LISTE DES GOUVERNEURS DE LTLE DE FRANGE
PENDANT UOCCUPATION FRANÇAISE
1721 (1er décembre) Duronguet le Troullec, gouverneur.
1722 (janvier) le Chevalier de Lyon, colonel, gouverneur et
ingénieur en chef.
1725 (décembre) de Brousse, lieutenant du roi, gouverneur et ingénieur en chef.
1727 (16 août) Benoit Dumas, directeur général du commerce des deux îles (résidant à Bourbon).
1729 (31 août) de Maupin, commandant, directeur général du commerce des deux îles.
1735 (8 juin) Mahé de Labourdonnais, gouverneur général des îles de France et de Bourbon.
1740 (février) Didier de Saint-Martin, gouverneur général des îles de France et de Bourbon.
1742 (décembre) Mahé de Labourdonnais, gouverneur général des îles de France et de Bourbon.
1746 (mars) Didier de Saint-Martin, gouverneur général des îles, de France et de Bourbon.
1746 (8 octobre) Barthélemy David, gouverneur général des îles de France et de Bourbon.
1753 (février) Lozier Bouvet, gouverneur général des îles de France et de Bourbon.
1756 (3 février) Magon, commandant général des îles de France et de Bourbon.
1759 (8 novembre) Desforges-Boucher, gouverneur des îles de France, Sainte-Marie, Rodrigues, etc.
1761 (27 juin) Desforges Boucher, gouverneur pour le roi.
1767 (17 juillet) Dumas, colonel, gouverneur général des îles de France et Bourbon.
L ILE-DE-FRANCE
1767 (29 novembre) Steinauer, brigadier général, commandant général des deux îles.
1769 (7 juin) le Chevalier des Roches, chef d’escadre, gou¬
verneur général des deux îles.
1770 (juillet à novembre) Steinauer, chef d’escadre, gouverneur
général des deux îles par intérim.
1772 (24 août) le Chevalier d’Arzac de Ternay, chef d’escadre, commandant général des deux îles.
1776 (2 décembre) le Chevalier de Guiran de la Brillane, chef d’escadre, commandant général des deux îles. 1779 (3 mai) le vicomte de Souillac, commandant général par intérim de l’île de France.
1781 (4 juillet) le vicomte de Souillac, commandant général des deux îles.
1785 (15 février) le vicomte de Souillac, gouverneur général des établissements français à l’est du cap de Bonne- Espérance.
1785 (5 avril) le chevalier de Fresne, colonel, commandant par intérim des îles de France et Bourbon.
1785 (28 juin) le chevalier de Fleury, colonel, commandant par intérim des îles de France et Bourbon.
1785 (novembre) le vicomte de Souillac, colonel, commandant par intérim des îles de France et Bourbon.
1787 (5 novembre) le chevalier de Bruni d’Entrecasteaux, capitaine de vaisseau, gouverneur des îles de France et Bourbon.
1789 (14 novembre) le vicomte de Conway, maréchal de camp,
gouverneur des établissements français à l’est du cap de Bonne-Espérance.
1790 (26 août) David Charpentier de Cossigny, maréchal de
camp, gouverneur général des établissements français à l’est du cap de Bonne-Espérance.
1792 (21 juin) le comte de Malartic, lieutenant général, gou-
AUX COLONIES PERDUES
verneur général des établissements français à Test du cap de Bonne-Espérance.
1800 (29 juillet) Magallon Eamorlière, général de division, gouverneur général par intérim des deux îles.
1803 (26 septembre) Charles Decaen, général de division, capitaine général des établissements français à Test du cap de Bonne-Espérance.
BIBLIOGRAPHIE
Baron d’Unienville, Statistique de Elle Maurice. — I.Guet, Origines de ]’île Bourbon et de la colonisation française à Madagascar. — Adrien d’Epinay, Renseignements pour servir à l’histoire de Elle de France. — Albert Pitot, Elle de France, esquisses historiques, 1715-1810. — Mauritius Almanag. — Colonial office List — Saint-Elme Leduc, Ile de France, documents pour son histoire civile et militaire, depuis la découverte jusqu’à la capitulation, mss. bibl. nat. — Labourdonnais, Mémoires. — Elie Pajot, Simples renseignements sur Elle Bourbon. — Auguste Billiard, Voyage aux colonies orientales. — Moniteur 1811. — Pierre Harel, l’Angleterre et la loi civile française à l île Maurice, 1899. — Notice biographique sur Adrien d’Epinay. — L. de Magny, Armorial de la France, 1874.
SAINT-DOMINGUE
S'il y eut, parmi nos colonies, un centre d'activité et de perpétuelles transformations, ce fut bien cette île de Saint-Domingue à la vie politique mouvementée comme son sol. Contrairement à nos autres possessions, pour qui les causes de troubles viennent surtout de l'extérieur et de convoitises d’ennemis sans cesse renouvelées, l’agitation de Saint-Domingue, à peu près constante des premiers temps de sa découverte jusqu'à nos jours, naît surtout d’elle-même. Ses origines tiennent au roman d’aventure, son acheminement méthodique vers la vie civilisée est troublé de révoltes intestines ou d’escarmouches de voisins à voisins, la révolution profonde qui la transforme accumule et exagère jusqu’à l’outrance les péripéties de la nôtre, de sorte que son histoire, à la fois courte et complexe, vaudrait surtout par l’épisode.
Pour inaugurer cette longue suite d’agitations, le premier bienfait qu’envoyait la vieille Europe à l’île heureuse et indolente des Caciques, par l’entremise de l’homme de génie qui venait de la découvrir, c’était le souci à lui bien personnel, vite révélé par des coups de force et des brutalités, de faire bon gré mal gré de cette terre d’infidèles une terre très chrétienne. Si la conquête de l’or fut l’objectif des premiers compagnons de Colomb, son rêve à lui fut de gagner des âmes : et pour y arriver,
AUX COLONIES PERDUES
tout lui fut bon, même la violence. Immédiatement le fanatisme religieux de b Espagne fit peser sa lourde main sur la jeune terre conquise. « Les prêtres mêmes, effrayés du tour singulier que prenait l’hypocondrie religieuse de l’amiral, abandonnèrent sa cause (1). »
C’est, le 4 décembre 1492, à son premier voyage, que Colomb, persuadé qu’il avait enfin rencontré le continent asiatique, découvrit une île qu’il ne reconnut pas tout d’abord pour telle, et que ses habitants appelaient Ayti — terre montagneuse. Il la nomma Hispaniola, petite Espagne. Cette île était alors sous l’autorité de cinq monarques héréditaires que les indigènes appelaient caciques.
A son second voyage, Alonso de Ojeda, qui accompagnait Colomb avec quelques aventuriers, se mit à contraindre les naturels au travail pour la recherche de l’or. Oisifs jusque-là et inconscients de richesses sans utilité pour eux, ils se rebellèrent. Chez eux, comme chez les conquisitadores, ce fut vite l’anarchie la plus complète. En vain, Colomb tenta-t-il d’y mettre ordre. Les Espagnols ne voulaient pas se soumettre à cet étranger, à ce Génois, les indigènes étaient blessés par sa hauteur et sa dureté.
La nouvelle de ces procédés, parvenue à la Cour d’Espagne, indisposa contre Colomb Ferdinand et Isabelle, ses protecteurs. Son frère Bartolomeo, qu’il avait nommé citelantado et qui, en 1494, avait jeté les bases de la ville de Santo-Domingo, bien que n’ayant pas les travers d’humeur de Christophe, n’eut pas l’ascendant nécessaire pour réagir contre l’impression défavorable des débuts.
En 1504, Colomb revenait en Espagne de son dernier voyage -et mourait peu de temps après, à Yalladolid, presque oublié, sans savoir que cette terre d’Hispaniola, qu'il avait prise en
(1) Lavisse et Rambaud, Histoire générale.
SAINT-DOMINGUE
affection et où il voulait que ses cendres fussent rapportées, était la sentinelle avancée d’un continent nouveau.
La prospérité croissante de la ville de Santo-Domingo devint telle, au commencement du xvie siècle, que son nom s’imposa à l’ile tout entière et qu’Hispaniola devint Saint-Domingue.
Mais la découverte du Mexique et du Pérou avec leurs mines d’or eut une influence désastreuse sur le développement de la partie ouest de l’île, on la délaissa pour les pays nouveaux et plus riches. De colonie minière, Haïti devint colonie agricole. Une autre cause d’affaiblissement pour File tout entière fut la décroissance des populations indigènes sous les mauvais traitements des Espagnols, avant que n’y eussehtété importés les noirs de la côte d’Afrique, brutalement arrachés à leur sol natal. Une troisième cause de décadence pour la grande terre fut la suite d’incursions qu’y firent les Français et les Anglais, jaloux de la fortune des Espagnols : le hasard des naufrages et la nécessité de vivre de leurs propres ressources avaient enseigné à ces intrus les richesses merveilleuses de l’ile, l’abondance des troupeaux de bœufs qui y vivaient à l’état sauvage et qu’ils se mirent à chasser pour manger d’abord, pour en vendre uniquement les peaux ensuite : la découverte de cette ressource fut l’origine d’une industrie nouvelle, celle des boucaniers.
« On les nomma boucaniers, dit le Père Labat, du nom des ajoupas ou boucans , où ils se retiraient pour passer la nuit et les mauvais temps qui 11e leur permettaient pas d’aller à la chasse, ou dont ils se servaient pour sécher ou fumer les chairs qu’ils voulaient conserver, qu’on appelle viandes boucanées. » L’organisation étrange de ces aventuriers est connue : ils vivaient isolés, sans femmes ; ils se pliaient à une discipline et à une entente communes qui firent leur force. Mais ce n’est que contraints par la nécessité, que ces irréguliers de toutes les nations adoptèrent spontanément ce genre de vie réglementée, si Los Colonies, vol. IV. 19
AUX COLONIES PERDUES
contraire en apparence à leur tempérament. A la fin du xvie siècle, l’ île était déjà en pleine décadence lorsque Maurice Drake la livra au pillage. Dès le commencement du xvne siècle, les Espagnols établis en Amérique et particulièrement dans le golfe du Mexique, s’arrogèrent le droit d’arrêter les bâtiments des autres nations qu’ils trouvaient naviguant dans les eaux du golfe, sous prétexte que les terres et les mers découvertes par eux leur appartenaient exclusivement avec les privilèges de commerce et de navigation. La France et l’Angleterre, pour répondre à cette prétention, tolérèrent l’armement dans leurs ports de quelques corsaires destinés à payer de représailles les vaisseaux espagnols dans la mer des Antilles. Mais comme l’Angleterre et la France avaient besoin d’un point de relâche pour leurs opérations, il arriva ce fait curieux que les navires des deux nations choisirent Saint-Christophe, une des plus petites Antilles, et que les équipages y vécurent tout d’abord en bonne intelligence et dans la possession indivise de File. Soucieux d’en assurer à leur pays la possession ferme, Anglais et Français envoyèrent, dans ce but, des représentants à leurs gouvernements respectifs. Le cardinal de Richelieu répondit à ces démarches en instituant une compagnie, dite Compagnie des Iles, dans laquelle il n’hésita pas à mettre de ses propres fonds. Tout individu embarqué sous les auspices de cette société, prenait l’engagement de demeurer dans les îles et d’y travailler pendant trois ans au bénéfice de la compagnie en échange de la gratuité de son passage.
La politique anglaise imita cet exemple. La prospérité croissante des établissements français et anglais à Saint-Christophe fit craindre à la cour d’Espagne que ses propres établissements ne vinssent à disparaître dans la lutte inégale : c’est pourquoi elle chargea l’amiral Frédéric de Tolède, chef de ses forces navales, qu’elle envoyait subjuguer les Hollandais du Brésil, d’aller exterminer, chemin faisant, tous ces étrangers
fixés dans sa possession des Antilles. L’amiral exécuta ces ordres, en 1630.
C/est à cette époque, qu’expulsés de Saint-Christophe, les Français vinrent se fixer dans une petite île située au nord-ouest de l’île de Saint-Domingue et que sa forme particulière avait fait appeler l’île de la Tortue.
Ils y furent rejoints par quelques Hollandais, échappés de Santa-Cruz et fuyant comme eux devant les Espagnols. Aventuriers provenant de nations à l’occasion ennemies, réunis par un péril commun, ces « frères de la mer », comme ils s’appelaient eux-mêmes, désireux de se fixer enfin quelque part de façon durable, vécurent là en bonne intelligence, dans la haine de l’Espagnol, à qui désormais, en ce repaire plus sûr, ils allaient pouvoir imposer leurs vexations.
Cette population hétérogène se fractionna immédiatement en trois group’es ayant, chacun d’après ses habitudes antérieures de vie, une occupation spéciale : l’un restait dans l’île et la cultivait, l’autre, affirmant la vocation des boucaniers, s’adonnait exclusivement à la chasse sur la grande terre ; c’étaient pour la plupart des Angevins, des Normands rompus au métier de tanneurs ; d’autres, à qui la vie du large étaient familière, écumaient les mers, ceux-là étaient les « flibustiers ». Quelle que fût leur occupation, tous fuyaient la mère-patrie pour quelque méfait; identiques étaient leurs tares et leurs aspirations; rompant avec le passé, changeant même parfois de nom, ils se refaisaient, loin de tout contrôle, une vie nouvelle.
Il ne semble pas que les premiers colons de l’île de la Tortue se soient livrés tout d’abord et spontanément à la piraterie, la culture et la chasse paraissent avoir été leurs premières et uniques occupations : une attaque des Espagnols les fit pirates.
Ceux qui se trouvaient seuls sur les cultures, pendant que flibustiers et boucaniers étaient en majorité sur la mer et dans la montagne, furent, en effet, massacrés par les Espagnols, en
J 63 8 . A leur retour, les absents se donnèrent pour chef l’Anglais Willis, sous le commandement duquel ils s’établirent fortement à la Tortue.
Des corsaires français qui y vinrent à quelque temps de là, mécontents d’être placés sous les ordres d’un commandant anglais et voulant s’assurer l’entière possession de l’île, envoyèrent à de Poincy, gouverneur des îles françaises d’Amérique, quelques émissaires pour lui demander un chef de son choix. Un ingénieur, le capitaine Le Vasseur, qui se trouvait précisément à Saint-Christophe, fut désigné; la population française de la Tortue lui fît le meilleur accueil et contraignit la minorité anglaise à se réfugiera la Jamaïque.
Le premier soin de Le Vasseur fut d’assurer l’île contre les attaques des Espagnols en construisant sur un rocher un fort qui, armé d’une batterie de deux canons, commandait le port et ses entrées. Il fut tué par Willis, chef des flibustiers anglais. A sa mort, l’île redevint un instant espagnole, après un coup de main entrepris par l’ennemi pendant que la majorité des habitants était absente (1654). La petite colonie, forcée de se disperser, émigra tout entière dans la partie ouest de Saint- Domingue, où les boucaniers n’allaient guère jusque-là que temporairement pour la chasse et la boucane. Ils s’y groupèrent en différents centres qui devinrent, au nord le Cap Français, le port de Paix et Samana, à l’ouest Leogane, Petit Goave et Angiport.
Jérémie Deschamps, seigneur du Rausset, gentilhomme du Périgord, réunit sur la grande terre une troupe de cinq cents hommes et reprit la Tortue aux Espagnols (1659), il s’en fit gouverneur d’abord, propriétaire ensuite. Implantés de nouveau dans leur île, les habitants s’y adonnèrent presque exclusivement à la culture, ils firent quelques essais pour la plantation du tabac et la fabrication du sucre. Du Rausset quitta la colonie pour n’y plus revenir, laissant le pouvoir à son
neveu de la Place. Pendant que celui-ci gouvernait et que du Rausset, rentré en France, était enfermé à la Bastille, la Compagnie des Indes Occidentales, substituée à la Compagnie des Indes ^de l’Amérique, prenait, en vertu des droits à elle conférés par Colbert, le contrôle exclusif du commerce des Antilles françaises, y compris l’île de la Tortue. Du Rausset dont on redoutait l’influence sur les habitants, s’il rentrait avant la prise de possession effective par la Compagnie, fut relâché : on lui paya seize mille livres pour l’indemniser.
Pour gouverner la Tortue et la côte de Saint-Domingue, la Compagnie des Indes Occidentales choisit un homme qui connaissait bien le nouveau monde par une expérience de huit années, qui y avait été boucanier et qu’avait indiqué Clodoré, gouverneur de la Martinique. C’était un gentilhomme angevin, il s’appelait Bertrand d’Ogeron de la Bouère. Il fut le premier gouverneur officiel de la partie française de l’île de Saint-Domingue et c’est de lui que date la marche de la colonie vers la civilisation et la prospérité.
Il s’y installa, en 1665, avec une garnison et des fonctionnaires civils, il établit au nom de la Compagnie des entrepôts pour les marchandises, il construisit des habitations pour les serviteurs de celle-ci ; afin d’orienter ses aventureux subordonnés vers une vie plus stable, il fit venir de Paris un certain nombre de femmes, c’étaient des recrues faites dans la plus basse prostitution de la métropole, mais qui eurent le don, néanmoins, de fixer quelques-uns de ses compagnons de fortune. La flibusterie, du reste, continuait à les enrichir, ce fut même à cette époque qu’elle eut son plus beau règne (1 660 - 1675). Les flibustiers, d’autant plus disciplinés dans leurs entreprises de ravageurs qu’ils concentraient là tout ce dont ils disposaient d’esprit de soumission, marchaient avec une abnégation parfaite sous les plis de leur drapeau noir orné de la tète de mort et du sablier. Des noms de flibustiers sont restés cé-
lèbres, Alexandre Bras-de-Fer, Pierre Franc, Grammont, etc... La guerre ayant été déclarée entre l’Espagne' et le Portugal, des pouvoirs furent délivrés aux corsaires pour lutter contre le commerce espagnol. Les richesses conquises en ces circonstances déterminaient parfois aussi quelques flibustiers à venir jouir de leur fortune sur la Grande Terre, en dehors de File de la Tortue devenue trop étroite. Quelques-uns tournant leurs efforts vers l’agriculture recherchaient les endroits les plus propres à la récolte du tabac, du roucou, du maïs, de l’indigo ; d’autres entreprenaient un commerce, se faisaient cabaretiers : de nombreuses familles de Bretagne et d’Anjou venaient se fixer au milieu d’eux.
D’incessants confïils avec les voisins espagnols de la grande terre inspirèrent à Ogeron l’idée d’entreprendre la conquête de File entière. Il en chargea les flibustiers qui marchèrent sur Santiago sous les ordres de leur chef Delisle. La besogne fut facile, les Espagnols, prévenus et pris de peur, offrirent une rançon (1669); le succès enhardit les conquérants qui se répandirent dans la magnifique plaine de Limonade. L’immigration prenait des proportions telles, qu’en 1672, on comptait dans File 2,000 planteurs. L’histoire des Français se confond dès lors avec celle des boucaniers. Le succès grisa d’Ogeron ; plus que jamais il se mit en tête de faire la conquête absolue de File. C’est dans l’intention de solliciter les troupes indispensables à l’exécution de ce projet qu’il revint en France, en 1675. Mais il mourut à Paris, à la veille de repartir pour tenter l’aventure (1).
(1) A Paris, dans l’église Saint-Séverin, à l’entrée à gauche, on lit sur une plaque de marbre fixée à l’un des piliers l’inscription suivante : a Le dernier jour de janvier 1676, sur cette paroisse de Saint-Séverin est mort, rue des Maçons-Sorbonne, Bertrand Ogeron, sieur de la Bouère-en-Jallais, qui, de 1664 à 1675, jeta les fondements d’une Société civile et religieuse au milieu des flibustiers et des boucaniers des îles
SAINT-DOMINGUE
Son neveu de Pouancey lui succéda, mais n’eut pas ses succès. Comme il craignait de ne pouvoir se maintenir à Samana, où d’Ogeron avait envoyé des renforts, en 1674, son premier soin fut d’en faire émigrer les habitants au Cap Français; il y existait déjà un établissement permanent, Pouancey en fil le siège du gouvernement.
Cependant les esclaves de la côte d’Afrique, déversés sur la colonie pour l’exploitation des terres, commençaient à devenir un danger par leur nombre. Les cruautés de la population blanche furent la cause déterminante de la révolte qui se produisit, en 1678; elle éclata sous les ordres d’un esclave du nom de Padrejan qui, après avoir assassiné son maître espagnol, s’était réfugié à la Tortue et avait soulevé ses congénères des plantations françaises. Les déprédations, les meurtres de ces révoltés furent tels qu’on dut mettre à prix la tête de Padrejan ; un convoi de boucaniers qui aborda à Port-de-Paix en débarrassa le pays.
Les Anglais, auxquels de Pouancey voulut prendre Curaçao, attaquèrent et pillèrent Petit-Goave, mais il eut sa revanche dans la prise de Maracaïbo, en 1679, et de Guayra,en 1680, par Grammont, qui fut l’un des derniers corsaires. Tels sont les faits qui marquèrent le gouvernement du successeur d’Ogeron. Il mourut dans l’île et de Cussy le remplaça (30 avril 1684).
Pendant les événements de ces dernières années, la nécessité d’une organisation plus conforme à celle des autres colonies s’était fait sentir à Saint-Domingue. Deux commissaires français, MM. de Saint-Laurent et Bégon, furent envoyés à de Cussy pour y pourvoir; ils établirent des cours de justice particulières, dites sièges royaux, à Petit-Goave, à Léogane, à Portde-Paix et au Cap français et un conseil supérieur jugeant en
de la Tortue et de Saint-Domingue. Il prépara ainsi, par les voies mystérieuses de la Providence, les destinées de la République d’Haïti. R. I. P. »
dernier ressort au Petit-Goave, d’où il fut transféré plus tard à Léogane. Les habitants demandèrent aussi, mais sans l’obtenir, le rappel des dispositions restrictives qui entravaient la marche du commerce et notamment celui du tabac. Ils présentèrent au nouveau gouverneur, de Cussy, leurs doléances sur le monopole dont était frappé ce dernier produit. Leur insuccès dans leurs réclamations leur faisant craindre l’établissement d’autres monopoles »sur le coton et l’indigo ; ils abandonnèrent ces cultures pour celle du cacaoyer que d’Ogeron avait introduit à Saint-Domingue. Peu à peu, l’île delà Tortue s’était dépeuplée au profit de la grande terre ; à cette époque, elle était redevenue à peu près déserte et était entrée dans une décadence d’où elle ne devait plus sortir.
La guerre fut de nouveau déclarée entre la France et l’Espagne en 1689. Le gouverneur, que M. de Franquesnay était venu seconder, en organisant des expéditions de corsaires contre les possessions espagnoles du Mexique et de l’Amérique du Sud, entreprit de prendre lui-même à ses voisins de l’est leur ville de Santiago de los Caballeros et y réussit. II eut l’imprudence de saccager impitoyablement la ville. Cette mesure devait prochainement lui apporter des représailles dont il fut en personne victime ; les établissements espagnols, anglais et hollandais unirent leurs forces — près de 3,000 hommes, — contre lui. De Cussy, qui ne pensait pas avoir affaire à des troupes coalisées, n’hésita pas à leur opposer ses cinq cents hommes de troupes ; il rencontra l’ennemi dans la plaine de Limonade et déploya une bravoure inutile : frappé d’un coup de feu qui le traversa de part en part, il mourut sur le champ de bataille ainsi que Franquesnay (21 janvier 1691). Les quartiers français furent envahis et dévastés, la ville du Cap fut pillée et livrée aux flammes. La colonie ne se serait sans doute pas relevée de ce coup, sans le malheur qui arriva à l’île de Saint-Christophe et qui eut, du moins, ce résultat favorable de rendre la vie aux
SAINT-DOMINGUE
établissements de Saint-Domingue. Saint-Christophe avait été attaqué par les Anglais, de nombreux Français qui en furent chassés vinrent se fixer au Cap et renforcèrent sa population.
Le successeur de Cussy fut le béarnais Ducasse (octobre 1691). C’était un homme qui avait acquis l’expérience des choses coloniales dans les établissements de la côte d’Afrique, où il avait été employé de la compagniede Guinée. Il s’appliqua d’abord à réparer le délabrement causé au pays parles dernières luttes et donna tous ses encouragements à la culture de l’indigo. Une incursion des Anglais unis aux Espagnols lui fournit l’occasion d’aller châtier les premiers chez eux : en 1694, il fit une descente à la Jamaïque, ruina les sucreries et les villages, fit d’autres descentes en différents points de File, au Port-Moran, au fort Royal, enlevant un riche butin partout, et ramenant de l’expédition trois mille esclaves. Représailles pour représailles, les Anglais s’unirent de nouveau aux Espagnols et les deux forces réunies, ayant envoyé 24 voiles à la baie de Mancenille, s’emparèrent du Cap Français et de port de Paix et détruisirent ces villes. Après cette nouvelle ruine, les habitants décimés de Saint-Domingue reçurent un renfort de population d’une dépendance nouvelle, F île de Sainte-Croix (février 1696) dont un gentilhomme provençal du nom de Gallifet fut nommé commandant. C’est le même qui, plus tard, fut nommé gouverneur du Cap et se distingua au siège de Carthagène, où il remplaça Ducasse, blessé au cours de Faction.
Ce siège de Carthagène fut le dernier exploit des flibustiers (avril 1697). De Pointis, chargé par le roi, pendant cette guerre qui devait aboutir à la paix de Ryswick, d’aller opérer une diversion contre ses ennemis d’Amérique, mit à la voile avec quelques armateurs pour joindre ses forces à celles de Ducasse. Ducasse avait réuni douze cents flibustiers ; son idée, conforme à celle qu’avait eue jadis d’Ogeron, était d’opérer dans l’île même et de chasser les Espagnols de Saint-Domingue : bien qu’il eût
AUX COLONIES PERDUES
toute liberté d’action, il se rangea à l’opinion de Pointis, embarqua ses hommes, et avec lui vint mettre le siège devant Carthagène.
Ce fut un combat valeureux, où l’audace fit plus que la stratégie; sous les volées de canon, les flibustiers montèrent à l’assaut et pénétrèrent dans la ville. Deux cent cinquante Français avaient péri dans l’action, Ducassey avait reçu trois blessures; l’insalubrité des marais en vironnant Carthagène continua l’œuvre de la guerre; huit cents hommesy moururent, il n’était pas possible, dansces conditions, de conserver la ville : elle fut démantelée. De Pointis s’embarquapour la France, après avoirenlevé la plus grande partie du butin, n’en laissant rien ou à peu près aux flibustiers de Ducasse. Ducassese plaignit en cour : on rendit à ses hommes une justice tardive et imparfaite en leur donnant une indemnité de quatorze cent mille francs. « C’est ainsi que cette expédition, à laquelle les habitants de Saint-Domingue avaient si puissamment coopéré, rapporta des sommes immenses aux armateurs et au Trésor. Ceux qui auraient dû en partager les bénéfices s’en virent frustrés par les malversations des gens chargés de faire passer les fonds ou de les convertir en nègres, que l’on devait distribuer aux gens de Saint-Domingue qui y avaient pris part, et cela, afin de les attacher à la culture des terres (1). »
La paix de Ryswick (1697) mit fin à ces luttes homicides. L'incertitude ou plutôt l’inexistence des limites entre les parties espagnole et française de Saint-Domingue, car jamais l’Espagne n’avait considéré comme un droit l’établissement français dans l’ouest, était une cause incessante de conflits. Un premier traité fut signé avec la Hollande, un autre consacra la paix avec l’Espagne. Louis XÏY obtint de Charles III la cession officielle de la partie ouest, avec fixation des limites, au nord, à la pointe
(1) Dessalles, Histoire générale des Antilles.
SAINT-DOMINGUE
du cap Rose, et au sud, à la pointe de Beate. Par cette cession consentie enfin, l’Espagne ne diminuait en rien ses ressources, car cette partie de la grande terre n’était pour elle qu’une lourde charge. Le marquis de Seignelay concéda pour 30 ans (1698) l’acquisition nouvelle à la compagnie de Saint-Louis, qui ne réussit pas. Ducasse, appelé à d’autres fonctions en France, quitta la colonie en 1700.
De 1703 à 1703, pendant la durée du gouvernement d’Auger, successeur de Ducasse, il n’y eut pas d’événement considérable à Saint-Domingue. Jusqu’alors le pouvoir avait été absolu entre les mains des gouverneurs. Avant l’arrivée d’Auger, l’intendant général des îles de l’Amérique avait eu un délégué auprès d’eux pour la gestion financière de la colonie : sous Auger, le premier intendant en titre fit son apparition, ce fut Deslandes, ancien directeur de la Compagnie des Indes. L’institution de cette fonction à Saint-Domingue était bien nécessaire. Elle déchargeait le gouverneur d’une lourde partie de ses attributions, charges de police, charges de justice, charges de finances : « Deslandes eut beaucoup à faire avant d’avoir terminé toutes les questions de taxes sur les marchandises que les habitants éludaient avec d’autant plus de facilités, que l’immense étendue des côtes de cette colonie se prêtait admirablement à la fraude (1). » Les abus qu’il eut à réprimer étaient nombreux : c’est lui qui, en 1705, fit rendre un arrêt enjoignant aux héritiers d’avoir à rendre compte des legs pieux faits par les testaments déposés aux greffes. La plus parfaite harmonie avait constamment régné entre cet intendant et le gouverneur; Auger mourut le 13 octobre 1705, Deslandes mourut en 1707, tous deux furent regrettés des colons. De Charitte, lieutenant du roi à l’île de la Tortue et au Cap, qui, à la mort d’Auger, avait pris la direction générale de la colo-
(1) Dessalles, loc. cit.
AUX COLONIES PERDUES
nie-, ne sut pas se concilier la même affection de la part des habitants ; sa gestion, si elle avait duré, aurait pu être des plus nuisibles à Saint-Domingue, car la désunion qui existait entre lui et les habitants était bien connue des Anglais de la Jamaïque qui s’apprêtaient à faire une incursion au Gap : les flibustiers les mirent à la raison.
Le règne du comte de Choiseul-Beaupré, gouverneur titulaire (1707), n’eut guère d’autre marque saillante que sa mésintelligence avec l’intendant de Mithon. Des vaisseaux anglais attaquèrent le navire par lequel il rentrait en France, rappelé pour les affaires de la colonie; il fut mortellement blessé pendant le combat et mis à terre à la Havane. Il y expira. M. de Valernod, désigné pour faire l’intérim et qui paraissait devoir succéder à Choiseul, mourut après six mois de séjour, à Petit - Goave. D’autres vinrent au pouvoir, de Gabaret, d’Arguyan, de Blenac, de Chateaumorand et le marquis de Sorel, et ne firent que passer (1711-1719).
Depuis leur installation dans la Grande Ile, les boucaniers avaient peu à peu épuisé ses ressources en troupeaux sauvages : tournant leur activité vers une autre occupation, ils s’étaient adonnés, on l’a vu, à la culture du tabac, tant que le monopole n’avait pas mis entrave à son développement et forcé le colon à rechercher d’autres exploitations; la culture de l’indigo, du cacao avait suivi. A cette transformation habile et rapidement improvisée, la colonie avait dû de ne pas subir de ralentissement dans son développement commercial ; la maind’œuvre s’était également transformée et accrue au lendemain de l’expédition où Ducasse ramenait de la Jamaïque 3,000 esclaves enlevés comme butin de guerre : ce surcroît d’aide matérielle donna un essor considérable à l’exploitation de la canne à sucre récemment inaugurée; en 1698, il existait dans la partie nord quelques moulins à sucre mus par des mulets ; en 1717, il existait dans la partie française de l’île cent mou-
SAINT-DOMINGUE
lins à sucre. Au commencement du xvine siècle, Saint-Domingue était dans une prospérité remarquable. Les colons s’y enrichissaient rapidement, quelques-uns même n’eurent qu’un tort : grisés par leur fortune improvisée et follement désireux de la multiplier, ils revinrent en France, jetèrent leurs capitaux dans cette entreprise de la compagnie du Mississipi qui emportait toutes les raisons à Paris, se ruinèrent à plat et durent revenir à Saint-Domingue reprendre leur vie de labeur: d’autres, plus avisés, ou bien s’établirent dans F île sans esprit de retour, y pratiquant une existence large, ou bien se fixèrent dans les provinces de France et, sceptiques à l’égard des coups de dés de la finance, se contentèrent d’y jouir du bien acquis en gens prudents (1).
Sous le marquis de Blenac, le renouvellement d’un ancien privilège de la compagnie des Indes Occidentales, qui lui conférait le droit exclusif d’importer de la côte d’Afrique et de vendre annuellement aux planteurs 3,000 esclaves, faillit avoir de désastreuses conséquences. Forte de son monopole, elle suréleva le prix des noirs, portant ainsi atteinte à la fortune des colons. L’arrivée de trois directeurs, destinés à Léogane, au Cap français et à la Caye-Saint-Louis, des propos imprudents qu’ils tinrent, mirent en pleine effervescence la colonie qui se souleva aux cris de « Vive le roi sans la Compagnie ! » Des scènes de désordre graves eurent lieu au Cap ; M. d’Arguyan eut grand peine à y mettre fin ; il n’y réussit qu’en faisant embarquer les agents :
(1) Dans la poussée d’émigration qui chassa vers les îles d’Amérique et notamment vers Saint-Domingue la population des côtes de France, le Béarn fut une des provinces qui donna avec le plus d’ensemble. Du Casse, de Charitte étaient béarnais. Le mouvement continua après eux. Belzunce, Nolivos étaient béarnais aussi . On voit encore en Béarn de très vieilles maisons construites, à leur retour en France, par des Béarnais enrichis à Saint-Domingue : ces demeures aménagées dans le goût créole ont un aspect qui étonne dans le milieu où elles s’élèvent.
AUX COLONIES PERDUES
à Léogane, le directeur ayant émis la prétention que toute denrée tirée de File pour la Compagnie serait exemptée du payement des droits, le Conseil refusa d’enregistrer ses pouvoirs. La Cour prévenue par la société intéressée songeait à user envers les révoltés des plus sévères répressions, quand, mieux éclairée, elle envoya M. de Champmeslin avec des paroles d’apaisement et de conciliation. M. de Champmeslin, qui débarqua au Petit-Goave, le 25 novembre 1723, était accompagné du chevalier de la Rochealar, capitaine de vaisseau : la Rochealar devait remplacer comme gouverneur le marquis de Sorel qui, ne pouvant se maintenir dans une si tuation aussi difficile, avait demandé son rappel. Des procédés prudents et quelques actes d’énergie ramenèrent la paix dans l’île. Champmeslin adressa des remontrances au roi pour lui faire comprendre combien le privilège de la Compagnie avait mécontenté les habitants et combien son abolition ramènerait la tranquillité durable à Saint-Domingue. Le privilège prit fin en 1728. Champmeslin avait également signalé la nécessité de renforcer les troupes : c’était, en effet, une précaution indispensable, en raison de l’accroissement de la population et de la soudaineté des émeutes : il y avait à Saint-Domingue, en 1725, quarante-trois mille noirs.
Le premier livre qui soit sorti d’une presse dans l’île même parut au Cap sous le gouvernement de la Rochealar: l’imprimeur s’appelait Joseph Payen. On craignit maladroitement que son industrie devînt un moyen de faciliter les révoltes dans File par la propagation des nouvelles ; persécuté, il quitta Saint-Domingue. L’unique recueil qu’il avait publié donnait entre autres choses le fameux édit de 1685, connu sous le nom de Code Noir .
Le rappel de quelques-unes des dispositions qu’il contenait n’aurait cependant pas été inutile; la vie coloniale n’avait jamais été réputée pour la sévérité de ses mœurs, elle était cer-
SAINT-DOMINGUE
tainement encore moins sévère à Saint-Domingue et la disposition de l’édit qui visait les relations de maître à esclave, en ordonnant la vente de celle-ci et des enfants issus de leurs relations au profit de l’hôpital, auraient dû recevoir souvent application, si la multiplicité des infractions n’avait rendu toute répression impossible ; cependant, malgré ces prescriptions, la fusion clandestine des races s’opérait, des mariages même y coopéraient. La Rochealar avait signalé avec inquiétude, à Paris, cette tendance qui, dans certains quartiers de l’île, notamment aux Cayes de Jacmel, s’affirmait de façon croissante. Son successeur, le marquis de Vienne de Busserolles, reçut de Versailles de sévères instructions pour enrayer le mouvement. Sans s’arrêter, en effet, à cette considération grave du ministre (18 octobre 1731), plutôt une plaisanterie de pince sans-rire sans doute, à savoir que X union des blancs par des mariages avec des négresses et des mulâtresses était une tache pour les blancs , ces sortes d’unions avaient pour conséquence en l’état social d’alors, en rapprochant les distances, de diminuer le respect des noirs. Par une sage prévoyance, on comprenait aussi déjà que le nombre croissant de la population noire constituerait un jour un danger pour la population blanche, toujours en infime minorité par rapport à l’effectif total.
.Le café, qui avait été apporté à la Martinique par Duclieu, avait fait son apparition à Saint-Domingue sous le gouverneur précédent ; c’est de Nolivos qui en avait apporté quelques graines vers la fin de 1726. Il s’y développa rapidement, mais une ordonnance maladroite (1732) en prohiba la culture à Saint- Domingue, sous ce prétexte bizarre que l’île était assez vaste et la main-d’œuvre assez nombreuse pour permettre aux colons de se livrer à d’autres exploitations, tandis que la culture du café devait être réservée, dans les Antilles moins importantes, aux petits planteurs.
Le marquis deVienne, qui étai t un gouverneur plein d’activité,
AUX COLONIES PERDUES
mourut à Fort-Dauphin, en janvier 1732, au moment où il se préparait à y recevoir une attaque imminente des Espagnols grisés par quelques succès partiels remportés sur les navires anglais et toujours exaspérés par l’irritante question des limites. De Vienne fut enterré dans l’église de Fort-Dauphin ; de Chastenoye, le plus ancien gouverneur particulier de Saint-Domingue, fit l’intérim jusqu’à l’arrivée de de Fayet, nommé gouverneur en titre : tous deux organisèrent une résistance assez imposante pour que l’attaque des Espagnols n’eût pas lieu, mais ils durent tourner leurs efforts vers l’intérieur contre les attaques des nègres marrons.
Un nègre surtout, du nom de Polydor, dont les méfaits avaient pris dans les imaginations des proportions de légende, semait la terreur dans les paroisses, attaquant les colons établis dans les zones éloignées de Fort-Dauphin, etse réfugiant ensuite dans la montagne ou bien passant sur le territoire espagnol. Sa tête fut mise à prix, il tomba dans une embuscade et demeura pendant longtemps l’être de terreur dont on menaçait les enfants.
En 1734, la ville du Gap brûla (20-21 septembre). Elle était construite et couverte de bois résineux ; en une nuit plusieurs millions furent la proie des flammes.
En 1735, une mission chargée d’aller sous l’équateur mesurer les degrés de longitude et de latitude passa par Saint-Domingue; au nombre des personnalités de marque qui en faisaient partie se voyaient La Condamine et Jussieu.
Ce sont là les événements principaux du gouvernement de de Fayet : il y faut joindre une ordonnance assez curieuse contre les officiers majors des garnisons qui s’étaient établis banquiers de jeux au milieu de leurs propres troupes, tant la folie du jeu s’était infiltrée partout, ruinant la fortune des colons.
De Fayet, dont plus d’un acte avait, d’ailleurs, été empreint de dureté et d’arbitraire, laissa peu de regrets. Il mourut, le 11
SAINT-DOMINGUE
juillet 1737, au Petit Goave et eut pour successeur le marquis de Lamage après un deuxième intérim de Chastenoye. De Lamage devait, lui aussi, mourir au même lieu, après unegestion de près de dix années favorablement appréciée et qui rappelait les années heureuses et paternelles du gouvernement d’Ogeron, aux débuts de la colonie. Il eut, du reste, pour le seconder un des intendants généraux les plus remarquables en la personne de Simon-Pierre Maillart (1), conseiller du roi. Cet administrateur, nommé à Saint-Domingue en 1748, exerça -ses fonctions jusqu’en 1749. Rentré en France, il ne tarda pas à revenir dans File à laquelle il s’était attaché et où il termina son existence sur son habitation de Torbec, qu’il avait achetée à M. de Vaudreuil. Bien qu’il n’eut eu que le second rang dans la colonie, le mérite de Maillart comme organisateur fut supérieur à celui de plus d’un gouverneur.
Ce fut l’époque de la véritable prospérité de Saint-Domingue : les cultures les plus variées et les plus rémunératrices s’y étaient établies et développées, les plantations étaient en pleine valeur et la main-d’œuvre abondante. Les colons, cadets de familles nobles passés dans l’ile pour s’y faire une situation, n’avaient pas à regretter l’esprit d’aventure qui les avait poussés à émigrer, ils portaient de grands noms, ils s’étaient fait une société nouvelle et une fortune qu’ils n’auraient pas connue en France leur venait sans cesse croissante. « A l’époque de sa plus grande splendeur (1737), dit un écrivain du pays, on ne pouvait admirer un plus beau spectacle que celui qu’offrait l’étal des cultures dans cette reine des Antilles. La nature semblait sourire aux laborieux efforts d’une population laborieuse faisant sortir les plus immenses richesses du sol le plus fertile. »
(1) 'Simon-Pierre Maillart eut pour fils Maillart-Dumesle, qui fut intendant des îles de France et de Bourbon.
Les Colonies, vol. IV.
AUX COLONIES PERDUES
De Larnage s’efforça surtout de développer la colonisation de l’ile qui s’était localisée jusque-là dans la partie nord de Saint-Domingue. Le promontoire immense qui s’étendait du Gul-de-Sac vers l’ouest demeurait à son extrémité à peu près inhabité et les colons ne s’y aventuraient guère : il arriva même ce fait, dont la tradition remonte très loin, comme on le voit, dans la politique anglaise, que des sujets britanniques de la Jamaïque, dont on avait seulement toléré la présence passagère en de courtes relâches à l’extrémité du promontoire, s’autorisèrent de cette tolérance pour émettre des prétentions à la propriété des côtes, lorsque de Larnage donna des concessions au cap Dame Marie et au cap Tiburon.
Mais des guerres vinrent contrecarrer les plans du gouverneur sensé, qui s’appliquait à mettre l’ordre économique dans le pays : c’était la guerre entre l’Espagne et les Anglais, dans laquelle ces derniers prenaient Porto-Bello et mettaient Saint- Domingue dans la nécessité de veiller à sa propre sécurité; c’était cette guerre où la France s’illustrait à Fontenoy et qui avait son retentissement fatal quoique atténué dans ses possessions lointaines. Les préoccupations occasionnées à de Larnage par les complications du dehors n’étaient cependant pas telles qu’elles pussent totalement entraver les sages mesures qu’il méditait. Quelques maîtres exerçaient envers leurs esclaves d’impardonnables cruautés, il s’efforça de les réprimer. En 1 742, il s’occupa du projet qu’on semblait goûter à la cour, de faire élever une ville dans le golfe admirable situé dans la partie sud, en face de l’île de Gonave. Cette ville, qui fut d’abord « l’Hôpital», devint Port-au-Prince, sans qu’on sache en l’honneur de quel prince elle reçut cette appellation. De Larnage fit aussi assurer l’enseignement dans les principaux centres par des maîtres d’école sûrs et plus instruits, il prit des mesures pour améliorer la salubrité des villes, mit un frein au dévergondage des nègres et fit promulguer une ordonnance interdisant aux
SAINT-DOMINGUE
capitaines de navire de payer leurs matelots dans les îles, où fatalement ceux-ci, en se livrant à tous les excès, propageaient la démoralisation parmi la population noire; il s’appliqua à la reconstruction du Gap incendié end 734, à l’édification de ses quais, utiles comme moyens de défense : il visitait tout par luimême, bien que malade. Il venait d’apprendre la situation précaire et favorable à une attaque où se trouvait l’île de la Jamaïque, et méditait de faire une entreprise contre elle, lorsque la mort le surprit.
De Confïans, son successeur, devenu depuis maréchal de France, arriva, en 1748, porteur d’une heureuse nouvelle qui allait rendre la confiance au commerce colonial : lespréliminaires de la paix venaient d’être signés à Aix-la-Chapelle. Malheureusement la mésintelligence qui régna entre de Confïans et le gouverneur de la partie ouest de Saint-Domingue, le marquis de Vaudreuil (1), ne tarda pas à éclater, divisant la colonie en deux camps. Les flatteries intéressées de quelques colons du Cap poussèrent Vaudreuil à s’affranchir de la déférence qu’il devait à de Confïans; celui-ci dut aller jusqu’à lancer contre Vaudreuil un interdit, donnant même l’ordre, si besoin était, de le faire enfermer à la citadelle du Fort-Dauphin. Le bruit de cette mésintelligence parvint jusqu’à Versailles ; l’intendant Maillart, qui avait été le dévoué et déférent collaborateur de Larnage, se trouvait encore en France; on l’interrogea. Il donna sur l’attitude de Confïans les meilleures appréciations, mais on se contenta de blâmer Vaudreuil, tandis que Confïans était rappelé et remplacé, à la fin de 1752, par le comte du Bois de La Mothe.
On connaissait du Bois de La Mothe à Saint-Domingue. C’était lui qui, en 1747, accompagnant un envoi de navires marchands
(1) Joseph-Hyacinthe de Rigaud, marquis de Vaudreuil, néàOuébec, le 26 juin 1706, était filsdu marquis de Vaudreuil, gouverneurdu Canada.
AUX COLONIES PERDUES
qui se rendaient du Cap à Leogane, les avait vaillamment défendus pendant cinq heures contre les entreprises de trois vaisseaux anglais et les avait conduits à bon port, contraignant l’ennemi à gagnerla Jamaïque. Vaudreuil, qui sut prendre ce marin par son côté faible, l’amour-propre, le flatta et devint vite de la part de ce dernier l’objet des plus favorables rapports à Versailles.
Du Bois de la Mothe avait reçu mission de s’occuper des fortifications de Saint-Louis et de l’agrandissement de Port-au- Prince. La restauration des fortifications, grâce aux lenteurs des ingénieurs, demeura heureusement à l’état de projet ; un terrible tremblement de terre eut rendu leurs travaux au néant. Les efforts de La Mothe en vue d’améliorer la situation de l’île eurent, du moins, pour résultats effectifs la construction de nouveaux embarcadères sur les côtes, l’établissement de casernes au Cap et le transfert à Port-au-Prince du conseil souverain qui siégeait à Leogane. De la Mothe réglementa la pêche et la chasse dans la colonie.
Agé et malade, ce gouverneur demanda son rappel et laissa le pouvoir à Vaudreuil, dont l’ambition enfin satisfaite se transforma en un zèle sérieux. Il eut à tenir tête au président de la partie espagnole de Saint-Domingue pour l’occupation des îles Turques, dans les Bahamas, îles sur lesquelles, en fin décompté, fut reconnue la souveraineté du roi d’Espagne, en 1754. En 1755, autre querelle d’Espagnols sur l’éternelle question des limites du côté de Fort-Dauphin; une résistance ferme du major de Lage les mit à la raison. Mais la situation générale était cependant à l’intérieur bonne à ce point qu’à la fin de l’année précédente, on comptait sur la partie française 559 plantations de canne à sucre et 3,379 plantations d’indigo. Les cacoyers, dont la culture avait été reprise, atteignaient le chiffre de 99,000 ; on comptait 6,300,000 pieds de cotonnier ; l’élevage aussi s’était développé ; on trouvait maintenant des bêtes à cornes et des mulets.
A la fin de l’année 1755, les hostilités recommencèrent avec
SAINT-DOMINGUE
l’Angleterre. Avant leur reprise officielle, des actes de piraterie exercés sur les côtes de Saint-Domingue parles Anglais avaient appelé la répression qu’exerça contre eux le capitaine de vaisseau Bart. Appelé par Yaudreuil, il avait visité les Lucayes et détruit les établissements de l’ennemi à Inague. L’escadre de . Perier, composée de six vaisseaux envoyés pour protéger Saint- Domingue, en 1756, remplaça celle de Bart, qui devint gouverneur de l’île en 1757, après Yaudreuil, atteint d une maladie de langueur et rappelé en France sur sa demande. Yaudreuil s’était appliqué à l'embellissement du Cap dont il aimait le séjour.
« La présence de Bart, dit Dessalles, avait semblé ranimer la course : le souvenir des actions héroïques attaché à son nom et la pénurie dans laquelle se trouvait la colonie avaient entraîné nombre de petits habitants à monter des barques sur lesquelles ils mirent à contribution les navires anglais de la Jamaïque et delà Nouvelle-Angleterre.» Bart, faisant revivre en eux l’âme des anciens flibustiers, s’efforçait de tirer parti des bonnes volontés éparses ; mais c’étaient avant tout des planteurs que le souci de leurs cultures ramenait promptement à leurs affaires : leur aide était illusoire, car l’ennemi pratiquait sur les points les plus divers des attaques inopinées et simultanées.
L’insurrection des nègres delà Jamaïque et l’imminence de la guerre entre l’Angleterre et l’Espagne, à la conclusion du Pacte de Famille, permirent à la colonie de Saint-Domingue de se relâcher un peu de sa vigilance absorbante ; le gouverneur Bart profita de ce calme momentané pour fortifier, à l’extrémité occidentale de la partie nord, le môle Saint-Nicolas, qui était à ce point négligé que, quelques années auparavant, de l’Etenduère, se rendant du Cap au Petit-Goave, y avait trouvé quatre navires anglais en train d’y faire leurs réparations aussi tranquillement que chez eux (1).
(1) Quatre cents Acadiens, fuyant la domination anglaise, vinrent, en
AUX COLONIES PERDUES
Le 10 février 1763 fut signé le tristement célèbre traité de Paris. La France, F Angleterre, FEspagne, l’Autriche et la Prusse mettaientfin à une lutte qui durait depuis sept ans, et les colonies qui, dans nos luttes avec l’Angleterre, ont payé proverbialement les pots cassés (1), « servirent à la liquidation des litiges ; le Canada était cédé aux Anglais, FEspagne, qui avait redemandé Cuba, leur avait, en échange, laissé la Floride ; la France, pour indemniser FEspagne, lui cédait la Louisiane; la Martinique et la Guadeloupe étaient restituées à la France, mais Saint-Domingue, Saint-Vincent, Tabago et la Grenade restaient à l’Angleterre.
Le marquis de Belzunce, qui avait contribué à la défense de Fîle pendant la guerre, en fut nommé gouverneur, en 1763, mais n’eut qu’un règne éphémère, il mourut dans Fîle et fut inhumé dans l’église de la paroisse du Trou.
L,es ridicules procédés employés jadis à l’encontre de Payen, le premier imprimeur qui se fût fixé à Saint-Domingue, étaient loin ; une imprimerie s’élevait au Cap et donnait, en février 1764, le premier numéro de la Gazette de Saint-Domingue , publication hebdomadaire, bientôt supprimée par ordre de la cour, puis remplacée, sur l’initiative du nouveau gouverneur d’Estaing, par les Avis divers et les Petites Affiches américaines ; le premier almanach de Saint-Domingue fit son apparition en 1763.
La colonie, en se peuplant de familles transplantées de France et qui y avaient l’habitude des plaisirs, éprouvait un besoin de transformation qui rappelât la patrie absente et toutes les distractions qu’elle offrait. Les nouveaux venus avaient apporté notamment le goût du théâtre : on joua la comédieà Saint-Do-
1764, se fixer dans cette partie de Saint-Domingue, et y dépérirent en grande partie sous l’action du climat; les survivants demandèrent à être transportés en Louisiane.
(1) Dessalles.
SAINT-DOMINGUE
mingrie; l’élite de la société s’y réunissait. On n’était pas exigeant pour l’interprétation (1). Malouet raconte que le premier théâtre établi au Port-au-Prince consistait en une grange garnie de bancs et de nattes. « Il fut établi, en 1762 ; les entrepreneurs firent fortune. En 1767, on agrandit la salle et l’ony pratiquades loges. » Ce théâtre, détruit, en!771, parun tremblement de terre, fut rebâti, en 1776. Selon ce que rapporte Moreau de Saint-Mery, on y jouait de petits opéras mêlés de danses de nègres et d’exercices de gymnastique. Le même auteur rapporte qu’on vit, en 1773 et 1786, au théâtre du Gap, des artistes des Variétés et de la Comédie italienne.
Jusqu’en 1763, les colons qui se rendaient à Paris pouvaient emmener avec eux à leur gré des noirs de leurs plantations ; cette domesticité de couleur était devenue une mode dans la capitale : c’était se désigner comme planteur, c’est-à-dire se décerner un ostensible et enviable brevet de richesse, que de promener avec soi un valet noir. « Cette mode, dit Dessales, si nuisible alors aux colonies qu’elle dégarnissait d’autant de bras, avait, en outre, pour résultat d’initier l’esclave, au retour dans les colonies, aux idées d’indépendance sucéesen France. » Une réglementation vint enrayer cette mode.
On avait remarqué, en effet, que rentré dans la vie d’esclave, le noir qui avait connu, dans son séjour en France, une certaine liberté, devenait exigeant et insolent. De là des rancunes qui allaient souvent jusqu’au crime, à l’empoisonnement, des insubordinations qui se coalisaient et préludaient à la grande transformation qui devait se poursuivre trente ans plus tard ; la révolution française devait être, en effet, pour ces hommes bien moins une raison philosophique déterminante, trop éloi-
(1) Le gouverneur Bory, qui avait succédé à Bart, en 1762, rencontra Jean-Jacques Rousseau dans un café de Paris et crut lui faire un compliment en lui disant qu’il avait vu jouer son Devin de Village au Cap. Jean-Jacques eut le mauvais goût de n’être pas flatté du tout.
AUX COLONIES PERDUES
gnée de leur cerveau, qu’une occasion décisive d’atteindre le but poursuivi à différentes reprises pendant les années antérieures.
Il y avait encore d’autres sujets de troubles. D’Estang avait organisé les milices : il y avait enrégimenté des hommes de couleur, laissant à leur propriétaire faculté de s’exempter de cette obligation par le paiement d’une redevance. L’ordonnance qui créait des compagnies, où servaient à la fois des blancs, des noirs, des mulâtres, surexcita les conseillers de Port-au- Prince ; des cabales se fomentèrent, des mécontentements se firent jour. On refusa notamment le paiement des impôts établis sur les maisons et on les refusa sous prétexte que la ville, récemment construite, méritait une plus longue exemption ; bref, la colonie était en pleine anarchie lorsque le chevalier de Montbazon, prince de Rohan, fu-t désigné pour gouverner
Le prince connaissait les colonies. Il était chef d’escadre des armées navales de France, il avait pratiqué les pays lointains dans ses campagnes ; ses alliances avec la famille des Gallifet, établie dans l’île depuis le commencement du siècle, allaient lui faciliter la besogne, du moins on l’espérait. Il ne réussit pas du tout.
Le roi lui-même, au sortir d’une audience, s’était entretenu de la question de Saint-Domingue avec le nouveau gouverneur, puis il lui avait fait donner les instructions les plus précises : elles visaient l’organisation de la police, le mode de répartition des impôts, la discipline des troupes. Les mœurs dépravées des colons avaient été dépeintes à la Cour; on y parlait de bals nocturnes où, les lumières éteintes, chaque danseur usait indistinctement de la femme que le hasard lui livrait. Ce n’est pas le souci de la morale qui était en jeu. Les instructions au prince s’attachaient à réprimer les accouplements légitimes des blancs avec des mulâtresses , le seul but poursuivi était
SAINT-DOMINGUE
d’empêcher une entente trop intime entre les gens des deux couleurs, entente qui aurait pu aider la colonie à se soustraire facilement à l’autorité du roi (1).
Le prince eut la main lourde; les troubles au lieu de s’apaiser reprirent avec recrudescence, il poussa la sévérité jusqu’à l’injustice. La colonie, pour être allégée du fardeau des milices, avait consenti à payer, outre les impôts ordinaires, une contribution annuelle de quatre millions. Rohan, dès que cet impôt fut établi, n’hésita pas à rétablir les milices. Le conseil de Portau-Prince refusa d’enregistrer l’ordonnance qui consacrait cette mesure ; le prince fit enlever les membres du conseil, le 7 mars 1769, et les fit expédier le lendemain à bord de navires partant à destination de France. On juge de l’impression que dut causer un tel procédé dans un pays déjà agité par habitude : un parti se forma pour rendre au prince la pareille, l’enlever et l’embarquer.
Ces sévérités, tout en étant approuvées, d’apparence, à la Cour, étaient regardées comme peu habiles. Sous prétexte de congé d’affaires, le prince fut rappelé. On le remplaça par le marquis de Nolivos, gentilhomme béarnais, dont le caractère bienveillant était connu des colons et vénéré par eux : ils virent dans sa nomination une promesse d’apaisement.
A Nolivos succéda de la Yallière, à de la Yallière succéda d’Ennery. Au moment de la signature du traité de Paris, d'Ennery, âgé de 30 ans, était déjà maréchal de camp. C’était un homme du plus brillant avenir. Sur la fin de son existence, il faillit devenir ministre de la marine et c’est son échec qui le fit désigner pour gouverner Saint-Domingue. Des intrigues de Cour avaient, en effet, tenté de le porter à la place de Sartine à qui eût été donné un autre département. D’Ennery était l’ami de Choiseul ; de Maurepas déjoua la machination.
(1) Instructions du ministre au prince de Rohan.
AUX COLONIES PERDUES
Malesherbes, en acceptant d’être ministre de la maison du roi, bien contre son gré d’ailleurs, empêcha la combinaison d’aboutir. De Sartine, bien que doué d’un esprit très élevé, ne pouvait garder près de lui un rival qui avait failli le supplanter. La connaissance des colonies qu’avait d’Ennery fut mise en avant, on lui fit entendre que sa présence à Saint-Domingue serait des plus utiles. Il partit (1).
D’Ennery, dans ce séjour à Saint-Domingue, où il devait mourir, sut attacher son nom au règlement — relatif — d’une question séculaire, à la solution de la question des limites. Au fur et à mesure que les zones de concession s’éloignaient du Cap et que des centres nouveaux se créaient, chaque pas en avant vers l’est fait par les colons de la partie française dans leurs défrichements excitait l'irritation ombrageuse des Espagnols qui se considéraient comme lésés par ces empiètements. Quelle que fût l’attitude politique générale des deux nations française et espagnole, l’une vis-à-vis de l’autre, les querelles lo cales n’existaient pas moins. Lorsque ce n’étaient pas les Espagnols eux-mêmes qui faisaient irruption sur les plantations, c’étaient les nègres marrons qui, après avoir dévasté les cultures, se réfugiaient en territoire espagnol, éludant ainsi toute répression. Don José Solano y Bote, président de la partie espagnole, et d’Ennery signèrent à Atalaya un traité, ratifié à Aranjuez, le 3 juin 1777, et fixant la ligne frontière à partir de l’embouchure de la rivière Massacre à la côte nord et se terminant à l’embouchure de la rivière des Anses-à-Pitre ou des Padermales à la côte sud. Cette ligne, très sinueuse et difficile à préciser par suite des accidents géographiques du sol en certaines de ses parties, devait être fixée par des pyramides marquées au nom de France et Espana.
Ce traité devint la base fondamentale de toutes les discus-
(1) Malouet, Mémoires.
SAINT-DOMINGUE
sions ultérieures qui se sont produites au même sujet entre les Républiques de Haïti et de Saint-Domingue.
Lors de sa conclusion, il eut cet avantage heureux, pour les Espagnols de F île, que Charles III, ayant décrété la liberté du commerce, l’Espagne reçut un accroissement de ressources de la vente du bétail de la partie est à la partie ouest.
Avoir obtenu le règlement de cette question aurait été un résultat presque suffisant pour un règne aussi court que le fut celui de d’Ennery, mais, de plus, sous son administration File avait continué à prendre un développement économique considérable. Il mourut paralysé à la suite d’un coup de foudre qui avait tué sous ses yeux un de ses amis avec lequel il conversait. On donna sa place à d’Argout.
Sous le gouvernement de d’Argout la prospérité commerciale de Saint-Domingue continua à s’accentuer ; elle progressa également sous de Bellecombe et de la Luzerne.
Bien mieux, pour y contribuer davantage encore, du Chilleau, leur successeur intérimaire, alla jusqu’à rendre une ordonnance (9 mai 1789) proclamant la liberté du commerce et notamment l’introduction des noirs de provenance étrangère dans les ports du sud de Saint-Domingue, Jéremie, les Gayes et Jacmel, afin d’en développer la prospérité; mais l’intendant Marbois ayant considéré comme de son devoir de ne pas donner la sanction de sa signature à cette mesure contraire aux intérêts de l’Etat, le gouverneur passa outre et fit enregistrer l’ordonnance. La mésintelligence, si fréquente qu’elle était presque de tradition entre les deux chefs de la colonie, s’ensuivit, du Chilleau se plaignit amèrement en France des résistances de l’intendant; il rentra même sans ordre dans la métropole pour se justifier. Mais ce retour spontané ne faisait que prévenir les intentions du roi ; ordre venait, en effet, de lui être adressé de remettre à son successeur le gouvernement, un arrêt du conseil cassa l’ordonnance, un blâme fut infligé au
•su
AUX COLONIES PERDUES
conseil supérieur de File pour la facilité trop grande avec laquelle il avait enregistré l'ordonnance.
La résistance de Marbois fut approuvée. Quant à du Ghilleau qui avait demandé à être présenté au roi pour se justifier, il n’obtint pas cette faveur. « Tout ce que j’ai pu obtenir du roi, lui écrit le ministre, a été qu’il vous fût permis de venir lui faire votre cour et il a constamment refusé que vous lui fussiez présenté après avoir quitté votre gouvernement sans congé et avant d’avoir été relevé (1). » Ce refus du roi s’expliquerait bien davantage s’il avait été prétexté par l’attitude de Duchilleau qui, dansla colonie dontil était devenu l’idole, avait pour la première fois inauguré un système contraire aux intérêts de l’Etat et révélé aux habitants de quelle utilité leur serait l’indépendance, de quel poids leur était la métropole.
Sous l’effort constant et simultané des gouverneurs soucieux de leur devoir et des colons soucieux de leur richesse, malgré les révoltes de l’intérieur, malgré les rivalités de voisins à voisins, malgré les attaques de l’extérieur, la partie française de l’île de Saint-Domingue, depuis un siècle et demi de colonisation, était devenue, en 1789, une sorte d’autre France dans la mer des Antilles.
Dotée, en effet, comme celle du vieux continent, de la plupart des bienfaits de la civilisation, elle empruntait à son climat, à la richesse naturelle de son sol, à l’originalité de ses cultures, à son isolement même loin des conventions sociales gênantes, un charme à part qui attirait et retenait. « Les différents points de la colonie étaient reliés entre eux par de belles routes plantées d’orangers, de citronniers et de palmiers. Des ponts en maçonnerie avaient été construits sur les rivières. Des digues protégeaient les campagnes contre les inondations et des écluses facilitaient les irrigations. Des dili-
(1) Arch. col. Saint-Domingue, R. 163.
SAINT-DOMINGUE
gences ou des messageries à cheval assuraient aux villes les moyens de communiquer facilement entre elles. Dans la plupart des paroisses il y avait un bureau de poste, et le départ du courrier pour l'Europe avait lieu deux fois par semaine. En un mot, rien ne manquait à notre colonie. Son organisation était complète et pouvait faire envie aux provinces de la mère patrie (1). »
Le recrutement des colons s’était peu à peu épuré. De douteuse qu’avait pu être à l’origine la population des immigrants qui ressemblaient le plus souvent à des transfuges, elle était devenue recommandable. Ce n’était plus seulement le désir de fuir quelque tare qui chassait de rares Français de la métropole vers la grande île de l’ouest, c’était le désir très avoué d’aller y faire fortune. Des cadets de grandes familles bretonnes, gasconnes, angevines venaient s’y fixer, ils y faisaient revivre la patrie absente en donnant le nom des provinces quittées, petite Gascogne, petite Saintonge, au pays nouveau qu’ils adoptaient, ils se retrouvaient là dans leur monde, s’unissaient entre eux et menaient une existence fastueuse qu’ils n’eussent jamais connue en France, promenant à travers les nombreuses’ habitations qu’une même famille possédait leur désir de changer et de se distraire. Ceux-là étaient les grands blancs , véritable aristocratie coloniale de producteurs fixés pour un temps indéterminé dans l’île.
A côté, il y avait les fonctionnaires, population sans cesse renouvelée.
Au dessous des deux classes, il y avait les petits blancs, composés des artisans, des gagne-petit qui, le plus souvent, s’étant habitués à une vie plus aisée que celle de la métropole, mais trop peu enrichis pour y retourner, se fixaient à demeure dans la colonie.
Les mulâtres, malgré toutes les interdictions qui pesaient . (1) Castonnet des Fosses, La Révolution de Saint-Domingue.
326 AUX COLONIES PERDUES
sur eux et les tenaient à l’écart d’une foule de fonctions et d’états réservés aux blancs, formaient dans File une classe possédante respectable : 2,000 plantations leur appartenaient. Tenus en dédain par les blancs, ils nourrissaient contre eux une jalousie impatiente et haineuse.
Les noirs, pliés sous une dure servitude à laquelle ils paraissaient résignés, ne laissaient pas soupçonner à cette époque combien féroce serait leur réveil prochain.
Ces divers éléments de population se mélangeaient dans de très inégales proportions : il y avait, en effet, à Saint-Domingue, à la veille de la Révolution, 42,000 blancs, près de 38,000 affranchis, en majorité mulâtres, et près de 500,000 noirs (1).
La situation financière de la colonie était des plus prospères. « Nous n'avons point de dettes », écrit triomphalement l’intendant Marbois dans les premiers mois de 1789, en un rapport (2) qu’il fait imprimer au moment de quitter la colonie. « Nous n’avons point de dettes. J’en ai acquitté d’anciennes pour plus de onze millions. Tout est payé au comptant, nous avons un fonds considérable en caisse et beaucoup d’entrepreneurs ont reçu des avances. »
La situation économique n’était pas moins satisfaisante. On cultivait alors dans toute l’étendue de la partie ouest la canne à sucre, le caféier, le cacaoyer, le citronnier, l’indigotiwr : on y voyait 790 sucreries, 3,150 indigoteries, 789 cotonnières, 2,119 caféières et 50 cacaoyères, 182 distilleries, 26 tuileries, 29 poteries, 6 tanneries et 390 fours à chaux. L’importation était de 180 millions de livres, l’exportation de 220 millions, soit au total un chiffre de 400 millions d’affaires.
(1) Moreau de Saint-Méry, Description de la partie française de Saint- Domingue, passim ; C. des Fosses, loc. cit., passim.
(2) Archives coloniales, Saint-Domingue, Reg. 163, Mémoire laissé par M. Barbé de Marbois , intendant à Saint-Domingue, Port-au-Prince, Imprimerie Mozard.
SAINT-DOMINGUE
Le Cap, la plus ancienne ville de la colonie, avait une population de 20,000 habitants. C’était une cité joliment située au pied d’une montagne, bien aménagée en un long* parallélogramme, aux rues tirées au cordeau, aux maisons basses et commodes, pour la plupart construites en maçonnerie, ornées de vérandahs, couvertes de tuiles de Normandie ou de bardeaux du Mississipi. On y voyait des places publiques aménagées à l’européenne avec des arbres et des fontaines; le jardin du g-ouverneur était ouvert au public, il y avait pour la promenade le cours Brasseur et le cours de Villeverd, l’un au bord de la mer, l’autre sur la route de Port-au-Prince. Des édifices nombreux s’élevaient dans la ville : c’était le palais du gouvernement, une église, des hôpitaux, des casernes, un théâtre, où, tout comme en France, au temps de carnaval, on intriguait au bal masqué. Les rues y étaient marquées de noms rappelant le nom d’un gouverneur, d’un bienfaiteur de l’île. 11 y existait un cercle très vivant, dont les membres s’occupaient activement des questions utiles à l’intérêt général de la colonie (1) : c’était la Société royale des sciences et des arts du Gap français dont l’existence fut consacrée par lettres patentes. Véritable académie de province, elle devint correspondante de l’Académie des sciences de Paris, qui lui envoyait ses mémoires : elle avait un cabinet de physique et de chimie, un jardin des plantes. La Société royale tenait séance une fois la semaine et ses réunions étaient très goûtées.
Le Gap n’absorbait pas à lui seul la vie de la colonie : d’au-
(1) Il est curieux de constater qur’en 1785 un prix y est proposé pour récompenser l’auteur du meilleur mémoire sur le moyen de fabriquer du papier qui soit à l’abri du ravage des insectes. On sait, en effet, que dans les colonies, les insectes sont un véritable fléau pour les livres et les manuscrits. C’est, du reste, cette cause de rapide destruction qui avait motivé l’édit de 1776, instituant un dépôt à Paris des papiers publics des colonies, où figure notamment le triplicata de leurs registres d?état civil.
AUX COLONIES PERDUES
très centres avaient une prospérité égale. C’étaient, à droite et à gauche de cette ville, et comme formant étape le long de la côte, Port-Margot, le premier point de la Grande Terre où les colons de la Tortue s’étaient fixés, Port-de-Paix, gros bourg dont la population augmentée du nombre des habitants épars sur les plantations d’alentour, faisait une paroisse de plus de dix mille âmes.
Port-au-Prince, fondé depuis cinquante ans et conçu d’après des idées plus modernes, avait une population aussi importante, il prenait aspect de ville et montrait qu’il supplanterait bientôt le Cap.
Dans le Sud, les Cayes étaient une petite ville à l’aspect riant. Tout comme le Cap, les Cayes et le Port-au-Prince avaient leur théâtre.
Mais le plaisir n’était pas, en dehors de leurs affaires privées, l’unique préoccupation des planteurs. Ils avaient pris l’habitude de parler des affaires de la colonie et de discuter les actes d’une administration souvent despotique. Le régime autoritaire était, en effet, dans les mœurs des gouverneurs, tous maréchaux de camps et chefs d’escadres, qui avaient tendance à considérer les colonies comme pays conquis et leur temps de séjour comme une épreuve pour l’avancement. A côté du gouverneur, il y avait l’intendant chargé d’administrer les finances et les revenus de la colonie. Les taxes et les impositions étaient créées ou modifiées, suivant le cas, par un conseil composé du gouverneur général, de l’intendant, des présidents des cours provinciales, du procureur général, du commandant de la marine et des divers commandants de milices. Chargés uniquement de payer l’impôt, les planteurs n’auraient pas été fâchés de le voter eux-mêmes et de le répartir, prenant ainsi leur part de responsabilité et d’initiative dans la direction de la chose publique.
L’avènement des Etats-Unis à l’indépendance avait déve-
SAINT-DOMINGUE
loppé dans les esprits ces idées d’autonomie et de gouvernement par soi-même.
D’autre part, le régime exclusif dont souffrait commercialement la colonie et que la métropole maintenait de façon si jalouse, appelait, d’après ces colons éclairés, de non moins urgentes réformes : l’interdiction faite à la colonie de commercer avec des puissances étrangères était, en effet, poussée jusqu’à l’absurde : c’est ainsi que des marchandises de New- York, utiles à Saint-Domingue, devaient, avant d’entrer dans File, passer par Bordeaux.
Mais si les grands planteurs avaient le sens de ces imperfections et étaient travaillés du désir de les corriger, l’idée d’une autre réforme, de celle qu’appelait la condition profondément misérable des esclaves, déjà formidables rien que par le nombre, ne leur venait même pas à l’esprit. A côté des deux classes, il y avait celle des noirs libres et des mulâtres, plus dangereuse immédiatement, parce qu’elle avait d’autres moyens d’action et qu’elle nourrissait contre les blancs une rancune plus haineuse et plus éclairée. « Ils sentaient qu’aucun changement ne pouvait se produire sans améliorer leur position, car ils n’étaient alors que tolérés : ils pouvaient travailler, devenir riches, faire élever leurs enfants en France ; mais ils n’avaient aucun droit politique et le moindre des blancs se considérait lui-même et était traité comme supérieur (1). »
Telle était, dans sa prospérité et sa faiblesse, la situation de la colonie de Saint-Domingue à la veille de la Révolution. Aussi les premières nouvelles des événements qui se passaient en France y firent-ils une impression profonde. Les blancs pensaient que c’était l’avènement de leurs idées et qu’ils allaient enfin pacifiquement obtenir leur part de gouvernement dans l’île ; les mulâtres pensèrent vite que la proclamation des droits
(1) Sir Spenser Saint-John, Haïti ou la République noire. Ces Colonies, vol. IV.
AUX COLONIES PERDUES
de l’homme leur donnerait aussi leur part de bénéfice, prétention regardée comme monstrueuse par les planteurs.
Des mulâtres des Antilles établis à Paris et des philanthropes y avaient fondé la fameuse Société des « Amis des Noirs ». Mais, en même temps que ces mulâtres admis dans la capitale à jouir d’une liberté qui leur était refusée dans leur pays, de riches planteurs, habitués à venir résider à Paris et à y dépenser leur fortune, avaient formé un cercle, le « Massiac », du nom du propriétaire de la maison où ils se réunissaient. Fidèles représentants à Paris des prétentions contraires des deux classes sociales de File, les premiers s’efforçaient de trouver une amélioration au sort des nègres, tandis que les seconds, uniquement préoccupés de donner un gouvernement autonome à Saint-Domingue, repoussaient en bloc les idées des « Amis des Noirs ».
Les deux groupes revendiquèrent, dès les premiers événements, leur part d’action dans le mouvement révolutionnaire. Les planteurs faisaient immédiatement des démarches auprès du ministre de la marine, de la Luzerne, celui-là même qui les avait gouvernés à Saint-Domingue quelques années auparavant, et réclamaient le droit de nommer des députés.
Cependant, dans la colonie, les créoles, fds des grands blancs, n’attendaient pas la sanction de la métropole pour se proclamer indépendants : ils avaient formé des assemblées primaires, puis des assemblées provinciales, au Cap, aux Cayes, à Port-au-Prince, dont étaient d’ailleurs soigneusement exclus les mulâtres.
Les trois assemblées, ne pouvant s’entendre sur un plan d’administration générale de la colonie, résolurent de s’en rapporter aux décisions d’une assemblée coloniale qui, pour être plus libre dans ses délibérations, se réunit à Saint-Marc (25 mars 1790) sous le nom « d’ Assemblée générale de la colonie française de Saint-Domingue. »
SAINT-DOMINGUE
Le premier soin de cette assemblée fut de prendre sous son autorité directe les milices, après les avoir réorganisées, et d’exercer sur tout ce que la métropole pouvait envoyer en livres et imprimés le contrôle le plus sévère, afin de supprimer toute influence de la part de celle-ci.
Vainement le gouverneur de Peynier revendiquait-il l’autorité attachée à sa qualité, vainement invoquait-il les décrets de rassemblée, constituante, on lui répondait que ces actes étaient sans valeur pour la colonie, puisqu’ils avaient été rendus sans la présence de ses députés. C’était le commencement de l’anarchie. On brûla en effigie le dernier intendant Barbé deMarbois qui avait eu l’a propos de s’embarquer pour la France.
A partir de cette époque, on peut considérer la colonie de «Saint-Domingue comme perdue pour la mère-patrie. De nombreux et complexes événements vont s’y dérouler, révolutions successives des blancs, des mulâtres, des noirs; nominalement l’autorité de la France subsiste, elle aura beau même se trouver, pendant quelques années, par l’effet du traité de Bâle (1795) maîtresse de l’île tout entière, ce ne sont plus en réalité, à Saint-Domingue, que soubresauts pour la rupture finale. A quoi bon, du reste, suivre la colonie dans cette marche pénible etsanglante vers le but désiré, l’indépendance, puisque rien, sauf l’accession des mulâtres aux droits politiques proclamée en 1790, sauf l’abolition de l’esclavage décrétée en 1794 pour toutes les colonies et proclamée un an auparavant à Saint- Domingue par Santhonax, rien d’utile pour l’île ne fut, dans cette époque troublée, le fruit durable de la domination française? A quoi bon envisager dans leurs détails les conflagrations successives des partis, à quoi bon rappeler les atrocités des noirs, telles que celles d’un Ogé, les abominations d’un Jeannot, cet être infâme qui faisait scier ses ennemis entre deux planches et, en véritable sectateur du Vaudoux, se désaltérait de sang humain mêlé de tafia ? A quoi bon même mon-
332 AUX COLONIES PERDUES
trer dans tout ce désordre comme contraste ce caractère susceptible de sentiments humains que fut Toussaint-Louverture? la fin misérable des armées du général Leclerc décimées par la fièvre? les prétentions, grotesques jusqu’à la caricature, ainsi que les crimes de Dessalines ? Le résultat de ces événements seul importe : la domination française est finie, Saint-Domingue est redevenu l’Haïti d’autrefois; bien qu’elle n’ait été reconnue que bien plus tard par la France (1825), l’indépendance de Saint-Domingue est proclamée en 1803 (1).
Depuis, le mouvement ascensionnel de l’île vers la civilisation s’est brusquement arrêté. Les blancs, — cette minorité que Toussaint-Louverture montrait si ingénieusement aux nègres, pour leur donner conscience de leur force, comme quelques grains de maïs blanc perdus au milieu d’une quantité de grains de maïs noir, — en disparaissant, chassés ou massacrés, laissaient le champ libre à une population naguère asservie et qui ne pouvait, en un si brusque changement, user de la liberté pour son propre bien avec une juste mesure. Réaction bien naturelle à ceux qui avaient souffert des rigueurs exigeantes d’un maître, l’oisiveté leur apparaissait comme l’idéal de l’existence. Avec l’ère de la liberté commença pour Haïti l’ère de la décadence.
Des entreprises du siècle dernier pour organiser le pays, que reste-t-il? A peine quelques vestiges. Les incendies, les révolutions et les tremblements de terre ont détruit les traces de la domination française qu’on trouvait encore dans quelques édifices, des fontaines, des inscriptions, des bornes frontières posées au temps de d’Ennery entre lesdeuxpossessions voisines. Cependant les seules routes qui existent encore à l’heure
(1) Le le1’ janvier 1804, les généraux de Dessalines signèrent une déclaration d’indépendance et nommèrent leur chef gouverneur-général à vie.
SAINT-DOMINGUE
actuelle à Haïti datent du temps des planteurs blancs, la route des Gonaïves, notamment, qui, remarquablement pavée, a résisté à un siècle de négligence.
A l’égard de toute institution rappelant l’ancien régime colonial, d’ailleurs, un fléau autrement terrible que le temps et les troubles sismiques s’est rencontré en la personne de cet étrange monarque, ancien garçon d’auberge, qui se fit proclamer roi d’Haïti, en 1811, sous le nom d’Henri I (1).
(1) Contrairement à Dessalines qui, dans la pompe et la grandeur, par suite de crises d’atavisme sans doute, ne pouvait au milieu même de son camp s’empêcher de se livrer à d’invraisemblables bamboulas, Henri I régnait avec une gravité toujours égale. Il s’entoura d’une cour et d’une chevalerie couleur d’ébène. Il eut un ordre royal et militaire de Saint-Henri, et Versailles n’avait pas connu, au temps de Louis XIV, plus de nuances dans l’étiquette :1e tabouret des duchesses tenant à distance respectueuse le pliant des simples comtesses, et S. A. S. Msrle duc du Môle passant gravement en revue les cbevau-légers de S. M. et la Compagnie de Royal-Bonbons.
Il faut voir, par exemple, avec quel sérieux convaincu, amoureux des formes dignes, est rédigé (n° du 20 août 1817, quatorzième de l’indépendance, dans la Gazette royale d’Haïti — Liberté, l’indépendance ou la mort) le compte-rendu de la fête de sa Majesté la reine, femme de Henri I.
« Le 13 de ce mois, l’anniversaire de la fête de notre chère et bienaimée Reine, Marie-Louise, a été célébré au palais de Sans-Souci, avec pompe et magnificence.
« Au lever et au coucher du soleil une salve d’artillerie annonça la solennité de cette fête.
« A huit heures du matin, MM. les Dignitaires et leurs Epouses étaient rendus au palais pour présenter à la Reine leurs vœux et leurs hommages ; ils furent introduits dans la salle des représentations par S. Excellence M. le Comte de Saint-Louis, maître des cérémonies, et rangés suivant l’ordre des préséances.
« LL. MM. le Roi et la Reine, sont apparus accompagnés par S. A. R. Monseigneur le Prince Royal et de leurs Altesses royales Mesdames Première et Athénaïre. S. A. S. le duc du Môle, les dames et les officiers de service à la cour formaient le cortège de LL. MM. qui furent accueillies par des cris universels de vive le Roi! vive la Reine! vive le Prince Royal et les Princesses Royales ! »
« Le soir, il y eut un concert au palais, dans lequel ont chanté avec beaucoup de goût et de grâce plusieurs Dames de la Cour; après le
AUX COLONIES PERDUES
Henri I mit tout son zèle à effacer les traces de l’occupation française en faisant notamment démolir puis reconstruire des édifices qui dataient de cette époque. On voyait encore néanmoins au Gap, en 1837, un arsenal bâti du temps de Louis XIV, on y voit encore l’église qui fut achevée en 1774.
De même, à Port-au-Prince, il existe encore une église qui y fut bâtie en 1770 ; on y voit une place qui porte le nom de place de l’Intendance, appellation consacrée par la tradition et qui date de l’époque où le deuxième haut personnage de la colonie avait là sa résidence, aujourd’hui détruite.
Dans le cimetière delà ville, où l’on n’enterre plus, se remarque le mausolée de l’ancien gouverneur d’Ennery. Billaud Varennes, qui mourut à Port-au-Prince en 1819, a sa sépulture dans le cimetière extérieur.
A peu de distance du Gap, dans l’arrondissement de la Grande Rivière, se trouvent les ruines de l’habitation Gallifet, propriété de l’ancien gouverneur de Sainte-Croix et plus tard commandant du Gap ; ce fut la première habitation où éclata l’insurrection des noirs.
Les grands domaines terriens portent encore les noms des anciens colons auxquels ils ont appartenu : ainsi la propriété Garadeux, la propriété Drouillard, etc... Tous les noms des habitants ou à peu près ont des consonnances françaises, leur origine est d’autant plus certaine que ce sont le plus souvent
concert, le bal a commencé, S. M. la Reine a daigné l’ouvrir par un menuet qu’elle a dansé avec le duc du Fort Royal ; ensuite les quadrilles se sont formées pour les contredanses.
« La première quadrille était composée de S. A. R. lePrince Royal, de S. A. S. le duc du Môle, de S. G. le duc du Fort-Royal et de S. Ex. M. le comte de Limonade; et les dames étaient S. M. la Reine, LL. AA. RR. Mesdames Première et Athénaïre et Madame veuve Dessalines.
Le bal s’est prolongé très avant dans la nuit, il était très brillant, par l’élégance, la richesse et la variété des costumes. »
SAINT-DOMINGUE
des prénoms, devenus par F usage, des noms de famille. Il semble bien que ce soient là des appellations imposées par les anciens planteurs aux gens de couleur qui vivaient sur leur domaine et qui les ont conservées et transmises à titre de nom de famille à leur descendance. '
Plus que la couleur, ces noms sont avec la langue ce qui rattache le plus la population d’Haïti à l’ancienne métropole. Par la couleur, en effet, la population exclusivement régnante dans tout le territoire haïtien est de plus en plus africaine. Un de ses écrivains, le docteur L. J. Janvier, dit qu’elle est tout entière « Sacatra », indiquant ainsi, par un des nombreux termes jadis en usage pour désigner les nuances provenant des divers croisements des races blanche et noire, que le sang africain domine dans ses veines.
La réaction, si l’on ose dire, contre la « poussée au noir », y est d’ailleurs difficile, un article delà constitution (18 décembre 1879) déclarant formellement qu’un Haïtien seul peut être propriétaire foncier à Haïti : cet article n’est que la traduction en une meilleure forme de leur ancien principe exclusif : « aucun blanc ne pourra mettre le pied sur ce territoire à titre de maître ou de propriétaire. »
La population de Haïti a progressé sans doute : à la veille de la Révolution de 1789 elle était de plus de cinq cent mille âmes ; pendant les années qui suivirent, elle fut réduite à la moitié par les massacres et l’émigration, aujourd’hui elle est de un million trois cent mille individus (1). C’est un chiffre
(1) Exactement, d’après le bulletin religieux d’Haïti (janvier 1899, la population est de 4,269,925 habitants, répartis de la façon suivante :
Archidiocèse de Port-au-Prince. . 476,250
Diocèse des Cayes . 289,825
— des Gonaïves . 149,750
— - du cap Haïtien . 300,000
— du Port-de-Paix .... 54,000
AUX COLONIES PERDUES
inférieur à ce qu’aurait dû donner en un tel espace de temps une race aux qualités prolifiques aussi développées.
Un signe caractéristique de la décadence de Haïti est la réapparition de plus en plus accentuée de pratiques qui avaient existé au temps de la domination française sans doute, mais qui , sous la répression, s’étaient dissimulées. Leur subsistance aujourd’hui tolérée, sinon avouée, est un indéniable indice d’un retour en arrière : il s’agit du culte du Vaudoux.
« Eh, eh, Bomba, hen, hen !
Canga bafio té Canga moune'de té Canga do ki là Canga li. »
Cette strophe barbare, venue des profondeurs de l’Afrique fétichiste, est l’hymne sacramentel des sectateurs. « Lorsque ces mots s’élevaient en crescendo dans les ténèbres, écrit d’AlIaux (1), les colons de l’ancien Saint-Domingue faisaient compter leurs esclaves et la maréchaussée était sur pied. » C’est, en effet, pour les initiés, un hymne aux accents mystérieux et irrésistibles, le plus souvent le signe précurseur de quelque crime. Moreau de Saint-Méry, après avoir décrit la chorégraphie importée d’Afrique à l’île de Saint-Domingue par les noirs, dépeint la danse du Vaudoux, moins pour la danse elle-même que pour les circonstances qui l’accompagnent. « D’après les nègres Arada, qui conservent dans la colonie le culte le plus pur du Vaudoux et qui en perpétuent les rites et les principes, Vaudoux signifie un être surnaturel et tout-puissant qui dirige tous les évènements qui se produisent dans le monde. Cet être est le serpent non venimeux et c’est sous ses auspices que se
(d) Revue des Deux-Mondes , 13 décembre 1830, l’Empereur Soulouque et son empire.
SAINT-DOMINGUE
tiennent les assemblées de ceux qui en professent la doctrine. Il sait le passé, le présent et prévoit l’avenir, mais il ne consent à faire connaître son pouvoir et ses volontés que par l'organe d’un grand prêtre choisi par ses adorateurs et surtout par l’intermédiaire de la négresse que l’amour du pontife a élevée à la dignité de grande prêtresse (1), » Les prêtres et les prêtresses, — les papalois et les manmanlois, comme les appellent les adeptes, — pour célébrer le sacrifice, égorgent des coqs, des chevreaux blancs et en boivent le sang; les vrais sectateurs n’hésitent pas à réclamer l’égorgement de c( chevreaux sans cornes », c’est-à-dire d’enfants et à lesdévorer. C’est du cannibalisme pur avec du cérémonial religieux. Il est curieux même de remarquer le mélange de pratiques catholiques introduites dans les rites par la superstition des adeptes. Les assemblées ont toujours lieu en grand secret, loin des regards profanes, à la nuit tombée. U y a des sectateursdu Vaudoux danstoutesles classes sociales; Soulouque en était un fervent. Sous le général Domigue, un des ministres était papaloi. Au temps de sir Spenser Saint-John, qui résida de nombreuses années à Haïti en qualité de consul général d’Angleterre, on trouvait des temples du Vaudoux dans tous les districts.
Malgré l’étonnement qu’on en peut concevoir, le culte du Vaudoux se pratique toujours à Haïti. La majeure partie de la population est, d’ailleurs, demeurée dans une profonde ignorance, croyant par exemple couramment à l’existence des loupsgarous. « Mais quel que soit le manque d’instruction des noirs haïtiens, ils n’en sont pas moins un des peuples les plus remarquables par leur ouverture d’esprit, la loyauté de leur jugement, la finesse de leurs aperçus. Ils ont un grand respect pour ceux qui savent (2). »
(1) Sir Spenser Saint-John, Haïti ou la République noire.
(2) E. Reclus, Nouv. Géographie, Ile Saint-Domingue.
AUX COLONIES PERDUES
L'enseignement primaire et renseignement secondaire sont donnés à Saint-Domingue. Mais pour renseignement supérieur les jeunes Haïtiens viennent à Paris, où ils sont nombreux : le gouvernement y entretient 24 boursiers. Ils peuvent s’y perfectionner dans les sciences, dans le droit, dans la littérature.
Le vestige le plus apparent des origines de r île est dans la pratiquegénérale, constante et exclusive de la langue française.
On parle deux sortes de français à Haïti : les classes élevées parlent le français pur, le peuple parle une sorte de patois, mélangé de mots français, espagnols et africains, mais où le français domine.
La production française de Haïti est abondante : les historiens et les poètes y sont nombreux, ils ne se trouvent que parmi les mulâtres; plus on s’éloigne de l’époque de l’indépendance, c’est-à-dire de la fin de la domination française, plus la poésie devient médiocre.
Yastey a publié, en 1817, au cap Haïtien, des Réflexions politiques sur les noirs et les blancs qu’il faut signaler.
On trouve de précieux et curieux renseignements sur l’histoire du roi Henri I et de sa cour dans le Voyage dans le nord d’Haïti (Port-au-Prince, 1824, 1 vol. in-8) de Dumesle, également auteur des Réflexmis politiques sur la mission de Fontanges et Esmangaret (Port-au-Prince, 1816j.
Inginac, haïtien d’origine, ancien gouverneur général du gonvernement sous Boyer, a donné des Mémoires (Kingston, Jamaïque, 1843, 1 vol.) où il décrit l’histoire de son pays, de 1793 à 1843. Son livre est d’un style dur etincorret, mais plein d’aperçus profonds.
L ’ Histoire des caciques , d’Emile Nau (Port-au-Prince, 1855, 1 vol. in-8), suivie d’un appendice sur la géographie primitive d’Haïti, sur la langue des aborigènes et la flore indienne, retrace d’une façon émouvante les misères de la race qui habita le pays avant la découverte du Nouveau Monde.
SAINT-DOMINGUE
Madiou a produit, lui aussi, une Histoire d’Haïti (Port-au- Prince, 1847-1848, 3 vol. petit in-8) qui s’arrête à 1887. L’auteur se proposait de poursuivre plus avant des études dont il faut reconnaître les qualités d’exactitude et de probité; le quatrième volume de son œuvre n’a pas paru. Madiou était mulâtre et, partant, partial en faveur des gens de sa couleur; il avait joué un rôle important à Haïti.
Saint-Remy, né aux Cayes, a publié une Vie de Toussaint- Louverture (Paris, 1850, 1 vol.). C’est une œuvre sans grande valeur, remplie de préjugés et de violences.
Rigaud, dans un roman historique Stella (1 vol., Paris, 1859), a eu l’idée bizarre de personnifier la race noire sous le nom de Romulus et la classe mulâtre sous le nom de Remus.
Mais l’historien le plus considérable de la République nègre est, sans contredit, Reaubrun Ardouin, ancien ministre de la République d’Haïti à Paris. Ses Etudes sur l’Histoire d’Haïti (11 vol. in-8°, Paris, 1853-1860) sont le- véritable monument historique élevé à la gloire du pays : elles embrassent son histoire jusqu’à la chute du président Royer (1843). « Ardouin a écrit l’histoire complète de sa nation avec cette sûreté de jugement et cette justice d’appréciation que donne une longue expérience des affaires (1). », Ardouin, pendant son séjour à Paris, avait eu toute licence de consulter les archives.
L.-J. Marcelin a donné, entre autres choses, une intéressante étude sur Haïti et ses Guerres civiles.
L’énumération de tous les Haïtiens qu’a séduits la curiosité d’écrire l’histoire si complexe et si intéressante de leur pays, risquerait d’être longue et aride. Haïti est aussi le pays des polémiques ardentes ; les à-propos, improvisés sur les questions brûlantes qui s’y succèdent, sont aussi nombreux que l’intérêt de ces questions est éphémère. C’est aussi le pays des études
(1) Bonneau, Haïti , ses progrès...
AUX COLONIES PERDUES
sérieuses ayant pour objet les hautes spéculations pour le bien désiré et rarement trouvé de la nation : il faut citer dans ce genre le Recueil des Traités du diplomate Léger, les Constitutions d'Haïti de L. Janvier, etc...
Parmi les poètes d’Haïti, il faut citer en première ligne Ignace Nau qui eut un réel talent, sans cependant mériter les épithètes dithyrambiques que lui décerne La Selve dans son Histoire de la Littérature haïtienne, ouvrage plein d’exagérations. Pour juger de l’aisance simplement gracieuse de Nau, on n’a qu’à lire sa pièce le Tchit et ¥ Orage :
Voici, voici l’orage Là-bas dans le nuage,
Voici le vent, le vent Tourbillonnant au champ.
Et disant au feuillage :
« Repliez votre ombrage » ;
Au lac, à ses bambous :
« Roulez, agitez-vous » ;
Au parfum ses délices « Refermez vos calices » ;
Au palmier haut dans l’air :
« Gardez-vous de l’éclair ».
Milcent est un poète de Saint-Domingue, appréciable comme fabuliste et chansonnier ; Pierre Fâubert, autre poète, a un style élégant et pur ; Dupré a cultivé l’ode, l’idylle, la chanson, l’épigramine et le genre dramatique ; il faut citer encore Seguy Villevaleix, Juste Chaulatte et les poètes nationaux Coriolan Ardouin, aux vers pleins de grâce et de suavité, Massillon Goicou, Arsène Chevry, T. Guilbaud, etc...
Moreau de Saint-Méry, parlant du patois créole avec une sympathie non dissimulée, trouvait à cette altération enfantine du langage correct un charme tout particulier. Il cite une assez longue chanson écrite dans ce patois vers 1850 : à la
lecture on ne peut guère juger de ce charme, perceptible surtout probablement à l’audition seule. Du reste, ces productions écrites, qu’elles datent du xvme siècle ou d’aujourd’hui, on ne peut dire que ce soient les fruits mêmes du parler populaire, ce sont toujours, comme on l’a vu à Me de France, des arrangements faits par des personnes fort au courant de la langue française : ces sortes de reconstitution ne sont pas à dédaigner ; dans le genre, il faut citer M. L’Hérisson, auteur de poèmes créoles surtout satiriques et compositeur de cette chanson citée par Thomas, natif de la Trinité, qui écrivit une grammaire de
la langue créole des Antilles :
