TRAITS GENERAUX DU SOL ET DU CLIMAT II

en masses compactes ou en rubans de roches dures, tantôt en strates feuilletées et fissurées.

Les premières sont les granités, les roches métamorphiques telles que les gneiss et les schistes cristallins, les grès armoricains et les qùartzites.

Les secondes sont des schistes, presque toujours assez fortement redressés pour affleurer en strates très inclinées et même verticales.

Les roches dures de la première série ne déterminent pas d'une manière identique les formes du terrain partout où elles dominent. Elles se déi^oulent, au N. dans les pays de Léon et de Tréguier, au S. dans ceux de Cornouaille et de Vannes, en deux rubans d'anciens anticlinaux, rabotés jusqu'à la racine, et de terrains éruptifs, où les efforts tectoniques ne ressortent plus dans la topographie. Aussi les gneiss, les schistes cristallins, les granités et même quelques lambeaux de grès s'y développent avec uniformité en horizons tabulaires, faiblement inclinés vers la Manche et vers le golfe de Gascogne. Ce sont deux pénéplaines où les eaux séjournent, à l'intérieur, sur le sol imperméable, et se précipitent, au voisinage du niveau de base marin, en rigoles étroites, aux arêtes vives, profondément entaillées, à moins qu'elles ne suivent longtemps, dans le sens des lignes directrices et parallèlement à la côte, les affleurements de roches moins dures, à l'intérieur des pénéplaines.

C'est dans ces horizons tabulaires que les roches compactes de première formation ont été recouvertes, sur plusieurs points, de dépôts récents qui, sans rompre l'uniformité du paysage, modifient sensiblement les conditions d'existence des hommes.

Sur la côte N. du Léon et dans tout le Trégorrois, un actif allnvionnement fluvial, au début du quaternaire, a déterminé la formation d'une couche de limon jaunâtre dont les éléments constituants sont les mêmes que ceux du sol primitif i, mais dont la dissociation bien plus complète rend le sol agricole plus aisément utilisable. Ce manteau de recouvrement tranche d*une manière très nette avec les terrains qui résultent de la décomposition ordinaire des roches cristallines, transformées tantôt en enduit argileux, tantôt en arène à gros grains, l'un et l'autre peu favorables à la culture.

Dans la pénéplaine du Sud, les galets roulés du tertiaire forment, aux sources du Jet et de l'Isole, un second manteau de recouvre-

i. Ch. Barrois, Sur l'extension du limon qualernaire en Bretagne (Ann. Soc. Géol. du Nord, t. XXVI, p. 33-34).

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ment très différent du premier. Ces galets, avec leur sous-sol argileux, aggravent, s*il est possible, la stérilité des horizons cristallins en entravant l'aménagement des eaux.

Ainsi, quoique les formes du terraia ne diffèrent guère d*un bout à l'autre des deux pénéplaines, les conditions primitives d'existence y sont tantôt très âpres, tantôt moins âpres, tantôt relativement faciles, du seul fait de la composition du sol.

En dehors des pénéplaines, c'est dans les formes mêmes du terrain que les roches dures soulignent leur diversité.

Effacées dans les deux rubans du N. et du S., les actions tectoniques ont laissé de visibles témoignages, tantôt dégradés, tantôt soulignés par l'érosion, dans la région intérieure où l'énergie de ces actions a été très grande. Par suite de la compression latérale à laquelle ont été soumises les roches compactes, ces roches, môme rongées et détruites, ont une topographie moins émoussée que dans les pénéplaines. Les noyaux granitiques allongés se distinguent par leur surface régulièrement moutonnée en longues ondulations, où la roche afQcure parfois en masses sphériques ou en éboulis aux angles estompés. Les eaux ne séjournent guère, faute de plans horizontaux, sauf dans le cirque intérieur des marais de Saint- Michel ( Yeûn-Elez) ; mais elles sont coUigées, dans les sillons tortueux qui séparent les ondulations, en un réseau complexe et incertain ; la décomposition relativement rapide du granité en arène rend spongieux et tourbeux le terrain agricole ; aussi, malgré la régularité des pentes, ce sont des eaux sauvages ou des * eaux dispersées qui ruissellent sur le sol peu perméable.

Plus compactes encore que les noyaux granitiques, les bandes de g^ès armoricain et de quartzite, énei^quement plissées, relativement rebelles à l'érosion, ont subsisté en grande partie tandis que tout s*émoussait et s'émiettait autour d* elles. Elles forment la montagne d'Arrée et la montagne Noire. Les grès s'y décomposent en coupoles assez semblables aux moutonnements granitiques. Les quartzites associés à des schistes ont un mode particulier de dénudation ruiniforme, aux aspects très variés. Sur les unset sur les autres le sol est très dur, les pentes sont très rapides. Les eaux n'y pénètrent pas et n'y séjournent pas davantage. Aussi la surface est sèche, et les sources sont rares. Toutes les eaux de ruissellement descendent jusqu'aux lignes d'intersection des grès avec les roches voisines, schistes ou granités. Ces lignes sont jalonnées par de nombreux points d'eau. Ce sont les principaux niveaux d'eau du pays ; c'est de là que viennent la plupart des rivières.

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Dépourvus d'eau, dépourvus de terre arable, développés à une altitude moyenne de aSo à 3oo mètres qui suffit à donner à leur climat une certaine rigueur, les grès ont une allure presque désertique. Ils séparent nettement les groupements de population. Ils localisent au N. et au S. les variétés d'habitudes, de langage et de mœurs. Ils s*opposent à Tunité sociale de la presqu'île.

A la base des rides gréseuses, et entre les deux grandes lignes qu'elles dessinent, les horizons du bassin intérieur se déroulent sur des roches feuilletées et fissurées, où la topographie s'est émoussée comme dans les deux pénéplaines.

Ces roches, qui sont des schistes de la série paléozoîqué où dominent le dévonien et le carbonifère, se ressemblent, malgré leur variété, par la décomposition rapide de la couche superficielle, par le manque total d'affleurements et par les sillons tortueux que tracent les rigoles d'érosion. Les éléments calcaires font défaut, sauf sur quelques rubans restreints ou dans quelques poches isolées. La terre, tantôt lourde, argileuse et noire, tantôt arénacée et jaunfttre, ne vaut nulle part les horizons limoneux du Nord, mais elle est plus aisément transformable que les horizons granitiques et surtout gréseux. L'éloignement relatif de la côte, en diminuant la violence des vents, favorise la végétation forestière sur les pentes abritées. Aussi le bassin intérieur est-il un pays de Bocage. Les eaux, grâce à la perméabilité relative du sol sur certains points et à l'adoucissement général des pentes, sont mieux aménagées que dans les pays de grès et de granité. Les eaux stagnantes sont rares, et les eaux sauvages disparaissent ^

Il semble de prime abord que sur ces horizons géologiques variés les actions climatiques doivent établir un niveau uniforme, puisque l'étendue du pays et l'inégalité d'altitudes, qui pourraient introduire des éléments de différenciation climatique, sont toutes deux très médiocres.

Cependant, le climat de Basse-Bretagne est plus varié qu'un examen superficiel le ferait croire. Quoique nos données sur ce climat ne soient ni aussi complètes, ni surtout aussi précises que sur le sol, nous en savons pourtant assez pour affirmer que les actions climatiques soulignent, au lieu de les effacer, les diversités du pays, en particulier de la côte vers l'intérieur.

Baignée de trois côtés par la mer qui l'entaille profondément, surtout sur le front occidental, exposée aux vents chargés d'eau

t. Cb. Barbois, Dei dwisioné géographiques de la Bretagne {Ann. de Géogr,, 15 iaoTier et 15 mars 1897).

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et généralement tièdes duS.-W. au N.-W., TArmorique possède une lisière littorale au climat très régulier, surtout dans les presqu'îles et dans les petites îles exclusivement soumises aux influences maritimes. Ce climat se définit par l'égalité de la température, par une pluviosité à peu près également répartie entre toutes les saisons et donnant une hauteur d'eau assez modérée, par les brumes d'été sur les eaux côtières, par la rareté des orages d'été et par la fréquence relative des orages d'hiver, enfin par la rareté des gelées et par la non-persistance de la neige sur le sol.

Tous ces caractères ne se réalisent pleinement que dans les îles, dan^ les presqu'îles, et sur une lisière continentale très étroite, de trois ou quatre kilomètres de largeur. Et encore cette lisière de climat régulier se divise assez nettement en deux parties. Sur la première, qui s'étend du Morbihan à la rade de Brest, face aux eaux du golfe de Gascogne et de l'Iroise, où le médiocre relief intérieur amortit quelque peu les vents froids du N.E. et où les vents du S.-W. arrivent de plein fouet, la température moyenne de l'air et des eaux de la mer semble un peu plus élevée ; les températures d'été, en particulier, révèlent, par rapport à la côte nord, un excès de chaleur notable ; la hauteur des pluies, qu'apportent sans obstacles les vents d'W., dépasse aussi la hauteur de la côte nord. La zone des brumes d'été de Tîle d'Ouessant ' sépare les deux régions côtières. Au N., de la rade de Bi^st à la baie de Saint-Brieuc, la diminution de la chaleur de l'air et des eaux marines, sauf sur les étroites zones privilégiées de RoscolT et de Lézardrieux, ainsi que la diminution de la hauteur des pluies qui demeurent toujours également réparties entre les saisons, suffisent à difierencier légèrement le climat régulier de ce littoral et celui du littoral S. Ces diflérences se reflètent dans la végétation. La vigne arrive jusqu'à Sarzeau ; elle pourrait remonter encore sur le littoral du Vannetais et même en Gornouaille ^. Le châtaignier prospère dans la pénéplaine méridionale ; il atteint à peine, vers le N., les premières rampes de la Montagne-Noire. Les plantes méridionales qui vivent au N. de la Loire se raréfient et disparaissent au-delà de la pointe de

1. CeB brumes flgurent dans une proportion de 10 à 25 % des observations pendant les mois de juin, Juillet, et août 1902. Pilot CharU o/the meteorological Office, 4902.

2. On relève au moyen âge, selon M. Sée (( l'existence de vignes très nombreuses dans toutes les parties de la Bretagne, dans des régions qui, do nos jours, n'en possèdent plus ; au XIV* siècle, on plante encore des vignes, et jusqu'au XV* siècle, l'exportation des vins bretons donne lieu à un commerce considérable » (Sêb, Les classes ruraleê en Brei. au moyen -âge, p. 86).

TRAITS QÉNÉRAUX DU SOL ET DU CLIMAT l5

Cornouaille, pour ne reparaître qu'à Roscoff : M. Crié croit à un « centre de végétation armoricaine » sur la côte S. de Bretagne ^ La végétation forestière elle-même, qui partout s'étiole aux vents de mer, s'approche plus de la côte S., où les forêts touchent à la mer sur la limite de la Cornouaille et du Yannetais, que de la côte N., entièrement déboisée. Mais sur ce dernier point l'action humaine s'est ajoutée aux forces naturelles, soit pour accentuer leurs effets, soit plutôt pour les contrarier.

Si les différences climatiques des deux zones côtières ne sont pas assez fortes pour transformer, de l'une à l'autre, la végétation et les cultures, il n'en est pas de même des changements progressifs que l'on relève en avançant vers l'intérieur.

Les crêtes de la montagne d'Arrée et de la Montagne-Noire, couvertes pendant de longs jours d'hiver de cette neige qui ne tient jamais sur la côte, la croûte de glace hivernale des ruisseaux d'Armorique dans leur chevelu d'origine, la fréquence des orages d'été dans le bassin intérieur, les pluies violentes et courtes qui contrastent si fort avec le crachin côtier, parlent assez aux yeux pour ne laisser aucun doute sur les modifications profondes du climat. Mais ce serait une erreur de croire qu'il faille arriver aux crêtes gréseuses ou aux vallées supérieures de l'Aulne et du Blavet pour constater ces modifications. Elles sont sensibles dès que Ton quitte l'étroite lisière littorale, le fond des estuaires et les presqu'îles où soufflent presque toujours les vents de mer. La neige tient sur le sol dans le Léon intérieur et même dans le bassin de Morlaix, tout comme en montagne d'Arrée. Elle demeure à Saint-Pol-dç-Léon, tout en fondant à Roscoff, à cinq kilomètres de là 2. La température moyenne, à Quimper, est déjà inférieure d'un demi-degré à la moyenne des, stations de là côte ^. A plus forte raison les écarts de température s'accentuent dans le bassin intérieur, avec l'altitude croissante et la disparition des influences marines. Ces écarts sont particulièrement sensibles en hiver dans les périodes de vents d'E., car l'écran de nuages qui recouvre, en été, l'Armorique intérieure elle-même, atténue les écarts d'été.

i. PicQUBNARo, La végétationen Bretagne, p. 16. Liéobard, Flore de Bretagne, p. V et VI. Lloyd, Flore de l'ouest de la France, p. 108.