DIT : LE MOULIN DE REMBRANDT

Ce moulin est placé tout à fait à la gauche de l’estampe. On n'en voit entièrement. que trois ailes. Auprès du moulin, à droite vers le milieu, est une maison basse de forme carrée et couverte de tuiles. Il y à sur la droite, un

paysage plat, légèrement indiqué et coupé de canaux. Sur une petite éminence

paraissent deux figures. Au pied d’une des échelles du moulin est un meunier qui porte un sac de farine; au pied de la maison basse, on distingue une femme occupée à laver du linge dans un des canaux qui baignent le moulin et ses alentours. On lit au bas de l’estampe : Rembrandt 1641.

Cé morceau est très-brillant de ton dans les premières épreuves tirées avec les barbes. On remarque dans le ciel une légère teinte, qui fait l'effet d’un nuage, et qui provient des craquelures et du soulèvement du vernis lors de la

morsure. Cette teinte s’est naturellement affaiblie au fur et à mesure du tirage.

Largeur, 0,207; Hauteur, 0,140

BanTson 233. cLaussiIN 230. wizson 230.

On a longtemps cru, sur la foi d’Houbraken, que le moulin de Rembrandt était situé dans le village de Koukerk, et il a été fait plusieurs gravures représentant ce prétendu moulin: Mais il est aujourd’hui bien constant que la maison d’Herman van Ryn et son moulin étaient situés dans la ville même de Leyde, tout contre le

rempart, à côté de la porte Blanche. Curieux de tout ce qui touche à Rembrandt,

jai voulu aller moi-même éclaircir une question qui intéresse la vérité historique et les amateurs. J'ai donc fait le voyage de Leyde tout exprès pour reconnaître le lieu de naissance de Rembrandt et le moulin de son père, ou au moins la place où il avait existé.

Ne connaissant personne à Leyde, je fus conduit par ma bonne fortune dans la maison d’un jeune philologue fort distingué, M. Kiehl, précepteur au gymnase de Leyde, qui, me voyant aux prises avec un Batave de pur sang, me tira d’affaires enm'adressant la parole en bon francais. Je n’eus pas plus tôt exposé le but de mon voyage, que M. Kiehl, laissant là le Trésor de la langue grecque, me conduisit chez M. Elsevier, que je savais fort instruit dans les antiquités de Leyde. En traversant la

rue; J'étais passé d'Henri Estienne à Elsevier... car J'étais chez le descendant de ces

US

fameux imprimeurs qui ont rempli le monde de leurs beaux livres et de leur nom. M. Elsevier eut l’obligeance de me communiquer le résultat de ses recherches et les extraits de toutes les pièces qu’il avait trouvées à l'Hôtel de Ville de Leyde. Et, d’abord, du registre de la population de lan 1581, il résulte que la grand’mère de Rembrandt, Lysbeth, fille de Harmen, veuve de Gerrit Roelops Van Ryn, s'était mariée en secondes noces avec Corneille Claesz, meunier de Berkel, demeurant depuis 1574 dans le Weddesteeg, à Leyde, près du Wittepoort (Porte-Blanche). Cette Lysbeth eut deux enfants, Harmen où Herman, et Mariette Van Ryn. Herman fut meunier comme son beau-père, et se maria le 8 octobre 1589 à Cornélie Van Zuidbroeck dans lPéglise protestante de Saint-Pierre, à Leyde. De ce mariage naquirent sept enfants, dont Rembrandt fut le sixième. Les différents registres des emprunts du denier 200* et de l'argent de cheminée, et le testament des père et mère de Rembrandt, déposé par eux chez le notaire Woudenvliet, constatent que Harmen et sa famille ont toujours demeuré dans le Weddesteeg, et que dans cette rue était situé le moulin à drèche moutmolen qu'ils possédaient de moitié avec Clément Lenaerts Ruys. Enfin le recensement de la population, fait en 1622 pour le paiement de la taxe, fixe au même endroit la demeure d'Harmen Van Ryn.

Muni de ces renseignements précieux, je m’empressai de me rendre, avec M.

Kiehl, dans cette rue du Weddesteeg, pour y reconnaître la maison de Rembrandt. Le Weddesteeg est une petite rue située à une extrémité de la ville, tout près de la Porte-Blanche, et qui du prolongement du Breedstraat, qui est la principale rue de Leyde, conduit au Rhin. Cette ruelle, silencieuse et propre, est bornée à l’est par septou huit maisons, dont une seule paraît plus ancienne que les autres; à l’ouest par le mur d’une caserne et par un enclos planté d'arbres, qui n’a d’autre limite que le rempart de la ville, baigné parle Rhin, dont les eaux se confondent en cet endroit avec celles d’un large canal. Comme il est spécifié que la maison d’Harmen était à l’est de la rue et le moulin à l’ouest, nous n’eûmes pas de peine à préciser la place que nous cherchions, laquelle était circonscrite dans l'espèce de trapèze formé par le Weddesteeg, le prolongement du Breedstraat jusqu'à la Porte-Blanche, et le Rhin. Weddesteeg, avons-nous dit, signifie petite rue de l’Abreuvoir. En effet, de l’autre côté du canal se trouve encore l’abreuvoir aux chevaux qui a donné son nom à la ruelle. J'étais heureux de ma découverte, et je regrettais de n’avoir pas les clefs de ce jardin ombragé d’arbres qui avaient pris racine dans le moulin historique de Rembrandt, quand j'appris que l’enclos était loué à une dame fort instruite de la ville de Leyde, qui, sans avoir connaissance des pièces trouvées par M. Elsevier, affirmait aussi, sans doute d’après les titres de propriété, que son enclos occupait la place même où avait été le moulin de Rembrandt.

Jen étais là, lorsque tout récemment, dans un second voyage à Leyde, j'ai pu vérifier d’une manière certaine que ce moulin, rendu si fameux par la naissance d’un grand homme, et qui est abattu aujourd’hui, existait bien réellement à la place indiquée par les actes de l’état civil qu'avait découverts M. Elsevier. Et voici comment :

Un artiste hollandais du xvut siècle, Bisschop, qui fit ses études à l’Université

de Leyde, et qui florissait vers 1660, alla un jour se placer sur le pont de la Morschpoort (c’est une des portes de la ville et la plus voisine de la Porte-Blanche), et de ce

pont il dessina le rempart de Leyde, attenant à la Porte-Blanche et baigné par le

Rhin. Or, dans son dessin, précisément à la place désignée par les registres entre le

fleuve et le Weddesteeg, sur le rempart, se trouve un moulin, qui est, à n’en pas douter, celui de Rembrandt. Ce précieux dessin, que J'ai vu à Leyde, appartient à M. Kneppelhout van Sterkenburg, et les amateurs apprendront avec plaisir que M. Cornet, directeur du Musée de Leyde et peintre-graveur des plus habiles, en à fait une bonne et fidèle eau-forte.

Ce point parfaitement établi, il reste à examiner si l’estampe décrite par

Adam Bartsch, sous le n° 233 de son catalogue et connue parmi les amateurs sous

le nom de Moulin de Rembrandt, représente en effet le lieu de naissance de ce grand

peintre. Evidemment non. Et la preuve, c’

st que dans la gravure de Rembrandt il n’y a aucune trace du rempart de la ville. Or, les fortifications de Leyde, encore debout aujourd’hui, existent au moins depuis l’année 1574, époque du siége de cette place par les Espagnols, et le dessin de Bisschop démontre qu'elles étaient au xvn° siècle ce qu’elles sont encore maintenant.

Si l'intérêt de la vérité historique a pu diminuer cette fois l'intérêt de curiosité que les amateurs attachaient au Moulin de Rembrandt, cette estampe n’en est pas moins une eau-forte admirable, où la pointe du graveur a exprimé en se jouant, et avec un charme infini, jusqu'aux moindres détails de cette construction en briques un peu délabrée, qui serait indifférente et inaperçue dans la nature, et qui est dans l’art remplie d'intérêt, de saveur et de couleur. Un des plus intelligents graveurs de paysages qui aient existé, François Vivarès, a exécuté une copie en sens inverse de ce Moulin; et, bien qu’il y ait mis tout son talent, on peut voir combien il est encore resté en arrière de son modèle, combien sa touche, pourtant si spirituelle et

si ferme, paraît lourde et sèche à côté de celle de Rembrandt. C?

st qu’en effet, dans l’œuvre de ce grand maître, tout semble créé par un acte de sa volonté, ou, pour mieux dire, par une émanation de son sentiment le plus intime. Le procédé n'est chez lui que lobéissant traducteur des perceptions de l'âme. C’est pour cela qu'il est si mobile, si souple, si varié. Ailleurs sa main est brutale; sa manière est violente et heurtée; il se sert de sa pointe comme d’un sabre. Ici, au contraire, il est fin, délicat jusqu’à la grâce. A le voir dessiner avec tant d’amour, on pourrait croire, malgré tout, qu’il attachait quelque intérêt d'affection à ce vieux moulin, dont les lignes se balancent et se combinent si harmonieusement, et à cette masure qui conserve encore une certaine élégance rustique dans sa toiture en tuiles fla-

mandes, tapissée de lichens, de graminées et de fleurs.

Ce paysage est ainsi nommé parce qu'il fut fait d’après nature à la

campagne du bourgmestre Six. Il est gravé très-légèrement et d’une pointe

rapide. On voit dans le milieu un petit pont de bois, de la forme de ceux que

l'on trouve ordinairement en Hollande sur les canaux des prairies et sur les

chemins. A droite de ce pont, l’on voit deux hommes appuyés sur le garde-fou, qui paraissent causer ensemble. Au-dessous, coulé un canal sur lequel est une barque qui est vue presque en entier, et qui s'étend jusqu’au bord de la droite de l’estampe. Du même côté, on aperçoit au loin une autre barque et quelques chaumières. Sur le devant, à gauche, sont griffonnés deux arbres, aù travers desquels on distingue au loin un village garni d’arbres et la flèche d’un clocher. L’horizon est peu élevé. Au bas de læ droite, on lit : Rembrandt f. 1645. Très-rare,

Bartsch et Claussin n’ont décrit qu'un seul état de cette estampe. Il en

e pourtant trois.

sur le garde-fou du

Premier élat. Les chapeaux des deux figu appuy

pont ne sont pas ombrés. Il se trouvait une épreuve de cet état rarissime dans la vente de sir Thomas Baring, à Londres.

Second état. Un des deux chapeaux est ombré; l’autre est encore clair.

Nous n’avons vu aucune épreuve de cet état intermédiaire, mais nous le décrivons

sur le témoignage d’un amateur anglais, qui a possédé une épreuve semblable.

Troi

ième état. Les chapeaux des deux figures sont ombrés à la pointe sèche et plus élevés.

Claussin a fait une copie assez trompeuse de ce paysage, qui du reste a été copié en Angleterre une autre fois, et peut être facilement imité, pour peu que le graveur sache mettre une certaine franchise dans le maniement de la

pointe.

Hauteur, 0,130. Largeur, 0,225.

BARTSCH, 208. cLaussiN, 203. wizson, 205,

On s’explique très-bien pourquoi ce morceau est si rapidement gravé ou plutôt griffonné, quand on en connaît l’histoire. Voici comment la raconte Gersaint : Rembrandt, qui était fort lié avec le bourgmestre Six, allait souvent à la campagne

de ce magistrat. Un jour qu'il y était avec lui, un valet vint les avertir que le dîner

était prêt. Au moment de se mettre à table, ïls s’apercurent qu'on n'avait point servi la moutarde, Le bourgmestre ordonna au valet d’aller en chercher promptement dans le village. Rembrandt, qui connaissait la lenteur ordinaire à ce valet, et qui avait le caractère vif, paria avec son ami Six que lui Rembrandt graverait une planche avant que le valet ne fût revenu. La gageure fut acceptée, et Rembrandt, qui avait toujours avec lui des planches toutes préparées, c’est-à-dire couvertes du vernis nécessaire, en prit une aussitôt, et y dessina le paysage qui se voyait du dedans de la salle à manger où ils étaient. La planche fut achevée en effet avant l’arrivée de la moutarde, et Rembrandt gagna son pari.

Les circonstances singulières qui ont, donné lieu à la gravure du pont de Six ont rendu ce paysage célèbre parmi les amateurs, et lui ont prêté beaucoup plus d’intérêt qu'il n’en aurait .eu par lui-même. Il est certain qu’une telle estampe, si on n’en connaissait ni l’auteur ni l’origine, serait demeurée inapercue et enfouie dans le portefeuille des marchands; mais les grands hommes ont le privilége de nous intéresser à tout ce qui émane d'eux, aux badinages de leur esprit, à leurs jeux, à

leurs caprices.

LA VUE D’'OMVAL

Morceau toujours faible d’épreuve, l’eau-forte ayant trop peu mordu. On y voit, sur la gauche, plusieurs arbres, dans l’enfoncement desquels on aperçoit indistinctement une jeune fille assise et un jeune homme qui lui met une couronne sur la tête. Au devant, vers le milieu, est un grand tronc d'arbre presque mort,

veu chargé de branches et de feuilles. Plus loin, vers la droite, est un paysan, vu

par le dos, qui n’est gravé qu'au trait. Il est coiffé d’un chapeau à bord plat; son bras gauche est pendant. Il est sur le bord d'une rivière, sur laquelle il regarde passer un petit bateau couvert, plein de monde. Sur l’autre bord de a rivière se dessine la vue d’Omval, qui est un village voisin d'Amsterdam: devant ce village, on voit plusieurs bateaux amarrés, et, sur la droite, deux moulins. On lit au bas de la droite : Rembrant f. 1645. Le d du nom de embrandt a été omis. Cette pièce est rare.

Bien qu'il ny ait de cette planche qu'un seul état, on en distingue les

premières épreuves à ce que le nom de Rembrandt y est à peine v

ble, étant encore couvert du noir des barbes. Dans ces épreuves, le fond de la planche

ainsi que les bords sont toujours sales.

Hauteur, ©

Largeur, 0,185.

manrsen, 209. cLaussix, 206. wirsox. 206.

Jai vu au British-Museum une épreuve singulière de cette planche. A la place

des deux figures qui sont à gauche, celles de la jeune fille et du jeune homme qui

lui met une couronne sur la tête, il y a une petite gravure coloriée représentant un

enfant qui fait des bulles de savon, entre un vase de fleurs et un autre vase d’où

s'échappe de la fumée. Au-dessus est écrit le mot Leven (la vie) et le chiffre 2. A droite, au-dessus des deux moulins, se dessine en sens diagonal une carte qui est le huit de trèfle, et sur cette carte parait jetée une image coloriée semblable à la première et aussi grossièrement faite, qui représente une porteuse d’eau. Au-dessus de cette figure est écrit Boerinne (paysanne), et tout auprès le chiffre 5. J'avais d’abord cru n'avoir sous les yeux qu’une épreuve défigurée par un barbare; mais en y regardant

de plus près, je me suis aperçu que la planche avait été grattée, et que sur le cuivre

C’est la seule

même de Rembrandt, une main étrangère avait gravé ces trois images. fois que j'ai vu une épreuve de la planche ainsi outragée. Quel est le malheureux qui, possédant une planche de Rembrandt, a pu permettre ou se permettre un pareil