En effet, l’estampe n° 363 de Bartsch, qui porte aussi un portrait de Rembrandt, ayant été connue de Helle et Glomy et décrite par eux, ils n’ont pu faire sur ce point aucune confusion.

Pour en revenir à la rareté de ce griffonnement, j'ajoute que, s’il manquait à l’œuvre de Jacques Houbraken, il a dû manquer aussi dans la collection du bourgmestre Six, laquelle, à la vente du cabinet de ce bourgmestre, fut achetée par Houbraken. Or, on sait que l’œuvre de Six était des plus complets, puisque Rembrandt, son ami, s’était fait un plaisir de le lui former lui-même par une suite de cadeaux.

A la vente Pole Carew, faite à Londres en 1835, le Griffonnement avec la tôle nue de

Rembrandt fut vendu 14 guinées.