CHAPITRE III

La Propriété bt lbs Réoimbs d'Exploitation ^

Délimitation par elôtares. — Fossés, turons et talus. — Utilité du fossé : le droit de pàtare. — Ses inconvénients : stagnation des eaux, défauts de la viabilité. — Les terrains déclos. — Terres vaines et vagues. ~ La loi du a8 août 1799 et les propriétés collectives de village. — Partage des terres : loi de i85o. — Extension du système parcellaire. — Répartition de la propriété foncière : domaines de la petite, de la moyenne et de la grande propriété. — Régimes d'exploitation : exploitation directe, fermages. — L'indivision. — Rareté du métayage. — Le domaine congéable^ ses anciens uaements, sa situation actuelle, sa disparition prochaine.

Sur ce sol fragmenté de marais et de landes, zébré de lignes multiples de roches dures, la propriété foncière individuelle s'est développée d'une manière originale. Au lieu de morceler rapidement le pays tout entier, comme cela s'est produit dans les régions de culture facile, elle a coexisté pendant longtemps avec certaines formes de propriété collective que protégeait la nature du sol. De cette coexistence qui n a pas encore totalement disparu dérivent, soit dans Faménagement extérieur du sol exploité, soit dans le régime économique, les traits principaux de la propriété moderne en Basse- Bretagne.

Le premier de ces traits est la délimitation par clôtures, qui est aujourd'hui encore à peu près universelle. Cette délimitation n*est pas particulière à FAmiorique, car tous les pays de Bocage remploient également, et la même raison générale qui l'explique dans les Bocages l'explique en Basse-Bretagne ; mais nulle part cette pratique n est aussi solidement établie à Fépoque moderne ; lorsque les clôtures auront été rasées partout, il est vraisemblableque la Basse-Bretagne continuera d'avoir les siennes.

i. V. planches I et II.

lOO ' CAMILLE VALLAUX

En principe, tout terrain cultivé ou simplement exploité d'une manière régulière est en même temps un terrain clos. Tout inculte que Ton commence à défricher est immédiatement entouré d*une clôture ; les jeunes bois eux-mêmes sont emmurés. Par exception, sur certains points du littoral comme les environs de Lesneven et de Pont TAbbé, existent des champs cultivés déclos, car dans ces régions la terre a atteint une valeur si élevée, que les propriétaires ne se résignent plus à perdre en clôtures une fraction importante de leur sol, et d'autre part les arbres ordinairement plantés sur les clôtures ne réussissent guère dans le voisinage de la mer. Mais ce sont des exceptions : les clôtures sont la règle.

Ces clôtures ne sont pas établies d*une manière uniforme sur tous les points du sol armoricain. Elles ont leurs espèces bien distinctes, qui ne sont pas réparties tout à fait au hasard. Ces espèces sont le fossé, le turon, et le talus.

Les champs cultivés de l'Ar-Goat, de la Montagne et de la majeure partie des pénéplaines sont entourés de clôtures en terre dont la hauteur est en moyenne de i m. 5o à a m. et va parfois jusqu'à a m. 5o, avec 5o à 80 centimètres d'épaisseur. Ces clôtures sont les fossés, auxquels on ajoute assez souvent deux revêtements en pierre. Sur les fossés sont plantés des arbres, quand Texposition et remplacement le permettent. Sur le bord extérieur, et même des deux côtés du fossé, court la douve, dont la laideur moyenne s'est progressivement réduite de 80 centimètres à 5o, à mesure qu'augmentait la valeur du sol. La largeur de la douve, comme celle du fossé, est prise sur la parcelle close, sauf sur les chemins, où la douve n'appartient pas à la parcelle. Les fossés ne peuvent être mitoyens que s*il y a douve des deux côtés ou pas de douve du tout '. Fossés et douves sont dans tous les cas, sauf les douves des bords des chemins, des tranches de sol de i à a mètres de laideur perdues pour la culture.

A mesure que Ton se rapproche des* régions côtières où la valeur du sol est très élevée, le fossé se réduit et se simplifie. Il se transforme peu à peu en turon. Le turon est un fossé sans douve, dont la hauteur ne dépasse guère i mètre, et où il n y a que des plantations d'arbustes. Avec le turon, la tranche de sol inexploitée est diminuée de plus de moitié ; et même, dans les régions maraîchères où Ton tient à perdre le moins possible de terrain, on tend à exploiter aujourdliui le turon en lui donnant une déclivité convenable et en Tensemençant comme le champ lui-même.