De 1894 à

Dès le vote de la loi de 1894, on se préoccupa dans presque toutes les régions de France d’en faire l'application. Les syndicats étaient remplis de bonne volonté, mais l'expérience manquait et il était nécessaire de leur donner des indications précises sur la meilleure marche à suivre dans l’organisation de ces sociétés de crédit, comme dans leur mode de fonctionnement quotidien.

Il devait appartenir à M. Méline, qui avait montré tant de dévouement à la cause du Crédit agricole, et qui avait eu la satisfaction de voir adopter par le Parlement la loi qui porte son nom, de se mettre à

la tête du mouvement et de pousser par l'exemple a la création de Caisses de crédit.

Il comprit bien vite, que le plus grand nombre des syndicats pourraient être rebutés par les détails d'organisation de ces sociétés : il fallait donc leur donner des statuts tout prêts à s’adapter aux besoins spéciaux de leurs localités.

Sur son initiative, un comité fut constitué sous sa présidence, pour élaborer des modèles de statuts qui furent imprimés et envoyés à tous les syndicats pour les étudier. Des renseignements sur le foncetionnement et la marche de ces sociétés y étaient joints et la plus grande publicité était faite à ces documents dans la presse agricole.

Quelques temps après, le 30 avril 1895 une grande

conférence de M. Méline, à l’occasion de l’inauguration de la société de crédit créée par le syndicat de Remiremont, sur l’organisation des sociétés de crédit, continuait cette campagne et lui donnait le plus grand retentissement. C’est à M. Méline, en effet, que devait revenir l'honneur de fonder en 1899, à Remiremont, la première caisse de Crédit agricole conforme à la loi de 1894: son capital initial était de 19.000 francs, au bout de six mois elle avait déjà escompté pour 8.700 francs et son capital était monté à 20.830 francs.

Presque en même temps étaient établies : la Caisse mutuelle d'économie et de crédit du syndicat agricole

de Belleville-sur-Saône, créée sur l'initiative de M. Duport, président de ce syndicat, qui commença avec un modeste capital de 6.000 francs dont la moitié souscrite par le syndicat ; et la caisse de Crédit agricole des syndicats de l'Hérault, créée à Montpellier par la société d'encouragement à l’agriculture.

Le 9 juin 1895, le syndicat agricole d'Aix-en-Provence fondait aussi une Caisse locale avec un capital de 19.500 francs réparti en aclions de 50 francs. Puis la société de Crédit agricole mutuel de Poligny. (Jura) qui avait été la devancière des sociétés nouvelles se transforma dans le sens de la nouvelle loi.

Cette société avait été fondée en 1885 par le syndicat agricole de l'arrondissement de Poligny, sur l'initiative de son président M. Alfred Bouvet. En s’appuyant sur la loi de 1867, il créait une association de crédit mutuel dont les ressources devaient provenir du versement des agriculteurs et à laquelle les sociétaires pourraient s'adresser pour obtenir les avances dont ils avaient besoin.

C'était une société à capital variable; elle débuta par un modeste capital versé de 10.000 francs; avec des dépôts qui vinrent s’y ajouter cette somme s’éleva à 17.000 francs. Avec ces ressources modestes, la société de crédit prêta 5000 francs la première année aux cultivateurs sociétaires, 31.000 francs en 1886, 39.000 en 1887, 56.000 en 1888, 75.00 en 1889 et 127.000 francs en 1890, soit 333.000 francs

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en ces six années, d’abord au taux de 5 0/0 et plus tard au taux de 4 o/o et sans subir aucune perte. Cette société sut inspirer une grande confiance, aussi lorsqu'elle se’ transforma conformément à la loi de 1894, elle provoqua autour d’elle dans le département du Jura et de la Haute-Saône, la constitution d’une trentaine de sociétés locales auxquelles elle servait de caisse centrale.

De même en 1896, nous voyons la création des sociétés de Crédit mutuel agricole de Chartres (Eureet-Loir) de Pouilly-en-Auxois (Côte-d'Or) et de bien d’autres encore.

Ce mouvement se propagea de plus en plus, si bien que M. Méline déclarait au Parlement le 25 juin 1897 que 55 banques locales de crédit mutuel s'étaient constituées sous le régime de la loi de 1894, et une statistique publiée par le ministère de l’Agriculture établit qu’à la fin de 1898 le nombre des sociétés régies par la loi du 5 novembre 1894 s’élevait à 136 réparties entre 47 départements.

Quand aux résultats obtenus, M. Tisserand nous les fait connaître dans son rapport (1) sur le concours ouvert à l’occasion du VIe Congrès international d'agriculture en 1900 : « l'examen des dossiers, dit-il, a permis de constater que dès ces débuts l’institution a rendu de très grands services au pays en