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Au moment où un graiid talent, devenu' tout à coup indigne de luii^>même, vient de faire à. la plus grande renommée du siècle un outrage qui rejaillit sans cesse sur la révolution et sur la France, nous sommes heureux de pouvoir opposer une véritable Histoire de Napoléon à la volumineuse et indigeste compilation de sir Walter Scott. Quel nom donner à cette étrange publication, tantôt semblable à un

(2) roman pour le fond et pour la forme, tantôt passionnée comme le factum d'une partie intéressée qui ne se ferait aucun scrupule de mentir au profit de sa cause? Accoutumé dans ses compositions originales à défigurer l'histoire par le mélange adultère du faux et du vrai, Walter Scott la profane ici avec scandale, tant son ouvrage atteste ou la profonde ignorance des choses les plus connues , ou l'étonnante infidélité des

récits 1

On ne peut adresser aucun de ces reproches à M. de Norvins, qui semble saisir un à -propos en nous offrant le fruit de ses veilles, dans une VU de Napoléon écrite sous les seuls auspices de la vérité. Souvent placé de manière à voir de près la direction imprimée aux affaires , témoin des événemens , habitué de bonne heure k contempler l'homme extraordinaire qui les faisait naître , les dirigeait , ou luttait contre eux avec toute la force d'un cai^actère indomptable et d'un puissant génie, l'auteur était déjà plein de son sujet avant de l'aborder; cependant il l'a étudié comme s'il, ne l'eût pas connu. Dès sa première apparition , Napoléon a fixé sur lui toute l'attention de son futur histori^i. Non content d'interroger tous les écrits, toutes les publications du temps, M. de Norvins a recueilli une foule de do- Gumens nouveaux sur une époque où l'on disait avec autant de sans que d'esprit : « nous faisons du Tacite tous les jours » ; ncm content d'avoir pu saisir la physionomie de tant de personnages célèbres qu il a vus «1 scène, et d'ajouter à leurs précieuses con-

(3) fidcnces ks aveux des étrangers désormais affiran* chis de loules craintes , il n'a cessé de chercher à péfiétrer, à juger Napoléon. Aussi trouve -t-on dans son ouvrage , outre la fidélité dès souvenirs et l'exactitude des faits, la plus rare intelligence de la pensée, du caractère, de la politique et de la situation de Napoléon , dans lequel il distingue bien l'homme et le gouvernant. Sous ce dernier rapport surtout , M. de Norvins mérite une attention particulière : il a compris , par exemple , que Napoléon , héritier de la révolution française , qui s* était faite homme en lai y et assumant sur sa tète toutes les responsabilités de cette révolution vis-à-vis des étrangers , était souvent la France, et ne faisait qu'un avec elle à ses propres yeux et surtout dans l'opinion de ses ennemis. Ainsi, c'est contre la France que la guerre €t la politique conjurées ensemble agissaient ,. en unissant leurs efforts pour abattre celui qui voulait que cette France , aussi enviée de nos jours que sous le régne de Louis XIY, fût grande, riche et puissante. De même, les ténèbres dont s'enveloppe la diplomatie n'ont point empêché l'auteur de mettre au jour la (ongue perfidie des étrangers envers cette même France , toujours confiante et généreuse , qui fut tant de fois trompée sous ses anciens rois , comme sous Napoléon assis sur leur trône. Naguère encore , la prévention des écrivains prenait toujours parti pour les princes de l'Europe contre Napoléon ; l'étude assidue des faits comparés conduit l'auteur, non pas à prendre parti pour Napoléon contre ses adversaires ,

ce qui n'est pas d'un historien , mais à rétablir en sa faveur la vérité obscurcie par la passion , la politique et l'esprit de parti. Dans Walter Scott , au contraire, malgré toutes les révélations qui ont prouvé qu'aucun traité, qu'aucune paix avec Napoléon n'ont été sincères de la pari des alliés ; que le projet de le renverser n'a pas cessé un moment d'occuper les cabinets ^ Napoléon se trouve toujours sacrifié à la Prusse, à l'Allemagne et particulièrement à l'Angleterre. Walter Scott , qui ne se lasse pas d'accuser de violence et de déloyauté la politique de Napoléon, pousse la partialité au point de justifier jusqu'à l'incendie de Copenhague!

Rien ne peut surpasser l'ignorance des faits en Walter Scott , si ce n'est la fausseté de ses jugemens et son affreuse injustice, qu'il cherche quelquefois à déguiser par des accès de véracité sans conséquence. Qu'on lise dans son roman ce qui concerne notre intervention dans les affaires de la Suisse ; le récit du projet de descente , qu'il ridiculise malgré les mortelles inquiétudes qu'il a données à M. Pitt et à l'Angleterre, saisie tout entière d'épouvante; l'exposé du blocus continental, qu'il traite d'extravagance, quoique cette mesure forte , et si voisine du succès définitif, ait mis son pays en péril d'être bouleversé par une révolution d'autant plus terrible, qu'elle serait sortie du désespoir d'un peuple sans pain et sans travail ! Qu'on regarde la campagne de Pologne, où il nous peint comme presque toujours battus , même k Friedland ; là guerre d'Espagne, sur laquelle on trouve chez

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lui presque autant d'erreurs que de mots ; le tableau de larefraite de Moscou, plein de faussetés matérielles et de folles exagérations ; les mensonges avérés sur la campagne de Portugal ; l'éloge des soldats anglais , élevés au-dessus de tous les soldats du monde ; l'enthousiasme porté jusqu'au délire pour Wellington , que son panégyriste place sur un piédestal dont Napoléon forme la base ; et l'on se convaincra que l'historien prétendu n'a mis aucun soin dans ses recherches , aucune attention dans ses lectures , aucune conscience dans son travail. Tout semble prouver qu'indifférent pour la vérité , emporté par la nécessité d'écrire à la hâte , dominé par sa passion , Walter Scott a composé , au lieu d'une histoire , un manifeste que ron croirait destiné à défigurer Napoléon et à calomnier la France , pour réjouir les mânes de Castlereagh , qui lui a voulu tant de mal I

Il suffit d'ouvrir V Histoire de Napoléon par M. de Norvins , pour trouver dans la seule vérité le contrepoison des erreurs que sir Walter Scott a voulu accréditer à l'abri de son nom. Cette réfutation imprévue par l'écrivain français est d'autant plus victorieuse , qu'elle s'appuie sur l'autorité des faits , et qu'elle est souvent empruntée aux écrivains étrangers ou ennemis. Si les grandes choses que la France et Napoléon ont faites ensemble inspirent le l'enthousiasme k M. de Norvips , il n'écrit ni en admirateur exclusif du héros , ni comme un Français qui ne voit, au monde que sa nation, mais en historien exact, judicieux et fidèle. S'il saisit avec joie l'occasion d'honorer la France , il

(6) ne refuse justice à aucun autre pays. Un demiet parallèle achèvera de fixer l'opinion des lecteurs sur Fesprit et FimpartiaUté des deux écrivains. Walter Scott , naturellement peu porte pour les principes libéraux , les adopte et les défend dans Tintention évidente de rabaisser en Napoléon le plus redoutable des ennemis de l'Angleterre; M. de Norvins, en laissant à Napoléon ses proportions héroïques j défend contre lui les droits omstitutionnels , et assigné pour cause à la chute du grand homme la fatale et coupable erreur de son divorce avec la liberté. Walter Scott s'applique avec une misérable complaisance à dégrader la majesté de la douleur dans Napoléon prisonnier de l'Angleterre et des rois vaincus , rétablis ou créés par lui; M. de Norvins , d'accord avec l'Europe, admire plus peut-être le captif de Sainte- Hélène , que l'empereur après la bataille d' Austerlitz ; Walter Scott épouse les intérêts du lâche et barbare geôlier de Napoléon, M. de Norvins défend la cause de l'hôte du peuple anglais , et les droits sacrés du malheur ; l'un plaint le bourreau , l'autre a pitié de la victime.

Egalement éloigné de la prolixité des mémoires ou de la brièveté des précis , l'ouvrage de M. de Norvins , fruit de plusieurs années de méditations et de travail , comprend , dans un cadre d'une étendue convenable et proportionnée au sujet, la Fie militaire^ civile et politique de Napoléon* On trouvo'a tout entière et tracée à grands traits , dans l'histoire que nous annonçons , l'image de cet homme antique et

moderne, de cet honuïie à part, qui réunissait en lui seul les élémens divers de la nature des Alexandre, des Annibal, des César et des Auguste, arec quelque chose du génie gigantesque des Tamerlan et des Gengis , sans cesse combattu et tempéré par les lumières du siècle et la résistance de la civilisation européenne.

Le naianuscrit, entièrement écrit de la main de l'auteur , et prêt pour l'impression , formera Quatre volames ft«-8o d'environ 450 pages chacun. Les éditeurs auraient pu les faire paraître à la fois ; mais dans une vie comme celle de Napoléon , il est une foule de scènes caractéristiques qui méritent d'être retracées par le burin ; d'un autre côté , des Cartes et des Plans sont indispensables pour l'intelligence des grandes actions militaires qui ont mis tour à tour les puissances de l'Europe a la merci de leur vainqueur ; enfin , la reconnaissance publique demande ici les Portraits d'un certain nombre d'hommes que nous avons vus s'illustrer , dans diverses carrières , sous les ordres de Napoléon. Jaloux de remplir ces conditions indispensables, les éditeurs ont adopté le parti de publier l'ouvrage de M. de Norvins par livraisons qui paraîtront régulièrement tous les Dix jours. Quatre livraisons formeront un volume ; le prix de chacune d'elles , accompagnée des Vignettes , des Cartes^ des Plans ou des Portraits qui lui appartiennent, sera de 2 fr. 50 c. pour les souscripteurs. Passé le 14 octobre, chaque livraison se paiera 3 fr.

L'ouvrage , confié aux presses de M . Pinard , ne

laissera rien à d^insr sous le rapport de la perfection typographique ;# sera imprimé sur papfer fin des Vosges satiné ^ en caractèï^ cicero neuf , et fondu exprès. • , •

En Tabsenee de l'auteur, M. Tissot a bien voulu se charger âe donner des soins à ^ cette édition.

La première livraison a paru le 15 septembre.