I.IVRE 1. — CHAPJTRE IV

tous les papiers qui y étaient relatifs, s’élevait à qua- (re-vingismillions de piastres ; c’était le sixième à peu près de ce que produisait annuellement ,1e Myry ou impôt foncier sous Méhérnel-Ali.

Cependant là ne s’est pas bornw la générosité de ce gouvernement réformateur. Dans l’intéré. de la liberté commerciale, il a aboli les octrois et les douanes intérieures. Ces impôts étaient une autre forme de vexation et une nouvelle entrave pour l’industrie des habitants.

- Nous n’avons pas leséléments nécessaires pour établir ici. ce, que rapportaient à MéhCmet-.Ali et à son successeur Abbas les douanes intérieures, car s le produit de celles d’Alexandrie, de Damiette et de Suez se trouve luôlé à celui des douanes du Caire, de Doulak, de Deraouy près d’Assouan dans les comptes que nous avons pu consulter. Ce que nous savons, c’est que la douane de Deraouy, qui était aussi la plus pernicieuse puisque son produit principal était , le droit sur les nègres esclaves qu’on amenait de l’intérieur, donnait autrefois un revenu moyen de 250 bourses, ou 125 mille piastres. L’abolition de l’esclavage avait été décrétée par .Méhémel-Ali. Mais celte mesnre philanthropique n’avait jamais reçu d’exécution sérieusci Le Pacha l’avait adoptée pour se conformer à l’opinion régnante en Europe; c’était pure coin-

RÉGIMK DES IMPOTS.

(iii

plaisance de sa part, et il n’avait pas eu l’intention de pousser les égards jusqu’à cesser de faire des esclaves parmi les populations nègres pour le recrutement de son armée, et pour le service des particuliers.

Mohammed-Saïd , agissant sous l’influence d’une éducation dilTérente, n’a pas attendu que l’Europe lui demandât de faire cesser l’esclavage pour l’abolir complètement. Â son avènement il a donné la liberté à tous ses sujets sans exception , et il n’y a plus en Égypte que des esclaves volontaires, c’est-à-dire ceux ou celles qui, atlacbant plus de prix au bien-être qu’à l’i ndépendance, se gardent bien de revendiquer leur liberté.

Depuis la suppression de l’esclavage et de la traite, la douane de Deraouy est tombée d’elle-même. D’autres douanes intérieures ont été supprimées. Le revenu qu’elles produisaient n’était d’ailleurs pas trèsconsidérable.

Les octrois avaient plus d’importance. On devait payer un douzième ad valorevi à l’entrée des villes. Celle taxe, déjà très-forte, était de beaucoup augmentée par la manière dont on la percevait. Le gouvernement la cédait à des apaUateurs, sorte de fermiers généraux qui se chargeaient d’en opérer le recouvrement. Leur avidité était grande et presque

sans frein. Ou ne payait pas le droit à la porte dos

t!« LIVRE I. — CHAPITRE IV. — RÉGI.ME DES IMPOT.S.

villes, au moment où la marchandise reconnue, les quantités vériflées, la somme à prélever déterminée, l'importateur est encore libre de se soustraire à un impôt qui lui parait trop élevé, en renonçant à franchir l’entrée. On acquittait les taxes à l’intérieur, alors que la marchandise, ayant franchi l’enceinte d’une ville et ne pouvant plus échapper au droit, se trouvait à la merci de Vapallaleur. Tous les genres de fraude et d’arbitraire étaient employés pour tirer du contribuable beaucoup plus qu’il ne devait. En réalité, les marchandises, au lieu du douzième, payaient le quart et même le tiers de leur valeur.

Lgs apallaleurs s’enrichissaient; l’impôt, tout exorbitant et vexatoire qu’on l’avait rendu, ne produisait que fort peu; le commerce était entravé.

11 fallait, ou bien réformer le système de perception, et Saïd l’essaya d’abord, ou supprimer l’impôt môme. C’est à ce dernier parti que le vice-roi s’est définitivement arrêté.