PRÉFACE

Il n*est peut-être pas de pays en France où la terre soit, aatant qu'en Basse-Bretagne, maîtresse de la destinée de Thomme. Uisolement géographique de la péninsule, Tisolemcnt linguistique de la race, les eaux stagnantes ou sauvages sur sol imperméable, les roches compactes rebelles au défrichement, la mer âpre et violente sur une côte hérissée de dangers, déterminent avec une inflexibilité tout au moins apparente le sort des colonies humaines, en les réduisant à végéter surplace, sans relations avec l'extérieur et presque sans développement autonome, à la manière des êtres fixés aux rochers. Si, de nos jours, ces barrières naturelles qui compartimentaient la Basse-Bretagne tombent complètement sur certains points et s*entr'ouvrent sur d'autres, cette heureuse transformation ne provient pas tant de Teflort spontané de la race que des impulsions extérieures et surtout de l'ouverture des communications. Cela ne veut pas dire que le Bas-Breton soit réduit à une passivité absolue. On lui a fait, à ce point de vue, une légende complaisante, en le représentant comme un être incapable de se plier aux basses nécessités de la vie terrestre, désarmé dans la lutte pour l'existence, idéaliste d'instinct. « Le trait caractéristique de la race bretonne à tous les degrés, dit Renan, est l'idéalisme, la poui*suite d'une fin morale et intellectuelle souvent erronée, toujours désintéressée ^ » Il est trop visible que l'auteur des Souçenirs d'enfance et de jeunesse a projeté sur tous ses compatriotes l'image agrandie de sa séduisante et ondoyante nature. Il a vu dans tout Breton un petit Renan, un Renan d'avant Saint- Sulpice. La réalité est moins belle peut-être, mais sûrement plus intéressante. Marin ou paysan, le Bas-Breton, comme tous les