CHANT CINQUIÈME
Départ du. consul français. — Alarmes delà France. •— Les auteurs en péril. — Armement des vaisseaux français. — Le blocus. — Préparatifs de défense dans Alger. — Les peuples du désert. — Dénombrement» — Revue des troupes. — Premier exploit d'Hussein. — Dévouement sublime. — Conclusion.
Cependant, le consul du Divan en tumulte Est sorti , k visage encor chaud de Tinsulte ; Pour dérober les siens aux vengeances d^Hussein .^ De comptoir en comptoir il sonne le tocsin ,
Ordonne , dans son zèle , à ses compatriotes ,
De quitter à Pinstant leurs redoutables hôtes ,
Et sur un brick français, mouillé sous les remparts ,
Il s^élance , suivi de iftnides fuyards.
Bientôt , il voit le port où la tour de Phocée
Divise , sous ses pieds , la vague courroucée ;
Ni retard , ni repos : déjà dans Tarsenal ,
Deval au télégraphe a dicté le signal ,
Et tout Paris apprend qu'un Dey plein d'arrogance
Sur^une joue auguste a sou£Beté la France.
Alors on entendit s'élever à la fois
Sur tout le sol français de lamentables voix.
Les barons ont vendu leurs antiques domaines ,
Le vieux sang des Croisés bouillonne dans leurs veines^
Chaque preux au donjon plante son étendard,
Tout s'indigne, tout s'arme, et personne ne part.
Mais le péril est grand : une crainte unanime
Force les assureurs à renchérir leur prime.
Alger porte en tous lieux la terreur de son nom,
Les mers ont retenti du bruit de son canon ;
C^est en vain que des forts s^élèv^nt sur nos plages ,
Fout fuit d^un pas hâtif de dangereux rivages ,
Et Pagile Busnach , craignant d^ètre surpris ,
abandonne la côte et regagne Paris ^^
Et nous , qu^un même instinct , loin de la capitale ,
^vait alors conduits sur la rive natale ;
Sons j dont la faible voix en poétiques chants
Traduisait chaque jour ces récits attachans,
Il nous fallut quitter ce fortuné rivage
3iL le sable des mers nourrit le pin sauvage ,
3ii sous les marbres frais de Jupiter Ammon '* ,
Le poète rêveur invoquant son démon 9
l^oit, à travers les bois, sur une plage unie,
Fuir, en lames d^azur la vague dlonie;
Juel effroi ! si du creux des perfides îlots ,
Jn pirate lançant son çhebec sur les flots ,
Fût venu, plus cruel que de Broë lui-même ,
irrêter les auteurs et saisir le poëme !
tfais pourquoi, quand la guerre embrase l'univers.
Mêler des noms obscurs à de si grands revers? Déjà le vieuf Deval , que sa honte aiguillonne , Hâte dans les chantiers les apprêts de Bellone ; A Paspect du héros perché sur un donjon , On croit voir la Discorde en ailes de pigeon ; Tout s^anime à sa voix; les flottes étonnées Rompent le câble oisif qui les tient enchaînées ; Rigny ^^ , pour signaler sa présence et son rang, Hisse son pavillon au mât du Conquérant} L^escadre du blocus sous ses ordres s^avance ; Le rapide Trident^ le Breslaw , la Provence ^ Majestueux vaisseaux , ceints dVn triple canon ; Avec eux ont cinglé VArmide^ la Junon^ La Sirène j VEcho, si hautement matée , Le Loiret , le Marsouin , Fagile Galathee , Le Faune au vol léger , Timpétueux Volcan / Les vents poussent au loin le formidable camp ; Ces superbes vaisseaux , ces rapides frégates Entrent, par le détroit, dans la merdes pirates. Là , voguent ralliés sous le blanc pavillon,
Les marins qu^a nourris Pheroïque Toulon , Vétérans mutilés qui regrettent sans crime Un drapeau que leur gloire avait fait légitime , Quand leur bras, dans des jours d^ineffables douleurs, Aux eaux de Trafalgar sauvait les trois couleurs.
Ils sont devant Alger ! Comme un rocher d^albâtre , La ville au loin s^étend en vaste amphithéâtre , Et montre sur ses murs avec art défendus , Trois cents canons d^aîrain que l'Europe a vendus. Hussein a tout prévu; sa flotte qu'il apprête, Dans Tenceinte du môle affronte la tempête , Tandis que les vaisseaux qui menacent le port , Vers la côte poussés, cèdent au vent du nord. Du côté du désert cette cité guerrière Offre de ses remparts la puissante barrière ; L'œil frémit de les voir ! de créneaux en créneaux , Pareils à ces boulets qu'on voit aux arsenaux , Mille crânes humains blanchis au vent d'Afrique *^ , S'élèvent par monceaux en ligne symétrique ;
Là, quel tableau guerrier s^ôffHt' à "ses regards! Fièrement pavoises sous le feu des remparts , Les vaisseaux francs , pareils à de flottantes îles , Étalaient leurs canons sur dès vagues tranquilles. Le Dey jette sur eux des regards dé dédain , Il les maudit ensuite ; et de sa propre main Il pointe avec effort sa longue couleuvrine , Glisse son éventail dans Pénorme machine ,
« Feu ; dit-il » ! Téclair brille , et déjà Pamiral A reçu Tinstrument qui souffleta Déval.
Le voilà donc tiré lé glaive des batailles!
Que d'horribles tableaux , d'illustres funérailles Le poëte entrevoit dans le sombre avenir!
Le tonnerre est lancé ; qui peut le retenir?
Quel bras médiateur, quelle voix pacifiqiiè Peut réconcilier notre France et l'Afrique?
O toi! puissant génie , officieux lutin ,
Qui des côtes d'Alger au boulevard d'Antin ,
Deux fois I as transporté nos muses vagabondes \ Effleure de nouveau Fimmen^té des ondes , Instruis par notre voix Tunivers indécis , Poursuis juaqu^à la fin ees magiques récits , Et qu'aune fois encw ton souffle nous ramène Des plages de T Afrique aui rives de la Seine !
Dans les briUans salons du Calé de Paris Nathan a rassemblé ses nombreux favoris ; Le Champagne mousseux dans les verres pétille , Sur les visages frais la douce gaîté brille; Bacry seul est rêveur ; le débiteur d^Hussein Semble en proie aux soucis d^un frange dessein ! Des savoureux ragoûts Podorante fîunée N^a pu lui rendre eacor sa jok acco(Qtiiaiée« Sa coupe de cristal > qu^il vida tant de fois S^arrète sur sa lèvre et glisse entre ses doigts , Et les mille bons mots cpie le dessert insjnre En vain i ses jeux morts demandent un sourire.
Tout-à-coup, au milieu de son conseil privée
lyxm air calme et pensif le héros s^est levé :
« Mes amis , dit Nathan , la Gazette fidèle
» Du plus grand des malheurs me porte la nouvelle ;
>» Eu ce moment fatal , Alger , cher à mon cœur ^
)» Peut-être, dans la France, a trouvé son vainqueur,
w Alger , noble cité, juste orgueil d^un roi more ,
w Alger qui m^a^vu naître et que mon cœur adore !
n Hélas ! peut-être aussi les marins du blocus
» Sous les bronzes d^Alger ont succombé vaincus ,
» Et mon premier berceau , dans une attaque vive ,
» Egorge en ce moment ma patrie adoptive.
» Ah ! de quelque côté que je porte mes yeux^
» Je rencontre partout un triomphe odieux ;
)> Quels que soient les héros qui deviennent victimes^
» Je leur devrai toujours des larmes légitimes^;
» Et de cœur et de nom Africain et Français ,
» Je redoute un revers à Fégal d^un succès.
» Dois-je,quand dans mon cœur un tel combat s^engage,
*} De mes vœux impuissans faire un égal partage?
*y Par deux pays rivaux également banni ,
» Vîvrai-je sans patrie , au café Tortoni ?
)» Non^non; quittons ceslieux qui m^enivraient naguère,
)» Amis , puisque je suis THélëne de la guerre ,
» Terminons d^un seul coup ces fîmestes débats,
)) Et périssons enfin en sauvant deux Etats.
» C'est pourmoi,pourmoiseidquelaguerres'apprète ;
)> L'impatient Hussein a demandé ma tète;
)> J'y cours ; pour m'arrêter vos cris sont superflus ,
» Comme Rome , Paris aura son Régulus.
» Adieu, cirque Favart, et vous idobles banquettes, » Que paraient, chaque soir, mes nouvelles conquêtes , )» Quand , gravement armé de mes binocles d'or , » Je lorgnais, en bâillant, Mainvielle-Fodor ! » Adieu, secrets boudoirs, qu'embaumait mon arôme ! » Adieu , frais ooulevards , circulaire hippodrome ^ )> Où mon rapide char, traîné par deux coursiers , » Maculait , en passant, de honteux coulissiers. » Et vous , nobles amis , dont la foule opportune
)) A jeté tant d^édat sur ma haute fortune ^ » Dans ce dernier b^nqnet recevez en ce lieu , » Et mon suprême toste, et mon dernier adieu ! »
Le desservant du temple a porté le mémoire, Bacry le paie i et sort tout rayonnant de gloire. Ses amis.éploréS) quittant leurs pbaétons , L^escortent humblement en modestes piétons ; XiC juif marche 9 ^t partout un éclatant hommage Du modern^is CQdrq^ houQi^ le courage^ Dans le tripot voisin , en voyant le héros,
Le ban4{uiQr oublia de nom^mer les tévw ; Au Café de Paris les fourneaux s^éteignirent y D^un long voile de deuil s^9 tables se couvrirent j L'orchestre d? F^vart , buvant chez Torioni, l^^éwu^ sam frais ) trois airs de Rossini, Et sur son haut balcpn , une agile pjtôtreaae, Par des pa/» ^e^îiphiv signala $a tristesse*
Quel deuil univariiel • jamais les boulevards
D^un si lugubre aspect n^attriliteiit les regards ,
Quand sous un ciel broméux, dans la foule, en silence,
Le corbillard d^'un roi vers Saint-Denis s'avance.
En voyant Fholocauste offert pour nos malheurs ,
Au sein du café Turc on répandit deâ pleurs;
Avec un saiïit respect le peuple le contemple ,
Du perron de Mongie au boulevard du Temple ^
C'est un père vivant qui marche à son cercueil
Accompagné d'amis et d'orphelins en' deuil;
Et bientôt aux regards de l'escorte nombreuse
Paraît de Yillejuif la barrière poudreuse.
Là , sous de hauts tilleuls ^ se déroule un diemln
Que sillonnetit encof les vestiges d'Osmin ;
Au souvenir cruel du visir infidèle
Le noble juif s'éâiéut, sou courage chsmeèle; -
Mais sa fierté s'indigne^ et SJi fsàle vertu
Se ravive eu son cœur un ii^taut abattu t
« Adieu , peuple, dit*il f en langue orient^alé^
>j Je vais mourir pour vous sur la terre natale.
» ^ ! si j'offre mon flaitc à son fer assassin ,
)) Puissé-je désarmer la colère d^Hussein^
» Et rendre à Tamitié , toute haine bannie «
» Deux peuples si bien faits pour vivre en harmonie !
Les destins sont remplis... Monté sur un vaisseau,
« Il a revu les murs qui furent son berceau...
Le blocusv à Taspect de sa blanche bannière ,
Entr^ouvre avec lenteur sa puissante barrière ;
Dans le palais d^Hussein Nathan est introduit :
Le suprême conseil se rassemble sans bruit ,
Jamais, telle est la loi de ce farouche empire.
Hors des murs du Divan un secret ne transpire.
Le destin de Bacry dort sous un voile épais :
Mais déjà dans les airs le pavillon de paix
S^élève avec orgueil sur les côtes d'Afrique.
L'escadre répéta le signal pacifique ,
Et le nom de Nathan , par deux peuples béni ,
Fut gravé sur le marbre au café Tortoni.
