V. planche IV

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nomadisme, ou sous la forme moderne de Témigration temporaire ou définitive.

La densité de la population armoricaine provient partout, à rintérieur comme sur la côte, d*une prolificité dont le taux assez élevé, quoique variable d'un canton à Tautre, s'affirme comme un phénomène général, encore qu'il montre une tendance à décroître dans les villes. Le chiffre des naissances, par rapport aux décès, a donné, en 1903, un excédent de 8.63o dans le Finistère, de 5.g68 dans le Morbihan, de 3.84 1 dans les Côtes-du-Nord ; les trois départements ont une moyenne de naissances qui est respectivement de 3.10, 21.80 et a. 75 pour 100 habitants, tandis que la moyenne française n'est que de a. 12 *. Contrairement à un préjugé assez généralement répandu, la prolificité n'est pas plus sensiblement marquée dans les populations maritimes que dans les populations rurales. Ce qui a pu donner cours au préjugé, c*est le très grand excédent de naissances dans certains noyaux maritimes où le développement de l'industrie sardinière a été accompagné d'une brusque recrudescence de la natalité, comme Douarnenez, Tréboul *, Penmarch, Le Guilvinec. Mais à prendre la lisière maritime de l'Ar-Mor dans son ensemble, on n'y peut discerner une proliûcité plus accentuée que dans les pénéplaines et dans TAr-Coat. Il est vrai qu'en 1903, l'arrondissement demi-maritime^ demi agricole de Quimper a présenté le taux très élevé de 3.94 naissances pour 100 habitants, parce qu'il est par excellence l'arrondissement sardinier : mais celui de Brest, où l'élément maritime est pourtant nombreux, n'avait que 2.83, tandis que l'arrondissement presque entièrement rural de Châteaulin avait 3.28 ; Lannion, maritime et rural, avait 2.77, et I^oudéac, uniquement rural, avait 2.80 ;Lorient, malgré son peuple de marins, avait 2.63, tandis que Pontivy, qui n'a pas un kilomètre de côtes, avait 3.34 î Morlaix, qui est en partie maritime, avait 2.82, et Guingamp, tout continental comme Pontivy, avait 3.09 3. On doit donc admettre que la prolificité est en Basse- Bretagne un fait général, et que, si elle semble être un peu moins forte sur la côte à l'exception des districts sardiniers, c'est que la part de l'élément urbain est plus grande sur l'Ar-Mor où sont situées toutes les grosses villes de la péninsule, et même, peut-on dire, toutes les villes sans exception, celles de l'intérieur n'étant

i. Statistique du mouvement de la population, 190), tableau XXI.

2. De 1897 à 1901, il y a eu à Tréboul 8^ naissances contre 39i décès.

3. Statistique du mouvement de la populatinn, 1903, tableau XLI.

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que des boargades, comme Guingamp et Pontivy, que leur qualité de centres administratifs hausse à la dignité de villes.

Malgré ce nivellement de la prolificité en Basse-Bretagne, et quoique la prolificité soit ici le seul facteur de Taccroissement de la population, la densité est bien plus forte sur la côte qu'à rintérieur. Ce fait bien connu a été mis en lumière avec précision par M. Robert, au moyen du calcul de la population sur ii zones d'équidistance, tracées de 5 en 5 kilomètres à partir du rivage, à Texception de la première qui n a que a kilomètres ^ Ce calcul a donné pour la Bretagne tout entière 177 habitants par kilomètre carré sur la première zone et 61 sur la onzième, avec une progression assez régulièrement décroissante. En se bornant aux 6 premières zones et en distinguant trois régions, le plateau septentrional, le plateau méridional et Textrême ouest, on a respectivement' pour la première et pour la sixième zones 200 et 67, 177 et 63, 10a et 60. Il est certain que la présence de Télément urbain infirme quelque peu l'autorité de ces calculs, et qu il n'est pas prudent d'en tirer des conclusions trop précises sur l'aptitude des différentes parties de la péninsule à nourrir une population nombreuse ; mais un fait positif demeure, celui de la décroissance de la densité de la côte vers l'intérieur, malgré une piy>lificité au moins égale. D*où vient une inégalité si marquée ?

D'un mot on peut en résumer la cause première, la cause essentielle, qui est fort simple : l'homme de l'intérieur n'a que la terre pour le nourrir, l'homme de la côte a la terre et la mer à la fois ; l'intérieur n'a qu'une couche sociale, les paysans, la côte en a deux, les paysans et les marins. A surface et à force de production égales, la côte doit donc avoir deux fois plus d'habitants que l'intérieur.

Mais cette explication générale doit être complétée. Comme causes agissantes de densité, l'émigration ou la non émigration valent au moins autant que l'abondance ou la pénurie des ressources. Or, l'habitant de TAr^Mor n'émigre que peu ou pas ; celui de l'intérieur, sur de vastes zones, émigré assez volontiers. Chez le premier, la pi*oliQcité produit tous ses effets de densité accrue ; chez le second, ces effets sont en grande partie détruits par les courants qui canalisent vers Textérieur le trop plein de la population rurale .

Nous avons vu que le marin d'Armorique est si attaché à ses

1. B. Robert, La dermléde la population en Bretagne (Ann. de Géogr. XIII, 1904, p. 29(^309).

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rochers et à ses grèves, que toate tentative pour créer chez lui an courant d'émigration, même lorsqu il est en butte à Ja misère, est condamnée à un échec fatal. Préposé depuis plus de deux siècles à la garde de la frontière, retenu chez lui par le monopole des pêcheries littorales, par les multiples emplois maritimes créés par l'État, par le service de la flotte de gueri'e et par la demi-solde, ses instincts d'émigration, s'il en eut jamais, se sont tout à fait éteints. L'agonie du cabotage à voiles et la diminution fatale des voiliers long-courriers lui ont fermé les quelques hoiîzons extérieurs qui lui étaient encore ouverts. Aujourd'hui il est plus ancré à son petit port que le paysan n*est enraciné à son champ. Au caractère stable et local de la vie maritime s'ajoutent, pour détourner le marin de l'émigration, les nouveaux intérêts qu'il s'est créés presque partout en achetant une maison et un bout de terre et de jardin. La lente régression vers la vie agricole achève et complète l'œuvre de l'inscription maritime : le marin, maître de son petit lopin de terre, assuré de sa demi-solde, candidat effectif ou éventuel à un des nombreux petits emplois d'État, ne sort pas de chez lui.

En revanche, le [faysan.lorsque toutes les terres sont prises dans son village et lorsqu'il ne trouve plus de travail où il puisse louer ses bras, ce qui arrive souvent dans les régions pauvres, n'a devant lui qu'un avenir incertain et un horizon obscur, s'il ne se décide pas à quitter son clocher. De longue date, dans l'ancienne Basse- Bretagne, si attaché qu'il fût à sa lande, la misère était la plus forte et le chassait. Aujourd'hui, tantôt c'est la misère qui agit encore, tantôt le paysan a pris des habitudes ataviques de déracinement temporaire, comme le marin a pris des habitudes de stabilité ; dans le second cas, le paysan s'en va, non en quête de pain, mais en quête de bien-être ; il va chercher pendant l'été de l'argent au loin, pour que le foyer ait un peu d'aisance pendant l'hiver. De nos jours, le rural de Basse -Bretagne sort souvent de chez lui au printemps, comme le maçon de la Creuse, pour rentrer à la fin de l'été ou à l'automne.

Mais ce n'est là qu'une des formes d'un phénomène social très complexe.

Le déracinement forcé s'est produit pendant longtemps, en Basse-Bretagne, d'une manière presque exclusive, sous la forme du nomadi'ime. Certaines professions, nous avons vu pourquoi, étaient forcées d'y recourir. L'isolement et l'éparpillement des groupes ruraux obligeaient les représentants de plusieurs petits métiers à courir la campagne, et ces errants étaient assez nombi*eux

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pour former une classe sociale à part. A côté d'eux et se gre fiant naturellement sur leur classe se plaçaient les vagabonds de profession douteuse dont le régime de la propriété collective a longtemps favorisé Téclosion et le développement.

A mesure que le nomadisme a décliné avec les progrès des mœurs, de la circulation et de la police, l'émigration régulière a grandi. Elle prend des formes variées; elle est temporaire ou définitive.

Le nomadisme, malgré sa décroissance, a survécu sur plusieui*s points et pour plusieurs classes, tantôt en se régularisant, tantôt en conservant, au moins en partie, sa liberté et sa sauvagerie primitives. Car la Basse-Bretagne est le pays des survivances. Il n'y a maintenant qu*un petit nombre de nomades, comme il y a peu de pilleurs d'épaves; mais on rencontre encore les uns comme les autres.

Parmi les métiers nomades où les errants .ont n peu à près régularisé leurs itinéraires, leurs mœurs et leurs relations sociales, on doit citer les fabrications de sabots et de charbons de bois dans les forêts. Ck)mme nous l'avons vu^ , malgré la raréfaction de ses bois et la médiocre étendue où ils sont réduits, TArmorique conserve encore des communes forestières et des métiers de la forêt. Principalement, les bois de Camors, de Fioranges et de Lan vaux dans le Vannetais, ceux du Huelgoat dans le bassin de Châteaulin, ceux de Befibu, de Coat an Noz et de Duault dans la Montagne du nord, contiennent des groupes forestiers qui fabriquent les sabots et les charbons et qui vont les vendre là où il n'y a pas de forêts. Dès le stade de la production, sabotiers et charbonniers sont obligés de se déplacer. Ils achètent une coupe de bois où ils restent deux à quatre ans ; qiiand la matière première est épuisée, ils vont s'établir dans une autre coupe, à quelques kilomètres plus loin. Les charbons sont vendus, en général, par des marchands en gros. Mais pour les sabots, ce sont tantôt des intermédiaires, tantôt les producteurs eux-mêmes qui les vendent -.