LE COCHON

La bête est couchée sur le devant de l’estampe et son museau touche presque

au bord gauche de la planche. Ses pieds sont liés avec des cordes, et celle qui tient

les pieds de derrière est attachée à un petit poteau que l’on aperçoit dans le fond. Un peu vers la droite, derrière le cochon, ou plutôt la truie, on distingue cinq figures, qui ne sont que légèrement indiquées, savoir : un petit enfant que sa mère tient debout devant elle, et qui avance timidement la main comme pour toucher la soie de

Panimal; un jeune garçon qui est vu de profil et coiffé d’un chapeau; un vieillard

debout, qui à un panier à son bras, et un autre jeune garçon qui porte une vessie et qui tient l'instrument avec lequel on va sans doute égorger la bête. On lit au.bas de Ja droite : Rembrandt [. 1643. Le haut du fond, de ce côté, est entièrement clair.

On connaît deux états de cette planche :

Premier état. Extrêmement rare. La planche, raboteuse et irrégulière sur les bords, est un peu plus grande sur la gauche tant en hauteur qu’en largeur. Cette

épreuve est naturellement plus vive et plus colorée que la suivante.

Deuxième état. Le cuivre est réduit à la grandeur ordinaire et la planche

régularisée. C’est l'état décrit; il n’est pas commun.

Bartsch signale une copie assez trompeuse de cette estampe. On la reconnaît,

dit-il, premièrement, à ce que la planche estplus large, car elle porte 6 pouces 10 lignes (180 millimètres); secondement, à ce que l'ombre portée au-dessus de la têle du vieillard est continuée jusqu'au coin formé par le bord supérieur de la planche et par le trait perpendiculaire près du bord gauche ; au lieu que, dans l'estampe originale, cette ombre portée ne remplit que la moitié de l’espace entre

le coin et la tête du vieillard.

A la mention de cette copie dont Bartsch ne nous indique pas l’auteur, nous

ajouterons celle d’une autre copie très-habilement gravée, et qui serait trompeuse ,

si elle n’était en sens inverse. C’est la copie exécutée par Novelli, et dont les

épreuves sont encore à rares, je ne sais pourquoi. On y lit au bas de la droite

en caractères fins : Novelli inci 1791.

Hauteur, 0,144. Largeur, 0,178.

manrsen, AT. cLaussin, 154. wizson, 154.

Il faut croire que le cochon est un animal bien pittoresque, car les plus grands

peintres, parmi ceux de la Hollande, lui ont fait l’honneur de lintroduire dans le :

royaume de Part. L’inimitable Ostade, si ravissant et si profond en sa naïveté apparente,

le spirituel Berghem , l’aimable Karel Dujardin dont l’eau-forte est souvent assaisonnée d'une légère ironie, le rude Pierre de Laer, si intéressant par les libres allures de sa pointe, Vimmortel Paul Potter et son habile interprète Marede Bye, et bien d’autres encore ont fait une étude complaisante du cochon : chacun d'eux l’a peint suivant son humeur; mais presque tous l'ont représenté barbotant à l’auge ou se vautrant avec délices dans le fumier de la basse-cour. Rembrandt n’a dessiné le cochon qu'une seule fois et il l’a regardé au moment où, les pieds liés avec des cordes, la pauvre bête va être saignée et va mourir ainsi, de cette mort lente, qui n'a pu être inventée que par le plus cruel des animaux, par l’homme... Déjà un garcon sans pitié montre, en ricanant, l'instrument qui va saigner le porc à la gorge, et tient la vessie qui doit recevoir le sang de la bête... Mais à ne considérer que le talent du graveur, je veux dire le maniement de la pointe, et l’art de peindre à l'eau-forte,

ssé tous les artistes que nous venons de nommer, par la vérité

Rembrandt a surp:

de l'expression et par le sentiment merveilleux du modelé. Il est impossible, en effet, de faire mieux sentir sous l'épaisseur d’une peau velue, la construction d’un animal dont la graisse cache en partie les formes, et il faut désespérer, si l’on est

r, d'exprimer avec plus de bonheur, plus. d'esprit, et cependant d’une pointe

grav

plus libre, la tendresse ou plutôt la tendreté d’un groin de truie, la finesse de son œil, la fermeté des tendons du pied, la mollesse du ventre et la saillie des tetins, mais

ent en brosse,

surtout le caractère de ces poils longs et roides, qui tantôt se héri tantôt, couchés sur la peau, imitent si bien la douceur et les reflets de la soie... J'étais un jour au cabinet des Estampes de là Bibliothèque, à examiner cette jolie pièce sur le bureau du conservateur, lorsque entra un de nos plus illustres graveurs, Henriquel Dupont, qui, aperceyant cette gravure surprenante, vint Ja regarder longtemps et me

dit : « Ce Rembrandt est le magicien de notre art! »

cd e

er Gembra !