CHAPITRE PREMIER

ha Vie de Rieard

Jean-Marie Ricarp naquit à Beauvais, paroisse de la Basse-Œuvre, le 1°r juin 1622, de Raoul Ricard, procureur, et de Madeleine Paumart, son épouse.

Ceux-ci appartenaient à de bonnes familles de robe du Beauvaisis et comptaient dans leur parenté des jurisconsultes de mérite, tels que Raoul Adrien, Guillaume Choflart, Guillaume Paumart, Antoine et Léonard Driot.

C'étaient des « gens religieux et compatissans pour les misérables ». Raoul Ricard fonda avec Saint-Vincent de Paul, son « intime ami », la Charité des pauvres malades de Beauvais.

Jean-Marie entra au collège de sa ville. S'il y gagna, par de fortes humanités, ses qualités de sayant et de lettré, il y rencontra aussi l'affection du grand janséniste Godefroy Hermant, alors son maître de rhétorique, qui demeura plus tard son ami.

Puis il alla « étudier en droit » à la Faculté de

RP es

Bourges, qu'avaient illustrée Cujas et Doneau (1).

Après y avoir suivi trois ans les cours d'Edmond Mérille, il revint en Beauvaisis, dans la petite ville de Gerberoy. Là, chez son beau-frère Pierre Aubert, lieutenant du vidamé, il consacra quelques années à approfondir le droit. Et déjà il rentrait à Beauvais, dans l'espoir de s’y établir avocat, quand son père s’y opposa : Louis, son frère aîné, y avait en effet acquis du renom, et leur père craignait pour tous deux la concurrence de leurs talents. |

Jean-Marie se fixa donc à Paris, se fit inscrire avocat au Parlement, et en 1646 épousa Jeanne Secousse, issue d’une famille parlementaire élevée (2). Dès lors sa vie se partagea entre les devoirs de sa famille et de son état. Il plaidait peu, « l’abondance de ses lumières » nuisant à la promptitude de ses résolutions. Maïs ses consultations, ses arbitrages, le rendirent célèbre, et les grands esprits de son temps l’honorèrent de leur estime et de leur amitié.

Il acquit sa plus grande gloire dans ses ouvrages

(1) « Ainsi (Pantagruel) vint à Bourges, où estu-

dia bien longtemps et profita beaucoup en la Faculté des loix » (RaBELAIS, Pantagruel, |. II, ch. 5). - (2) Son petit-neveu Denis-François Secousse, membre de l’Académie des sciences morales et politiques, prit une grande part à la publication du Recueil des ordonnances des Rois de France, ouvrage d’érudition de grande valeur (1723-1759).

de jurisprudence : Traités des donations entre vifs et testamentaires, du don mutuel, des dispositions conditionnelles, des substitutions, de la représentation et du rappel. Il commenta de nombreuses coutumes et édita les œuvres de Dumoulin.

Ricard dut son succès à son mérite.

« Qu'est-ce qu'un Advocat? disait une mazarinade (1). Un hardy Orateur qui pour raisons plastrées persuade ce qui ne fut jamais ».

Nul portrait ne pouvait moins convenir à l’honnête, timide et laborieux Ricard.

Sa puissance de travail rappelle à certains égards celle des féconds esprits du xvi® siècle. Etienne de Nully vañtait son érudition, érudition commune d’ailleurs à nos vieux auteurs, et que Dupin osait qualifier d’excessive (2); les hommes de son temps admirèrent surtout le courage et la patience avec lesquels il se dévoua à sa profession, approfondissant les maximes du droit romain ou français, suivant assidûment les audiences du Parlement, plaidant quelquefois, consultant et écrivant en de nombreux procès.

On a loué, plus encore peut-être, son honnéteté et son désintéressement. Elevé dans un milieu

(1) Catéchisme des courtisans de la cour de Mazarin, 1649 (Nouveau choix de Mazarinades, Tome Il, page 6).

(2) Dupin aîné, Discours sur la profession d’avocat, 1829.

presque austère, sous la direction d'un Raoul Ricart, d’un Saint Vincent de Paul, d’un Godefroy Hermant, il s'était formé aux solides vertus : nombreux furent ses traits de probité, de générosité, de dévouement aux pauvres. Sa modestie venait embellir ces qualités ; elle y mettait le sceau, s’il est vrai, comme a dit La Rochefoucauld, que « l'humilité est la marque de toutes les vertus chrétiennes ».

Mais Ricard oublia que l'excès du travail, comme tous les excès, est funeste. « Zmmodicis brevis est ætas et rara senectus », ajoutait avec mélancolie son biographe Etienne de Nully. Il avait fait trop de part au travail : cette vie le tua. « Il mourut, agé de 56 ans et 11 jours, le samedi 21 mai 1678, à 9 heures du matin, en sa maison rue de la Harpe vis à vis la Croix de fer; il fut inhumé le lendemain Dimanche à midi dans l'église de Saint-Benoist sa paroisse, dont il étoit marguillier, devant le Crucifix » (1).

Il laissait plusieurs enfants, dont un, nommé comme lui Jean-Marie, réédita ses œuvres ; une de ses filles prit le voile, l’autre épousa Denis Doucet, avocat, et fit souche d’une lignée de jurisconsultes de mérite.

(1) Cette église se trouvait à Paris, rue St-Jacques, à peu près face à la rue du cimetière Saint-Benoist. Son emplacement est aujourd’hui couvert par les bâments de la Sorbonne.