SUITE DU REVEIL

Philippine. — Daignerez-vous me raconter, madame, où vous avez péché ce nouvel adorateur ?

La Marquise. — Par le plus étrange hasard chez cette baronne allemande qui donne à jouer.

Philippine. — Ah ! je sais ce que vous voulez dire.

lyA Marquise. — Je vais depuis quelque temps assez régulièrement dans ce tripot, et j'ai tort, car j'y perds l'impossible. Hier, entre autres, j'ai joué d'un guignon si constant quoique à petit jeu, que cent louis, dont je m'étais munie, n'ont duré qu'une heure, et que j'aurais quitté la partie avec des dettes, sans Dupeville, qui gagnant contre son ordinaire m'a glissé soixante louis. Je me suis acquittée autour du tapis, et le peu qui me restait n'a fait que paraître.

Philippine. — Heureux en amours, malheureux au jeu, vous reconnaissez la vérité du proverbe ?

IvA Marquise. — On sortait de table, et le pharaon recommençait. Ma voiture n'était point arrivée. J'ai vu près du feu la grosse présidente de Combanal qui causait avec un inconnu. Comme je suis fort au fait des mœurs de la dame, et qu'on la connaît pour ne s'entretenir jamais de suite que d'une seide chose, je me tenais un peu à l'écart, mais l'extravagante m'a forcé d'approcher, en me disant : Venez, marquise, venez donc, je suis en contestation avec monsieur sur un point qui est de votre compétence. Puis s'adressant à son interlocuteur, elle a ajouté tout bas : Nous pouvons traiter librement la question devant la marquise, elle est des nôtres : c'est la Fougère...

Philippine. — Des nôtres ! la Fougère ! qu'est-ce que cela pouvait signifier, madame ?

La Marquise. — Je te l'apprendrai quelque jour.

LE DIABIvE AU CORPS l6l

En attendant, tu peux savoir que la Fougère est mon nom dans certaine confrérie (i).

Oh ! je ne voudrais pas, pour tout l'or du monde, n'en point être ; l'esprit humàiii n'imagina jamais rien d'aussi délicieux... Va, bientôt je t'en ferai recevoir et tu m'en auras d'éternelles obligations.

Philippine. — Quoi ! madame, une pauvre fille de chambre comme moi, vous la feriez recevoir d'une confrérie dont vous êtes ?

La Marquise. — Tu n'3^ penses pas ! il s'agit bien parmi nous autres... Mais non, je ne nommerai rien devant une petite profane.

Philippine. — Le beau mystère ! je vois que vous êtes Maçonne.

La M.arquise. — Qui ne l'est pas ? Mais il s'agit bien d'autres travaux, ma foi ! Contente-toi cependant de savoir que les charmes seuls et les talents en amour déterminent le rang parmi les membres de notre heu-

(i) Je me rappelle parfaitement qu'autrefois j'entendis dire au docteur Cazzone qu'il existait sous le nom d'Aphrodites, une société de voluptueux des deux sexes voués au culte de Priape, et qui renouvelaient dans leurs secrètes orgies toutes les débauches antiques dont nous avons une légère connaissance par les écrits et les monuments qui se sont conservés jusqu'à nous. Mais ce dont je me sou\dens aussi, c'est que les véritables Aphrodites. en assez petit nombre, tiraient tous leurs noms du règne minéral, tandis que les affiliés, c'est-à-dire, des membres beaucoup plus nombreux qu'on admettait aux pratiques sans qu'on leur donnât la parfaite connaissance des mystères et sans qu'ils prêtassent le grand serment, tiraient leurs noms du règne végétal. Ainsi la marquise et d'autres qu'on verra figurer dans cet ouvrage n'étaient qu'affiliés et ne pouvaient proposer des sujets que pour l'affiliation. Quand la faveur devenait trop multipliée, ou que certains indiscrets avaient occasionné quelque événement nuisible au repos de l'ordre et qui pouvait entraîner sa destruction, le grand comité, par quelque changement de local, ou quelque suspension de pratiques, venait aisément à bout de congédier tous ces intrus, en leur persuadant que l'ordre était en eflet détruit. C'est de quoi l'on verra la marquise se désoler plus loin avec une amie qui n'en savait pas plus qu'elle. Le docteur ne m'en a jamais appris davantage, quelque pressant que je me fusse rendu près de lui au sujet de son ordre. Il y portait le nom de Chrysolite. On a voulu me persuader que maintenant encore, les Aphrodites, confondus parmi les Maçons, ont dans Paris même un temple et des assemblées. (N.)Lorsqu'il écrivait cette note, Nerciat ne savait pas qu'un jour il écrirait les Aphrodites.

i62 l'ceuvre d'axdréa de nerciat

reuse société. Je ne serais point étonnée que toi, que j'aurais proposée, tu fusses peut-être en bien peu de temps, plus avancée que moi. Cette tournure, cette fraîcheur unique...

Philippine, un peu confuse. — Ne vous moquez donc pas de moi, ma chère maîtresse.

La Marquise. — Je te jure que je ne connais rien au monde d'aussi piquant, d'aussi dangereux... Tu le sais bien, friponne ! Combien d'infidélités ne m'as-tu pas fait faire à mes amis dans le plus fort de mon goût pour eux ! Va, tu es bien heureuse que je sois anéantie ce matin ; autrement je te rappellerais parbleu bien que tu es en droit de me faire parfois tourner la tête... {Elle met une main sous le fichu de Philippine et va de l'autre lui lever les jupes.)

Philippine, les baissant. — Là ! là ! Madame, pour un autre moment ; nous avons bien d'autres choses à traiter.

La Marquise, la laissant. — J'ai d'abord mon histoire à t'achever. Tu comprends donc que la présidente, son causeur et moi, nous nous trouvions être tous trois confrères ?

Philippine. — Fort bien, et, par conséquent, ce monsieur vous était connu. Pourtant vous avez dit d'abord...

La Marquise. — Eh ! non, se connaît-on ? a-t-on seulement envie de se connaître ? On est peut-être... mille... répandus dans la France, ou ailleurs. Il faut s'être fait des signes, avoir travaillé ensemble, s'être trouvé aux mêmes assemblées.

Philippine. — C'est comme la Maçonnerie, n'en conveniez-vous pas d'abord ?

La Marquise. — Tais-toi ; toute ta petite curiosité ne viendra point à bout de me faire révéler ici des secrets... que je promets, pourtant, de te faire connaître en temps et lieu. Dès qu'un geste significatif m'eut assurée de la fraternité de l'inconnu, je demandai à la i)résidente quelle était donc cette importante discussion dans laquelle on pouvait avoir besoin de mon avis. « Je prétends, a-t-elle répondu, ([u'il n'y a ])lus do Tircis. »

Philippine. — Qu'est-ce que cela voulait dire, madame ?

IvA Marquise. — J'ai fait la même question que toi, et croyant qu'on voulait donner à entendre par là que l'amour pastoral était de nos jours en grand discrédit, je me suis rangée du côté de la présidente. Elle m'a ri. au nez, et le monsieur en a presque fait autant ! Philippine. — Cela n'était pas honnête, par exemple. La Marquise. — J'étais leur dupe ; ils me faisaient un mauvais calembour. « Elle n'y est pas, a donc repris l'effrontée, Tire-six, entendez-vous, marquise, esprit bouché ? Croyez-vous qu'il y en ait beaucoup ? » J'opinai encore en faveur de la présidente, lorsque notre homme avec un accent gascon, a répliqué : « Sandis ? Mesdames, je ne prends point la liberté dé vous démentir sur lé fait dé vos bésogneurs dé Paris, mais je puis vous donner ma parole d'honneur que lé plus petit gentilhomme dé mon pa^'S est un tiré-six, sept, huit, neuf !... » Philippine. — Peste ! que sont donc les grands seigneurs de Gascogne ?

La Marquise. — Il y en a peu. Cela nous a d'abord assommées. Nous allions faire nos objections, quand un des joueurs, avec qui la présidente avait mis quelques louis en société, l'a appelée pour partager le produit d une taille heureuse. Je suis donc restée tête à tête avec le fanfaron. « Si nous n'étions pas confrères, lui ai- je dit en feignant un peu d'embarras, je vous supplierais, monsieur le chevalier, de mettre la conversation sur quelque autre chapitre. »

Philippine. — Il était pourtant assez de votre goût, celui-là.

La Marquise. — Sans doute. Mais devant des gens qu'on a jamais \nis ! Retiens cette leçon, Philippine : quelque catin que soit une femme, il faut qu'elle sache se faire respecter, jusqu'à ce qu'il lui plaise de lever sa jupe.

Philippine. — Je pense de même.

La Marquise. — Revenons à mon causeur. Après quelques raisonnements de part et d'autre, je me suis opiniâtrement retranchée dans l'avis par lequel je

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croyais pouvoir constater et fâcher mon Gascon ; en un mot, j'ai dit tout net que je croyais à peine à l'existence de tire-six, moins encore à celle des tire-sept, huit, neuf et plus, fussent-ils voisins de la Garonne! « Sandis ! Madame, a riposté mon pétulant antagoniste, avec un mouvement violent qui m'a presque effrayée! vos doutes offensent mon honneur, et mé prévalant,' né vous en déplaise, dé mes droits dé confrère je vous somme dé mé mettre à l'épreuve.

Philippine. — Voilà, certes, une impertinence à se faire jeter par les fenêtres.

-La Marquise. — Point du tout. Un de nos statuts prmcipaux autorise formellement ces sortes de défis.

Philippine. — Je n'ai plus rien à dire. Peut-on savoir comment vous avez répondu ?