SOIRÉE IV
Dans le temps que toute la France était folle du système de Laiv et qu'il était contrôleur général, un homme qui avait toujours raison vint lui dire en présence d'une grande assemblée :
« Monsieur, vous êtes le plus grand fou, le plus grand sot, ou le plus grand fripon qui ait encore paru parmi nous, et c'est beaucoup dire. — Voici comme je le prouve :
« Vous avez imaginé qu'on peut décupler les richesses d'un État avec du papier. Mais ce papier ne pouvant représenter que l'argent représentatif des vraies richesses, qui sont les productions de la terre et les manufactures, il faudrait que vous eussiez commencé par nous donner dix fois plus de blé, de vin, de drap et de toile, etc. Ce n'est pas assez ; il faudrait être sûr du débit.
a Or, vous faites dix fois plus de billets que nous n'avons d'argent et de denrées. Donc, vous êtes dix fois plus extravagant, ou plus inepte, ou plus fripon que tous les contrôleurs ou surintendants qui vous ont précédé. »
A peine notre homme avait-il commencé sa majeure qu'il fut conduit à Saint-Lazare.
Quand il fut sorti de Saint-Lazare, où il étudia beaucoup et où il fortifia sa raison, il alla à Rome ; il demanda une audience publique au pape, à condition qu'on ne l'interromprait point dans sa harangue, et il lui parla en ces termes :
« Saint Père, vous êtes un antéchrist, et voici comment je le prouve à votre Sainteté.
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« J'appelle antéchrist ou anti-christ, selon la force du mot, celui qui fait tout le contraire de ce que le Christ a fait et commandé. Or, le Christ a vécu pauvre, et vous êtes très riche. Il a payé le tribut, et vous exigez des tributs. Il a été soumis aux puissances et vous êtes devenu puissance. Il marchait à pied, et vous allez à Castel-Gandolphe dans un équipage somptueux. Il mangeait tout ce qu'on voulait bien lui donner, et vous voulez que nous mangions du poisson le vendredi et le samedi, quand nous habitons loin de la mer et des rivières. Il a défendu à Simon Barjoue de se servir de l'épée et vous avez des épées à votre service, etc., etc., etc.
« Donc, en ce sens. Votre Sainteté est antéchrist. Je vous révère fort en tout autre sens, et je vous demande une indulgence in ariicumo lortis. »
On mit mon homme au château Saint-Ange.
Quand il fut sorti du château Saint-Ange, il courut à Venise et demanda à parler au Doge.
« Il faut, lui dit-il, que Votre Sérénité soit un grand extravagant, d'épouser tous les ans la mer. Car, premièrement, on ne se marie qu'une fois avec la même personne.
« Secondement, votre mariage ressemble à celui d'Arlequin, lequel était à moitié fait, attendu qu'il ne manquait que le consentement de la future,
« Troisièmement, qui vous a dit qu'un jour d'autres puissances maritimes ne vous déclareraient pas inhabile à consommer le mariage ? »
Il dit, et on l'enferma dans la tour de Saint-Marc.
Quand il fut sorti de la tour de Saint-Marc, il alla à Constantinople ; il eut audience du Mouphli, et lui parla en ces termes :
« Votre religion, quoiqu'elle ait de bonnes choses, comme l'adoration du grand Être, et la nécessité d'être juste et charitable, n'est d'ailleurs qu'un réchauffé du judaïsme, et un ramas ennuyeux des contes de ma grand'mèrc.
« Si l'archange Gabriel avait apporté de quelque planète les feuilles de l'Alcoran à Mahomet, toute l'Arabie
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aurait vu descendre Gabriel. Personne ne l'a vu; donc Mahomet n'était qu'un imposteur hardi qui trompa des imbéciles. »
A peine notre homme eut-il prononcé ces paroles qu'il fut empalé. Cependant il avait eu toujours raison.
