SCÈNE IV

THÉRÈSE, seule; puis HERMINE en amntone.

TI1ÉRÈSE.

Oh 1 mon Diou ! protégez mon fils ! Vous savez quels sont mes devoirs, mes dettes envers lui I

HERMINE, entrant par le tond.

Thérèse I ma bonne Thérèse !

THÉRÈSE

Mademoiselle!.. .

HERMINE

Thérèse... que je tedise... (l'examinant) mais cette émotion... est-ce que tu aurais su déjà...

THÉRÈSE

Oui ; mon Georges en péril ! mais... vons-méme... (interrogeant le regard d’Hermine.) Oll ! VOUS SUVCZ OÙ il est... j’en SUÎS

sûre !... Ah! si loin que ce soit, je cours!

HERMINE

Il n’y a pas besoin d'un si long voyage ! il est... il est... dans ta chambre... où il te cherche!...

THÉRÈSE

Dans ma chambre !... Ah ! l’on ne meurt pas de joie !... El qui l’a sauvé? Vous, sans doute?

HERMINE

Non ! la Providence ! Cette journée avait pourtant bien mal commencé pour moi ! Dans ma promenade du matin, j’étais occupée à éviter un cavalier qui, depuis quelque temps, m’épie avec opiniâtreté! Je t’ai parlé de ce Monsieur, fort respectable dit-on, au reste, et qui habite les environs... Mais tu ne le connais pas ; tu ne quittes point le château ! Quoi qu’il en soit, je suivais une allée, qui me ramonait à Roncherolles, lorsque, tout à coup, je vois un jeune homme sortir rapidement a’un fourré et traverser la route. C’était ton fils! Sur sa physionomie, je lis quelque malheur... je l’appelle... je l’interroge... il cherche en vain à me cacher qu’il est poursuivi par une bande de furieux... Alors, c'était bien simple; il avait quelque avance sur eux !.. Je dis au domestique de descendre de son cheval et de le donner à M. Georges. Ton fils voulait refuser d’abord, de peur de nous

compromettre ; mais je parle de tes alarmes, de ton désespoir... il ne peut résister au désir de te rassurer... bref, tu vois, ma pauvre Thérèse, que j’avais bien raison de le dire que, dans tout ceci, je n'ai aucun mérite, et que c’est la Providence seule qui a tout fait !

THÉRÈSE

Ah! mademoiselle... comment vous remercier!...

HERMINE

Et de quoi donc?... La bravoure, les malheurs, la bonté de M.. Georges, auraient dû suffire seuls à m’intéresser à lui ! Il y a un an encore, dans celte longue maladie que tu as faite, est-ce que je ne l’ai pas vu, jour et nuit, attentif à ton chevet?...

THÉRÈSE

Vous oubliez qu’à ce chevet, de l’autre côté, il y avait un ange... et que cet ange c’était vous! Ah! pardonnez-moi de vous dire qu’en ce moment-là, mademoiselle, il me semblait que j’avais deux enfants !

HERMINE, avec embarras.

Deux enfants!... oh! certainement, ma bonne Thérèse !... Depuis que mon père t’a prise auprès de nous, je ’aime comme une autre mère 1 Mais, tiens, voici le fugi if!