RUE DE LA CHAPELLE
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Voici les vingt-six miniatures d’un des plus beaux manuscrits de la Bibliothèque royale. Ce manuscrit, coté n® 9967, fut analysé, en 1846, par Florian Froc heur b
Nous dirons un mot, plus loin, du poème lui-même. Rappelons seulement ici que ce poème fut écrit par Jean Wauquelin pour Philippe le Bon.
En effet, il dit : Mon /rès-benignc seigneur prineipont et régnant en ce présent an, qui est l'an de Vincarnacion nostre Seigneur mil CCCCXLl^III ; Je Jehan Wauquelin..., foible de sens et de très petite eapaeité pour esmouvoir et ineiter les euers des endormis à aucune bonne incitacion et promovement, me suis déterminé de mettre en prose une hystoire nommée l'Ystoire de Hélai ne, mère de Saint-Martin, évesque de Tours, aueuns empereurs et roys, eomme son père, son mary et autres ; avec la destruction et conversion de plusieurs payens et Sarrazins, par iceul.\: conquis, convertis et réduits à la saincte foy ehrétienne, selon le contenu d’un livret rimé, à nioy délivré, par le commandement de mondit trèsredoubté seigneur... Je supplie à tous lisans et oyans cette présente hystoire, que de leur débonnaire bénignité, leur plaise mon ignorance en gré recevoir...
I. Alcsscigcv des Sctoiccs II i stoTKjues^ 1840, pp. uvcc deux reproduc¬
tions au trait.
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Si l’on connaît Jean Wauquelin, un des principaux écrivains et compositeurs de manuscrits pour Philippe le Bon, on i^ore complètement quel a été l’auteur des miniatures de VHistoire d’Hélène. Ce n’est pas une raison pour ne pas les publier. Leur diffusion, en attirant l’attention sur elles, ne peut manquer de faire surgir d’utiles coniectures pour retrouver l’auteur de ces peintures. En attendant meilleur avis, nous en proposerons un. Ces miniatures nous paraissent, pour le faire et le coloris, se rapprocher beaucoup d’un manuscrit de la maison de Bourgogne, La Légende de Saint Hubert, conservé à la Bibliothèque nationale de La Haye. Malheureusement, ce manuscrit est également anonyme et nous ne savons pas sur quel nom il faut reporter ces belles miniatures. Nous nous permettons encore une conjecture.
Les bleus qui se trouvent si nombreux dans les miniatures et les
jaunes nous paraissent rappeler le faire de Guillaume Vrelant ou, du moins, de son école. Nous le répétons, ce n’est là qu’une conjecture et il faut attendre du hasard la confirmation de cette hypothèse. Tout bien considéré, il nous semble qu’il y a deux mains dans ces miniatures. Dans la première, nous reconnaîtrions celle de Loyset Liédet, si les dates concordaient, mais Loyset Liédet ne peignit pas avant 1460. Or, le présent volume était achevé en 1448, ce qui confirme l’hypothèse que nous avons émise au sujet de l’encadrement de certaines miniatures de Loyset Liédet, mais dans lesquelles, avec M.de Mély,nous avons plutôt reconnu une marque d’atelier
Les miniatures que nous publions illustrent le texte du roman de la Belle Hélène de Constantinople. Il existait, dès la fin du XII® siècle, un récit en vers sous ce titre et connu sous le nom
I. J. Van den Gheyn, S. J. Histoire de Charles-Martel. Reproduction des 102 miniatures de Loyset Liédet {1470), Bruxelles, Vromant & C®, i9io,.intioduction, pp. 8-9.
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de auteur Alexandre de Bemay. Philippe le Bon le fit rajeunir en français du xv® siècle; Jean VVauquelin exécuta ce travail en 144S.
Hélène est fille de l’empereur Antoine de Constantinople et celui-ci, resté veuf, s’éprend d’un amour coupable pour sa fille et intrigue, en cour de Rome, pour obtenir de l’épouser. Il y réussit; mais Hélène, effrayée, s’enfuit et son père ne la retrouve qu’après trente ans. mariée au roi Henry d’Angleterre.
Cet ouvrage est, pour le duc de Bourgogne, une sorte d’œuvre nationale, car elle le promène dans tous ses États ou les régions limitrophes : à Tournai. Douai, Courtrai, l’Écluse, Bruges, Bruxelles, etc. Mais, en même temps, Rome et Jérusalem surgissent dev'^ant lui, et ce côté du récit était bien fait pour plaire au grand duc d’Occident. Tout ce récit — faut-il le dire — est purement légendaire. Il ne s’agit pas ici de sainte Hélène, mère de Constantin, ni, comme le veut une étiquette placée en tête du volume, de la mère de saint Martin. L’Hélène dont il est ici question n’est rien de tout cela, c’est un personnage à thème fort vague sur lequel l’auteur a brodé pour enclaver les combats livrés à la gent païenne. « Nombreuses, dit M. Doutrepont, sont les villes et les âmes qui sont enlevées au.x ennemis de la foi. Rome est pillée par les Sarrasins et défendue par les chrétiens. La Terre sainte et Jérusalem redeviennent libres et le roman trouve son dénouement au siège même de la papauté »
Voiri l’ordre et le sujet des miniatures reproduites ;
1 (Fol. 8). Hommage du manuscrit de Jean VVauquelin à Philippe le Bon 2.
2 (Fol. q)- Siège de R<ime par le païen Bruyant.
1 . La Lidéra/itre française à la cour des ducs de Bourgogne, Paris, ^ 900 , p.
2 . Reproduite au burin par Ch. Onghena dans l’article cité pàr Florian Frocheur.
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3 (Fol. i8). Combat entre les troupes de Bruyant et celles de l’empereur Antoine.
4 (Fol. 39). Le roi Henry d’Angleterre prenant congé de sa femme. Hélène, et la confiant à sa mère, ainsi qu’au duc de Glocester
5 (Fol. 40). Bataille livrée par les Anglais à Bolus, roi de Boulogne.
6 (Fol. 47'). Naissance des deux fils d’Hélène.
7 (Fol. 63'). Combat entre les Sarrasins et les chrétiens qui,
sous la conduite du Pape, conquièrent, sur le roi Butor, l’écu orné de léopards.
8 (Fol. 71). Baptême de Graimbaut et de sa fille.
9 (Fol. 83). Comparution de la reine-mère d’Angleterre pardevant le conseil royal.
10 (Fol. 86). Baptême d’Amaury, roi d’Écosse.
11 (Fol. 107). Prise de Bordeaux par les chrétiens.
12 (Fol. 130''). Combat près de Jérusalem.
13 (Fol. 132'). Siège de Jérusalem.
14 (Fol. 146). Combat navrai.
15 (Fol. 150). Défaite des Sarrasins devant Rome et distri¬
bution du trésor pontifical aux pauvres.
16 (Fol. 155'). Crucifiement d’Amaury et décollation de ses compagnons.
17 (Fol. 157)- Le corps d’Amaury dépendu de la croi.x.
18 (Fol. 162). Capture d’Henry par Maradin, près de Bruges, et visite de l’ange dans sa prison.
19 (Fol. 166'). Pendaison de Malotru à Courtrai et soumission de Bernier.
I . Reproduite au burin par Ch. De Brou dans Marchal, Catalogue desmanuscn'ls de ta Bibliothèque royale, t. I, en regard de la p. lxxxiii, et ensuite dans l’article de Florian Frocheur.
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20 (Fol. 167'). Prise do Bruges.
21 (Fol. lôc/). Retour dans le camp chrétien du messager
mutilé par le Géant. ■ •
22 (Fol. 171''). Assaut donné à la tour du Géant. ' !
23 (Fol. 174). Baptême de Malore et des compagnons du Géant.
24 (Fol. 177')- Mariage secret de Ludie avec Brisse en présence de l’archevêque de Tours et d'Antoine. '
25 (Fol. 180''). Capture d’Hélène, qui est amenée au palais.
26 (Fol. 182''). Réconciliation d’Henry et de sa femme.
De ces miniatures, il nous faut signaler la première. Sans parler de son importance pour le sujet qu’elle représente, elle
est intéressante par le portrait qu’elle nous oftre de Philippe le Bon. Le grand duc d’Occident porte son costume noir tradi¬
tionnel; à ses côtés, dans une encoignure de la salle, la duchesse de Bourgogne, Élisabeth de Portugal, devise avec un page. Jean W'auquelin porte le costume de chanoine et un fou de la cour sé livre à ses ébats. Derrière Philippe le Bon, sont rangés les priiicipaux seigneurs de sa cour. Cette scène, avec ses échappées dé
\dlle, est fort belle.
Nous en dirons autant de la miniature n® 4, où l’on remarquera les physionomies et les costumes d’Hélène et des dames de sa
cour. Cette scène est fort intéressante et ne manque pas d’importance pour l’étude du costume féminin à cette époque.
La miniature n*^ 6, la naissance des deux fils d’Hélène, !est encore bien curieuse et bien révélatrice des moeurs du moyen âge.
Nous en dirons autant du n^ 8. qui représente le baptême de Graimhaut et de sa fille ; du n^ 10, baptême d’A maury, roi d’Écosse, et celui (n® 23) de Malore et des compagnons du Géant sarrasin'. Nous avons, par ces miniatures, une juste idée de ce qu’était, au moyen âge, le baptême par immersion.
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La comparution de la reine-mère d'Angleterre pUr-devant le conseil royal 9) est encore bien caractéristique des usages de l’époque. En effet, chacun des personnages est animé de l'expression qui laisse apercevoir les plus délicates nuances de ses pensées et de ses affections. Chacun des juges a un regard scrutateur, mais différent de celui de ses collègues. Quant à la malheureuse mère, elle fait des efforts pour cacher le conflit de son inquiétude d’être convaincue et de son espérance de n’être pas reconnue coupable
La miniature n® 14, qui représente un combat naval, sera appréciée de plus d’un, car elle, donne une bonne idée de la marine au moyen âge.
Le crucifiement d'Amaury (n<^ 16) est une scène bien suggestive, de même que la miniature n^ 17, Amaury dépendu de la croix.
Nous ne dirons rien des nombreuses batailles représentées dans les miniatures. Elles sont curieuses par le côté spécial qu’elles mettent en relief et importantes par l’étude des armes et des stratagèmes militaires en usage. Remarquons pourtant que l’artiste semble avoir réservé, en l’occasion, toutes les couleurs de son imagination poétique pour peindre les combats et les grands coups de lance que les chrétiens savaient si bien porter aux Sarrasins
Le mariage secret de Ludie avec Brisse (n® 24) est une des plus curieuses scènes du moyen âge.
Par la miniature 25, nous avons une excellente idée des costumes et des mœurs du bas peuple au xv® siècle.
1. Voir Marchal, Catalogue des Manuscrits de la Bibliothèque royale,- 1 . I, p. Lxxxiv, Marchal (t, I, p. Lxxxiv) avait promis de placer une reproduction dans ce catalogue; en réalité, il s’est contenté de reproduire le n® 4, tout en écrivant le n° 9 : La comparution de la reine-mère d’Angleterre par-devant le conseil royal.
2. Flori.\n Frocheur, Messager des Sciences historiques, p. 183.
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La miniature finale nous donne une très bonne idée de la scène de la réconciliation de Henry, roi d'Angleterre, et de sa femme, Hélène.
En un mot, ces miniatures, par leurs sujets divers et la manière si pittoresque de les traiter, constituent un sujet d’étude aussi varié que documentaire pour l’histoire des mœurs au moyen âge.
Nous ne terminerons pas ces pages sans adresser nos vifs remercîments à MM, Gaspar et Wagemans, qui, dans des circonstances pénibles, nous ont prêté une main secourable.
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