LE VAL

d'inonder entièrement leurs étroites rainures, car les eaux des grès et des granités ruissellent en masse vers les zones inférieures, surtout lors de la fonte des neiges hivernales dans TArrée et dans la Montagne-Noire. Gomme ces neiges ne tiennent sur le sol guère plus d'une semaine ou deux, c'est en hiver même que leurs eaux font inondation dans les vallées.

Le profil irrégulier du Traon^ a\ec ses ressauts de roches qui percent par endroits dans le lit des rivières, détermine la formation de biefs que les moulins à chute ont soulignés et utilisés. Ces moulins sont très nombreux : leurs murs lépreux, leurs toits moussus, leurs roues à turbines, leurs étangs de retenue rappellent souvent à eux seuls, dans le solitaire vallon d*Armorique^ la vie etFactivité humaines. Favorisés par la grande dissémination des marchés agricoles, ils ne tendent que lentenient, même de nos jours, à se concentrer en grandes minoteries. Leurs étangs de retenue suffisent à noyer une bonne partie des vallées. Leurs vannes et leurs digues établissent définitivement les biefs ébauchés par la nature. Ces biefs entravent la fixation du lit des ruisseaux, que le régime torrentiel et le sol imperméable suffiraient déjà à contrarier. Et la divagation des ruisseaux nuit d'autant plus, dans le Traon, à l'aménagement du sol et à l'habitation humaine, que le Traon est toujours fort étroit.

Sauf à l'origine des rigoles d'érosion, dans les horizons tabulaires et granitiques des pénéplaines où la pente du sol vers les fonds où se réunissent les eaux est très peu accentuée, le val d'Armorique est invariablement réduit à quelques centaines de mètres de laideur, dans le bassin de Carhaix-Châteaulin comme en Trégorrois, dans le Yannetais comme en Léon ou en Cornouaille, pour des rivières à fort débit comme le Blavet et l'Aulne aussi bien que pour les insignifiants filets d'eau de Daoulas et du Faou. Le fond plat, resserré, imperméable, est tapissé de tourbières ou de prairies spongieuses, à peine utilisables pour le pacage. Faute de pente, faute de lit fixe pour la rivière qui descend le val, l'excès d'eau qui rend ces terrains rebelles à l'exploitation ne peut être corrigé. Même quand le fond de la vallée s'élargit, le terrain demeure partout si plat et si peu perméable, que les marais s'étendent avec la vallée elle-même. Ainsi la vaste tourbière du Yeûn Elez s'étend jusqu'aux pentes qui limitent le large Toul originel de TKlez. Ainsi les marais de Saint-Renan couvrent toute la largeur du Traon de TAber-Ildut, qui atteint sur ce point i5oo mètres d'un côté à l'autre. Le val armoricain n'est qu'un ruban sinueux de tourbières et de prairies noyées.

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Ces fonds plats sont dominés par des pentes sèches et abruptes. Le profil en travers du Traon est très accentué^ surtout aux abords du niveau de base. Même dans les pays où le modelé semble à peu près achevé, comme le Trégorrois et le bassin de Ghâteaulin, les escarpements gardent leur déclivité rapide. Aussi les roches dures afileurent-elles souvent au flanc de ces coteaux. Ces affleurements des pentes des Traon sont les seuls points où se montre la roche compacte dans le pays de Ghâteaulin et à Tintérieur du pays de Tréguier. La rapidité de ces pentes, sur un sol en général imper^ méable, où les eaux ruissellent violemment, empêche la formation d^une terre végétale épaisse, sauf aux points où ont pu croître des bois de pente. Partout où les arbres ne se sont pas établis à flanc de coteau, c*est le roc ou la lande rase : la lande bonne tout au plus au pacage ; le roc soumis à une érosion active. Les eaux sauvages des pentes, aussi bien que les eaux de séjour du fond des vallées, interdisent Texploitation.

Ces conditions générales du Traon ne se modifient guère à partir du point où le flot de marée commence à se faire sentir. Les tourbières disparaissent ; mais elles sont remplacées par les vasières marines. Le gonflement de la marée suflît à remplir tout Tétroit thalweg, en ne laissant au-dessus des hautes mers, de chaque côté, qu une berge très mince en corniche, parfois artificielle. A basse mer, l'étroit et sinueux courant d'eau douce se trace un chemin à travers les lits de vase ; à haute mer, il ressemble à Testuaire d'un grand fleuve. Mais ses bords sont toujours étroits, les pentes du val sont toujours abruptes, et la vie fuit aussi bien les bords de la rivière marine que ceux de la petite rivière intérieure.

Les Traon sont presque toujours déserts. L'habitation humaine ne peut s*établir, ni dans les fonds tourbeux, ni sur les pentes déclives. L*habitation isolée elle-même est assez rare. A plus forte raison les villages, les bourgs et les villes évitent la vallée où ni les uns ni les autres ne pourraient se développer. Villes et bourgs s'établissent sur les plateaux. Il y a une exception pourtant en faveur du Tiaon : une ville ou une grosse bourgade s'y établit presque toujours au point où remonte la marée, quoique rétablissement dans un vallon étroit étrangle la ville et arrête son développement. C'est que le point extrême de la marée est le fond du chemin naturel maritime que trace l'estuaire vers l'intérieur du pays. Et ce point extrême se trouve souvent à une bifurcation de vallées, par suite à une bifurcation de routes qui descendent en corniche les pentes escarpées du Traon.

La Mer littorale et les Iles

La mer n*entoure paj9 seulement TArmorique sur trois de ses côtés. Elle y pénètre par les rivières marines, qui, deux fois par jour, reportent à lo ou ao kilomètres dans Tintérieur le niveau des eaux salées. Elle Tassiège par ses coups de vent de la partie W., qui délitent et dépècent schistes et granités. Elle recouvre les zones côtières de ses embruns. Elle détermine la douceur et l*humidité du climat en entourant la presqu'île d'un anneau de nuages. Dure pour Thomme, parce qu'elle est sans cesse soulevée par les tempêtes et déchirée par les pointements rocheux, elle est pourtant féconde et nourricière. Ses gisements cô tiers de carbonate de chaux, produits par l'accumulation des coquilles de nuUipores, permettent d'amender les terres exclusivement siliceuses. Ses goémons, fucus flottants, recueillis près du rivage ou sur les roches côtières, recouvrent d'un engrais fertile les carrés de légumes du littoral. Aux céréales et aux légumes de la côte la mer donne tout, le sol arable et le climat. Elle est en outre, sur le plateau continental d'Armorique, une zone de pêches favorisée par l'égalité de la température, par la rapidité des courants et par les fonds rocheux et sableux.

La mer bretonne n'est pas identique à elle-même sur tout le pourtour de la péninsule. La pointe de Bretagne ne sert pas seulement de limite conventionnelle à l'Océan et à la Manche. Cette pointe, où se trouve le banc de brumes d'Ouessant, sépare deux zones marines dont les caractères physiques diffèrent, et les conditions de l'existence humaine changent aussi de lune à l'autre côte.

Du côté du golfe de Gascogne, la marée n atteint sur le littoral qu'une hauteur moyenne, qui s'accroit peu à peu de Belle-Ile à Penmarch. Les courants de marée, seule forme discernable de la

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circulation régulière, n'ont qu'une vitesse modérée, excepté dans quelques passes étroites comme les entrées du Morbihan et de la rade de Lorient ^ Les lignes isobathes sont espacées et régulières, sauf aux abords de Penmarch où elles se resserrent et s*étranglent, et où la ligne des fonds de 5o mètres passe à toucher les Ilots côtiers. Le profil général du plateau continental est donc régulier et faiblement déclive -. La température moyenne des eaux est assez tiède, de même que le climat de la côte est plus doux.

Au delà de l'Iroise, dans la mer littorale de la Manche, la marée se gonfle rapidement, car d'une mer ouverte on passe dans une mer resserrée, et la hauteur moyenne, à Bréhat, atteint le double de la hauteur relevée dans la baie de Quiberon. La violence et la vitesse des courants de flot et de jusant augmentent dans des proportions semblables. Les isobathes côtières sont extrêmement tourmentées, par suite du resserrement du plateau continental et du morcellement infini des granités. La température des eaux fléchit un peu, par suite du régime climatique un peu plus rigoureux. Les deux mers difl%rent donc assez Tune de l'autre pour que les diversités se reflètent sur les populations côtières.

La mer littorale du Sud comprend, entre Hœdik, Houat, Belle- Ile et Quiberon, le bassin presque intérieur du Morbraz,

Le Morbraz, dont l'extrémité occidentale appartient seule à la Basse-Bretagne, est une région de brassiage et, semble-t-il, de lent atterrissement, où les courants de marée apportent et mélangent les sédiments alluviaux qui viennent de la Vilaine et de la Loire, sables et vases où l'emportent les éléments calcaires. Ces éléments ont déjà changé le Morbihan en vasière, à marée basse ; le comblement de ce petit golfe est favorisé par la violence du courant traversier à l'entrée. Ce courant atteint 8 nœuds à Port Navalo, où il forme barrage ^, Les troubles charriés alluvionnent les côtes an delà môme du Morbraz, jusqu'à la rivière d'Etel ^. Cependant, la flèche de sable qui a joint au continent les rochers de Quiberon retient dans la baie la plus grande partie des sédiments.