SCÈNE II
SAUVAGNAC, CAMUS.
SAUVAGNAC.
Tu as voulu me voir ici... celte nuit... avant l’heure où nos compagnons se réunissent : qu’as-lu à me dire?
CAMUS
Si ton illustre mariage, si tes nouvelles idées d’amour ne te préoccupent pas trop. . .
SAUVAGNAC, l'interrompent.
De l’amour !... j’aurais compris ton erreur, si tu n’avais pas été l’ami , le camarade d’enfance de Joseph Hubart !
(il s’assied, à droite de la cour, sur un fragment de statue.)
Avant qu’il ait trouvé une fortune, un titre de Baron, dans les fournitures des armées de l’Empire, plus heureux que nos
soldats qui souvent n’y trouvaient rien ! (a port) Et,
encore, ce titre, volé comme le reste. ..
SAUVAGNAC.
Je marchais toujours à mon but... l’unique pensée de ma vie !
CAMUS
Ah ! oui !.. La vengeance contre la haute famille qui t’a causé des désagréments !.. Un de tes aïeux, pour délit de braconnage, compliqué du meurtre d’un garde-chasse, avait été pendu dans les domaines de celte famille, au temps où elle avait droit de haute et basse justice !
SAUVAGNAC.
Dans une certaine tourelle que je ferai sauter',..
LA ïtANÜi: NOIRE
CAMUS
C’est vrai ! Tu m'ns conté tout co passé un jour de fatuité!., lit, toi, tu voulus, il y a quinze ans, liquider cct arriéré avec le chef actuel de la maison!... Quand il revint en France, tu lui demandas raison... sans l’on prévenir... masqué, la nuit, au détour d’un chemin... avec un pistolet! Les gens scrupuleux appelleraient cela un guet-apens; mais tu avais eu la délicatesse de le manquer... et lui, alors, te cassa sur le dos sa seule arme, sa canne !... et tu t'enfuis, les reins à demi brisés !
SAUVAGNAC, se levant avec ruge.
Mais sans avoir été reconnu !.. Et crois-tu que je ne serai pas vengé , quand, maître du château, je verrai l’orgueilleuse héritière des Ronchcrolles aux bras de l’homme que son père a flétri? * Et, maintenant, parle, que me voulais-tu?
(Il sc rassied.)
CAMUS
Or donc, pour recruter la Bande noire, tu m’avais dit d’aviser habilement quelque soldat licencié... quelque officier mécontent... capable de conduire sur le terrain ceux qui voudraient voir trop clair dans nos affaires !
SAUVAGNAC.
Eh bien?
CAMUS
J’ai, en homme habile, conservé la trace d’un officier de l’armée Impériale ! Je l’ai accosté adroitement, légalement; je lui ai indiqué cette auberge, qu’il ne sait pas nous appartenir... et il est ici depuis ce matin !
SAUVAGNAC.
Et tu t’es ouvert à lui ?
CAMUS
Pas encore ! Avant de nous le rallier, ce qui ne sera pas difficile, vu les dispositions où il doit être, j’ai voulu y mettre, vis-â-vis de toi, une condition !
SAUVAGNAC.
Laquelle ?
CAMUS
Je veux le proposer à ma place dans l’Institution !
A ta place ?
' Camus, Sauvagnac.
CAMUS
Oui !.. j’offre ma démission !... J’ai des goûts simples et champêtres.... et je désire me retirer à la campagne avec ma femme, ma Cornélie !... — Vois-lu, Cornélie... si lu savais ce qu’elle vaut !...
SAUVAGXAC.
Je le sais !
CAMUS
Vois sur mon bras ! Deux coeurs traversés d’une flèche ! (n découvre son bros.) Un tatouage d'amour I
SAUVAGNAC, regardent le tatouage.
Oui ! c’est joli !... Ce bon Camus !... Seulement, il n’y a pas assez d’une flèche I
CAMUS
Comment?...
SAUVAGNAC.
11 en faudrait au moins deux !
CAMUS, cherchant.
Comment, deux?... Ah 1 oui, pour la symétrie!... Une chaumière et son coeur ! Voilà mon rêve... mon idéal ! L’ombrage des hêtres... le chant des moineaux... et une source
d’eau claire ! (Tirant de sa poche une bouteille garnie d'osier.) \ OUX-
tu du rhum ?
SAUVAGNAC, avec humeur.
Non !... Et tu t’imagines qu’on peut ainsi se séparer de la Bande noire.... après qu’on y est entré?..
CAMUS
Quand le brochet est pris à l’hameçon, n’a-t-il pas le droit de se débattre pour aller tirer sa coupe en pleine eau ?
SAUVAGNAC.
Pris à l’hameçon, toi ?
CAMUS
Oui, moi ! On a abusé indignement de ma candeur !
SAUVAGNAC.
De ta candeur ?
CAMUS
I! y a deux Bandes noires : l’une composée d’industriels... dépourvus, il est vrai, du sentiment des arts... Mais, à cela près, bons pères, bons époux et honnêtes négociants ! — Et c’est dans celle-là que j’ai cru que tu m’engageais !... Or, moi, qui n'avais jamais quitté le sentier delà légalité... j’étais auparavant dans les faillites’, une partie très-légale...
je me suis trouvé affiiié à je ne sais quelle association mystérieuse, où l’on n’est reçu qu’après des épreuves formidables... où l’on est lié l’un ù l’autre par un secret que je soupçonne très-peu légal , qu’on n’a jamais voulu me dire... mais dont, celte fois, je suis déterminé à te demander compte !
SAUVAGNAC, se lovent.
Tu veux... * Au fait, tu en as appris déjà trop pour n’étre pas obligé au silence 1 La plus sûre de toutes les discrétions est celle de la peur ! lili bien , tu te le rappelles peut-être, il y a cinq ans, avant ton admission parmi nous, un jeune fils de famille , le Duc de Langeais, disparut subitement...
CAMUS, s’asseyant sur la fragment do statue.
Si je mêle rappelle !... Toutes les recherches dclal’olicc furent infructueuses pour le retrouver !
SAUVAGNAC.
Eh bien?... il est... il est sous tes pieds !
CAMUS
Fichtre ! (Il se lève avec terreur.)
SAUVAGNAC.
Oui ! tu as , en ce moment, les pieds sur sa poussière ! (camus change de place.) ** Ce dernier héritier d’un grand nom avait été enveloppé dans les iilels de la Uande noire ; nous avions employé, avec lui, les femmes et le jeu... comme pour Amaury'!...
CAMUS
Que vous tenez au moyen de deux de vos affiliés , madame de Sainte-Maure, une bayadôrc delà chaussée d’Anlin, et Lucenay, un grec de Troyes... en Champagne !
SAUVAGNAC.
A l’heure de sa ruine , le Duc de Langeais découvrit toute la trame; et, pénétrant un jour dans notre retraite, il vint parmi nous , armé et la menace à la bouche ! La patience nous manqua !... Un premier coup, échappé ù la colère, fitcouler son sang... et, le meurtre une fois commencé, il fallut l’achever et en dérober ù la Justice jusqu’aux moindres vestiges !
CAMUS, très-ému.
Vous avez commis là une bien grande... légèreté !
SAUVAGNAC.
C’est depuis celte époque qu’un pacte , cimenté par le
’ Sauvagnac, Camus.
" Camus, Sauvagnac.
sang , a changé notre association : c’est depuis ce jour qu’aucun de nous ne peut chercher , en dehors de ses confrères, des occasions de s'enrichir qui isolent ses intérêts et courraient le risque de donner l’éveil ! C’est depuis ce jour qu’il a été décidé que nul do nous ne peut devenir libre qu’après la dissolution complète de l’association... dissolution qui n’est pas prochaine.... car nous avons encore beaucoup à conquérir! * Ainsi, qui, d’entre nous, se sépare des autres, est un traître, et un transfuge... et la mort des traîtres et des transfuges est uuc condition nécessaire à notre sûreté !.. Comprends-tu, maintenant?
CAMUS
Que trop !.. Oh ! Cornélie , dans quel traquenard ton tendre époux s’cst-il fourré ?... Tout ce que tu viens de me dialoguer... ça m’a pris à la gorge... cl j’ai le gosier d’un sec... un peu de rhum, pour me remettre!
SAUVAGNAC, avec violence et repoussant la bouteille que Camus a reprise.
Mais cache donc cela !
CAMUS
Pourquoi donc?
SAUVAGNAC.
Pourquoi ? Parce que jamais je n'ai pu rester insensihle à l’aspect d’une femme séduisante... ou d’un flacon vermeil !
CAMUS
Eli bien , où est le mal ?
SAUVAGNAC.
Malheureux! ne m’as- tu pas vu un soir où l’ivresse m’avait {roublé !...
CAMUS
C’est vrai ! c’est vrai ! tu n’apercevais plus que spectres et fantômes ! Ah! tu n’as pas le vin gai ! Mais j’ai cru , ce jour-là, qu’une indigestion...
Je ne puis pas boire, te dis-je, que, soudain, des vapeurs de l’ivresse ne s’élèvent, pour moi, ces mêmes spectres!. — Oui ! ce flacon que tu liens là, je sais qu’il renfermerait, pour moi , d’horribles cauchemars... d’épouvantables tortures!.. Je sens que celle liqueur deviendrait du sang à mes yeux !.. Eh bien , je ne peux m’empêcher de l’aspirer du regard... de m’en rapprocher... de le l’arracher peutêtre !.. (Avec fièvre.) Oh ! va-t’en ! va-t’en ! **
* Sauvagnac, Camus.
'* Camus, Sauvagnac.
CAMUS
Je m’en vais !... aussi bien, voici l’heure où les nôtres vont arriver ; et les considérants que me déroula ton éloquence me prouvent plus que jamais la nécessité d’une bonne lame dans l’association ! avec une bonne lame... vous auriez pu vous débarrasser de ce Duc de Langeais d’une façon trôs-légale... une dispute , un duel !...
