SCENE IV
SAUVAGNAC, AMAURY.
AMAURY
Vous venez, monsieur?...
SAUVAGNAC.
Vous rendre compte delà démarche que j’ai tentée auprès de M. le Marquis a olre père !
AMAURY
Mon père vous a demandé un délai?
SAUVAGNAC.
Au terme duquel je doute fort que M. le Marquis puisse s’acquitter!... Mais, fussiez-vous libéré à mon égard, permcllez-moi de vous le dire, vous n’en serez pas moins ruiné!
Monsieur de Sauvagnac!
SAUVAGNAC.
Pardon, monsieur le Comte, mais j’ai l’habitude, ailleurs môme que sur un tapis vert, de jouer caries sur table... et je demande qu’on en fasse de même avec moi ! Vous aimez le luxe, le plaisir... c’est de votre âge... vous avez dépensé votre fortune et au delà, c’est tout simple! Eh bien, je suis venu vous proposer un arrangement qui peut réaliser merveilleusement le proverbe : Qui paie ses dettes s’enrichit. »
AMAURY
Expliquez-VOUS! (il le fait asseoir sur le canapé de droite et s’appuie contre le dossier.)
SAUVAGNAC.
D’après les traditions antiques de voire famille, le château de Roncherolles reste irrévocablement la propriété inaliénable du premier-né de votre maison?
AMAURY
Oui, monsieur.
SAUVAGNAC.
Ainsi, il dépend de vous, et de vous seul, de disposer de ce domaine... ilia mort de votre père, bien entendu?
Sans doute !
SAUVAGNAC.
Je ne voudrais pas vous attrister par de pénibles pressentiments... mais ce moment peut nôtre pas éloigné!...
AMAURY
Au fait, monsieur !
SAUVAGNAC.
Eh bien, que M. le Marquis finisse en paix ses jours dans ce château, dont sa vie me semble inséparable... mais signez-moi, dès aujourd’hui, par cet acte régulier, une cession en forme de ce domaine, à dater du jour où il vous écherra en héritage; et, par le môme acte, je vous tiens quitte de votre dette !... bien plus, je vous compte cent mille francs !
AMAURY
Monsieur le Baron !... (il revient au milieu de scène.)
SAUVAGNAC, se levant.
J’irai jusqu’à cent cinquante mille... et, croyez-moi, le château de Koncherolles ne les vaut pas! 1 11 tire de sa pocha de côté, un portefeuille.)
AMAURY
Pour vous, monsieur... cela se peut! Mais, moi, qui, dès l’enfance, ai compris toute la sainteté de cet asile...
SAUVAGNAC.
Que vous avez abandonné cependant!
AMAURY
J’ai pu être égaré... entraîné... mais jen’en appartiens pas moins à l’antique Noblesse!...
A la Noblesse?... Et de laquelle voulez-vous parler? Il y en a une qui en est restée aux vieux parchemins... c’est bien
lourd !.. (il a ouvert son portefeuille et en a tiré une assez grosse liasse de billets de banque) on les a remplacés par du papier joseplt!... (faisant miroiter les billets de banque devant le» yeui
d' Amaury) C CSt plus léger... Ct plus Séduisant !.. (Amaury parait lutter contre une fascination.) Et VOUS rcillSCZ tOUt Cela ?
AMAURY, avec effort.
Je refuse ! |n pnssp h gauche *)
SAUVAGNAC.
Soit, monsieur le Comte ! re sera à vous, alors, de savoir jusques à quand cet honneur de gentilhomme, que vous mettez si haut, vous permettra de différer l’acquittement de
votre dette... (u ouvre son portefeuille et en retire une enveloppe qu'il place sur la table de droite, devant laquelle il s'assied) Kll «ltlCn-
dont, cette somme trouver.) une autre destination... (il mot ta
liasse de billets de banque sous l'enveloppe) et Celte destination... voyez ma franchise, je n’en ferai pas un mystère pour vous.
(il se lève, après avoir érrit, sur l’enveloppe, une adresse qu’il va montrer à Amnurv.)
AMAURY
Madame de Sainte-Maure !... Monsieur le B iron, ce nom sur cette adresse est une calomnie !
Ce n’est pas une calomnie, monsieur le Comte... c’est une réponse !
AMAURY
Vous osez dire...
SAUVAGNAC.
Et je prOUVC (tirant u no petite lettre de son portefeuille) ! Lisez
ce billet de Madame de Sainte-Maure, qui m’emprunte celte somme pour li libérer des engagements qui pèsent sur elle à Paris, sauf à s’acquitter envers moi, sur la fortune que lui constitue le riche parent qu’elle va épouser en Italie !
AMAURY’, lisant la billet que Snuvagnac lui montre.
H se pourrait! Elle part, ce soir même! Elle m’abandonne !
SAUVAGNAC.
Oui, malgré son amour pour vous!.. (Tout en parlant, il
•erre le portefeuille dans sa poche, après y avoir remis la lettre de ma' dame de Sainte-Maure, et l'enveloppe qui contient les billets de banque.) Elle
pleure, elle souffre... mais elle n’a pas d'autre refuge, et ne veut plus contribuer à creuser l’abîme où chaque jour vous
* Amaury. Sanvagnar.
iü LA BANDE NOIRE
vous plongez davantage ! Mais devenez riche et tout change ! Madame de Sainte-Maure ne part pas... elle peut partager sans remords une situation qu’on relève., l’espoir d’unavenir plus brillant encore... Et. pour redevenir riche, vous n’avez qu’à signer cet acte !
AMAURY
Ah ! tentateur !.. Ah ! démon !
SAUVAGNAC.
Oui, signez cet acte... et vous brisez d’avance les liens qui vont enchaîner celle que vous aimez à un rival odieux !.. Signez, et une vie d’enivrement et d’amour se rouvre pour vous avec la charmante maltresse que \ous adorez !... Mais songez-v... elle part ce soir!.. Vous avez à peine le temps de la sauver !
AMAURY
Elle, s’enchaîner à un autre !.. Oh ! jamais !..
SAUVAGNAC.
Signez donc !
AMAURY
Attendez un jour encore !
SAUVAGNAC.
Impossible !
AMAURY, désespéré.
Mon Dieu ! mon Dieu ! que faire !
SAUVAGNAC, lui donnant la plume.
Signez !.. El par le sacrifice d’un vieil édifice qui croule, acheter Une fortune nouvelle ! * (Amanry demeura un moment
ogité tenant la plume entre ses doigts avec un mouvement convulsif ; puis, nu moment où il s’est décidé A se diriger vers la table pour signer, il se trouve fnro à fore avec le Marquis de Roncherolles, qui entre, tout à coup, par la porte du premier plan de droite.)
