V. plus loin, chap. X

LES PATS DE GRANITE oS

Les pays granitiques des deux pénéplaines, développés en hoi*izons tabulaires, doivent en partie à des particularités de la composition de leur sol, et surtout à leur faible altitude et àleur climat plus doux, de n'être des pôles de répulsion que sur quelques zones peu étendues.

De la baie de Saint-Brieuc au chenal du Four, la pénéplaine du Nord déroule, en une sorte de presqu'île massive, le Trégorrois- Goêlo, et en un ruban allongé* le pays de Léon : ces deux régions sont séparées par la baie de Morlaix. Du Raz de Sein au Morbihan, en une série de strates parallèles et presque rectilignes, la pénéplaine du sud comprend la Cornouaille méridionale ou extérieure * et le Vannetais.

Les tables granitiques du Trégorrois-Goêlo, où le modelé d'érosion est à peu près achevé, sont presque entièrement recouvertes, entre le Menez-Bré et la côte, d'une épaisse couche de limon quaternaire, <x identique à celui de Picardie et aux lœss de la vallée du Rhin - ». Aussi, non seulement les granités et les roches granitoîdes n'affleurent nulle part, sauf sur la côte où elles sont découpées en îlots, en récifs ou en falaises, mais un niveau de perméabilité constante s'établit sur le sol presque tout entier, où disparaissent tout à fait les Toul marécageux, et où les rivières ont un régime égal et régulier, à l'exception de celles qui reçoivent, comme le Leff, le Trieux et le Léguer, les eaux sauvages des granités de l'intérieur. Mais les rivières formées, comme le Jaudy et le Guindy, aux points d'eau qui correspondent à l'intersection des rubans schisteux de Coat-an-Noz et du granité de Goëlo, ont sur tout leur cours une pente faible et un débit constant. Ainsi, malgré son sous-sol granitique, la presqu'île du Trégorrois-Goëlo perd à peu près entièrement les caractères extérieurs des pays de granité pour prendre ceux des terres d'alluvion. Sa médiocre altitude d'une centaine de mètres, la faiblesse des ondulations du sol, enfin le climat que la rareté relative des pluies distingue si nettement des autres climats locaux de l'Armorique, achèvent d'en faire une région à part. Pour la période de trois années dont nous avons déjà parlé, l'île de Bréhat, à la pointe N. E. du Trégorrois, n'a eu malgré les influences marines qu'une moyenne de 4^5 mm. d'eau en i49 jours. A Bréhat, c'est le nombre seul des jours

1. Gallouédec, Études sîtr la Basse-Bretagne (Add. de Géogr. H, p. 173; III, p. 42 et 456).

2. Ch. Barrois, Sur Vextension du fAmon quaternaire en Bretagne (Ann., Soc. Géol. dn Nopd. t. XXVI, p. 40).

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pluvieux qui rappelle le voisinage de la mer : par la quantité de pluie tombée, Bréhat est inférieur à tout autre point de TA rmorique. A la vérité, la pluviosité semble augmenter graduellement, et les traits propres au climat maritime s'accentuent, à mesure que Ton avance vers TW. du Trégorrois et que Ton approche des limites du Léon. Mais Fensemble des conditions naturelles désignait le Trégorrois-Goëlo pour devenir un pays de belle culture et de culture à peu près uniforme. Point de landes, sauf sur quelques lambeaux de grès. Point de ces affleurements de roches et de ces rubans marécageux qui isolent les établissements humains, en empêchant les exploitations de se souder et les cultures de s'unifier. Partout on peut se grouper, partout on peut cultiver et bâtir. Et la première conséquence visible de ces facilités, si peu ordinaires en Armorique, c'est le grand nombre et la petite étendue des communes, presque aussi pressées les unes contre les autres que dans les vallées de la Seine et de la Loire.

Le pays de Léon ne présente ni la même unité de structure, ni les mêmes avantages physiques.

Le manteau de limon qui a recouvert la presqu'île du Trégorrois tout entière ne s'étend en Léon que sur la côte N., de la baie de Morlaix à l'embouchure de l' Abèr Benoît ; il ne pénètre pas très avant dans l'intérieur ; il disparaît tout à fait à une distance de i5à Qo kilomètres du littoral. Aussi la surface du pays n'est perméable, et le régime des eaux n'est régulier que jusqu'à cette distance. Au-delà, reparaissent les eaux stagnantes ou sauvages des pays granitiques, avec leur dispersion encore aggravée, dans le Léon intérieur, par la faiblesse des pentes. Car ce pays n'a ni les dômes arrondis, ni les Tout circulaires des massifs de Quintin- Duault et du Huelgoat. En Léon, les horizons sont presque rigoureusement tabulaires. Aussi, sur la ligne d'eau intérieure que détermine, du Conquet à Plounéventer, la rencontre des granités et des roches métamorphiques, se multiplient les marais et les tourbières, tels que les marais de Saint-Renan, de Lanrus et surtout le Land- Gazel de Trémaouézan, presque comparable, pour l'étendue, l'horizontalité et la stagnation des eaux, au Yeûn Elez. L'humidité croissante du climat, de TE. à l'W., et le déboisement presque total accentuent les effets de la stagnation des eaux. Dès Roscoff, on relève une moyenne de 672 mm. répartis sur 146 jours. A Saint- Mathieu, la moyenne arrive à 769 mm. répartis sur i55 jours. Les vents de mer dominent toute l'année ; ils maintiennent une humidité constante ; ils maintiennent aussi un écran de nuages qui rend

LES PAYS DE GRANITE sS

Tévaporation extrêmement faible. Quant au déboisement, il est aussi complet en Léon qu'en Ti'égorrois, pour des raisons diflerentes. Les gens de Tréguier ont arraché leurs arbres parce qu'il leur paraissait plus avantageux de livrer à la culture un sol meuble et facile à travailler. En Léon, l'ancienne végétation forestière, à en juger par les lambeaux qui restent, était pauvre et rabougrie. Elle était contrariée par les vents de mer et par les émanations salines du S. W. et surtout du N. W., d'où viennent les plus forts coups de vent d'hiver. Presqu'île assez basse et exposée de plein fouet au N. W.,le Léon ne pouvait avoir une végétation forestière luxuriante. Il connaissait la brousse forestière plutôt que la forêt, et cette brousse elle-même a disparu. Rien n'entrave maintenant les effets du mauvais aménagement des eaux sur le sol imperméable .

Le Léon ne jouit donc point des heureuses conditions naturelles qui font du Trégorrois-Goëlo une terre d'exception parmi les pays armoricains. En Léon, la zone littorale du nord, avec son manteau de limon qui, aux approches immédiates du rivage, se transforme en arène, est la seule partie du pays qui rappelle, avec ses eaux aménagées, ses landes rares et ses nombreux champs de blé, les riches cultures du Trégorrois ; le sol sablonneux de la zone côtière se prête merveilleusement, surtout au N. E., à la culture maraîchère, que favorise encore la douceur particulière du climat, sur les horizons inclinés à TE., vers la baie de Morlaix, et quelque peu abrités des coups de vent du N. W., autour de Roscoff et de Saint-Pol-de- Léon. Mais dans le reste du pays reparaissent, suitout en Bas- Léon, entre Lesneven et le Conquet, les réseaux de plus en plus serrés de landes et de marais. Comme sur le massif de Quintin- Duault, les régions de sources sont peu habitables et peu habitées ; les chefs-lieux de groupement sont clairsemés, sauf sur la zone littorale où la pêche change totalement les conditions d'existence des hommes.

Les granités de la pénéplaine du nord tombent sur la Manche en pentes assez abruptes en Trégorrois, où les falaises ont 4o à 5o mètres d'élévation, et plus douces en Léon, où les falaises ne dépassent pas i5 à ao mètres. Dans Tun et dans l'autre pays, la mer remonte loin dans l'intérieur, par les riçières du pays de Tréguier, par les abers du Léon, où le modelé et l'amplitude des rias dépendent du double gonflement quotidien de la marée. En Ti*éguier comme en Léon, une sorte d'émiettement du granité a semé les côtes d'une poussière de récifs et d'îlots, de Bréhat aux Sept-Iles,

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à Batz et à M olène. Mais, sur les côtes du Léon, Térosion éolienne et marine, sous la poussée des vents du N. W., révèle une activité plus grande par le nombre et par la mobilité des dunes qui remplissent les intervalles en retrait des falaises et des promontoires ^ De Portsall à Santec, près de Saint-Pol-de-Léon, ces dunes ont laissé des traces historiques de leur poussée envahissante. En 1726» l'église de Tremenech, en Piouguerneau, dut être abandonnée aux sables ^. En 1741» les habitants de Roscoff se plaignent de voir leurs rues envahies '. Sur le territoire de Santec, à T W. de Saint-Pol, les âables quartzeux « d'une ténuité extrême, presque fluides» avançaient auxvni* siècle vers Saint-Pol et provoquaient l'abandon de 100 hectares cultivés ; une lutte énergique, soutenue sous Louis XVI et sous la Restauration, a flxé les dunes au moyen de barrières de fascines et de piquetages d'ajonc *.

Mais les tempêtes qui poussent en avant les dunes jettent aussi sur les côtes du Léon et du Trégorrois les sables calcaires (maërî) et les goémons qui ont permis aux habitants d'amender leur sol au point d'accroître encore la fertilité, sur les manteaax de limon, et d'arracher peu à peu à la lande les horizons granitiques tabulaires, jusqu'à une certaine distance dans l'intérieur. Les sables calcaires abondent sur la côte de Pleubian, dans la baie de Morlaîx et sur la grève de Goiilven s. Les goémons sont recueillis partout sur le littoral. Ainsi, par ses ressources naturelles, la pénéplaine du nord, même dans ses parties les plus déshéritées, offre aux hommes un champ d'exploitation bien supérieur aux noyaux granitiques de l'Armorique centrale. Aussi n'est-elle nulle part a un pôle de répulsion )».

On peut en dire autant de la plus grande partie de la pénéplaine du sud. Cependant, les roches cristallines de cette pénéplaine ne sont nulle part recouvertes d'un manteau fertile de limon. Lés lambeaux modernes qui en recouvrent une partie, entre Guiscriff et Coray. au S. de la montagne Noire, sont composés de galets * roulés du tertiaire, imperméables et infertiles. Partout ailleurs, les roches constituantes du sol se sont décomposées surplace. Des

1. La profondeur diminue dans la partie S. de la rade de Morlaix {Inst. Naut. n* 785, p. 161 ).