TRAITS GENERAUX DU SOL ET DU CLIMAT I

réparties ; elles tombent avec violence en automne et au printemps, sont pluâ rares en hiver, plus rares encore en été, où parfois des mois entiers s'écoulent sans une goutte d'eau, chose qui n'arrive presque jamais sur les côtes. Il est vrai que le rayonnement solaire n'en est guère plus actif pour cela, car les nuages d'W., qui laissent la plus grande partie de leur humidité sur les côtes, ne restent pas confinés au littoral ; ils remontent sur les crêtes et dans le bassin intérieur, où ils enveloppent le pays entier de leur ouate brumeuse.

Aussi la végétation, que retardent les froids de la fin de l'hiver dans toute la région continentale, ne peut être activée, au printemps et en été, par la chaleur solaire, qui n'est pas plus vive à Tintérieur que sur la côte. U en résulte, pour tous les geni*es de culture, un retard sensible qui est évalué à près d'un mois, en moyenne, par rapport au littoral. Ce retard interdit absolument à toute la zone continentale la lucrative culture des primeurs, que les froids de Thiver, à eux seuls, sufiiraient à rendre fort incertaine dans cette zone .

En étudiant de plus près les grands horizons, nous verrons apparaître plus nettement les diversités qui expliquent la répartition sur le sol d'Armorique des colonies humaines, des cultures, des formes de la vie sociale et économique.

Les Pays de oraniix

Les pays de granité dominent. A Tintérieur, le granité affleure en plateaux accidentés, allongés de TE. à TW., qui s'effilent et disparaissent avant d'arriver aux côtes de Tlroise. Dans les deux pénéplaines, le granité et les roches granitoîdes forment la majeure partie des horizons tabulaires faiblement inclinés vers la Manche et vers le golfe de Gascogne. Les noyaux intérieurs et les horizons tabulaires diffèrent assez sensiblement. Ces différences ne tiennent cas tant à la variété des roches qu'à la diversité des altitudes, du plimat et de la distribution des eaux.

Les noyaux granitiques se développent sur une grande étendue dans la zone orientale de la Basse-Bretagne intérieure, entre Pontivy et Guingamp ; ils se rétrécissent et cessent vite d'exister dans le Finistère, dont la partie médiane presque entière est en grès et en schistes. Au N., le massif très étendu de Quintin-Duault et le massif beaucoup plus petit du Huelgoat flanquent le rebord méridional des schistes et des grès d'Arrée ; au S., les granités de Pontivy-Guéméné et du Faouët suivent le rebord méridional de la forêt de Quénécan et de la montagne Noire.

Les pays granitiques du Nord, avec leurs ondulations doucement inclinées, ont une altitude moyenne supérieure à celle des crêtes gréseuses elles-mêmes. Ce n'est pas sans raison que les paysans d'Armorique donnent le nom de a Montagne », non seulement aux landes du grès comme l'Arrée, mais aux landes du gi^ai^ite. Si les premières, dans le plissement de leurs rides étroites, atteignent sur quelques points des cotes dont les pays granitiques n'approchent pas, les landes bombées du granité se déroulent à une hauteur moyenne plus grande. T)e Duault à Quintin, de Bourbriac à Saint-Nicolas-du-Pélem, le massif de Quintin-Duault se maintient à aSo ou 3oo mètres d'altitude, et c'est par des talus rapides qu'il tombe sur les régions voisines, sauf au N. W. où les schistes de

LSS PATS DB GRANITE tg

Goat-an-Dé et de Coat-an-Noz ont été redressés à une hauteur égale à la sienne. De môme, les granités du Huelgoat sont à une hauteur de aaS à Q90 mètres ; appuyés, au N. W. et à TW., sur le demicercle des grès d'Arrée qui les dominent, ils tombent, au S. E., par de raides pentes semées d*éboulis, sur les schistes du bassin de Carhaix.

Sur ces plateaux, les pluies sont violentes, torrentielles, relativement courtes. Par la quantité d*eau tombée, elles dépassent notablement le régime littoral ; par le nombre des jours pluvieux, elles lui sont inférieures. Pour trois années^ à Corlay, à la limite S. du massif de Quintin-Duault, iioi mm. d'eau sont tombés annuellement, en moyenne, en 119 jours. A la Feuillée, au cœur du massif du Huelgoat, on relève, en 119 jours aussi, une moyenne de 1109 mm. A Brest, dans la même période, les chiffres sont 646 mm. et 169 jours. Ainsi, chaque jour de pluie, qui ne donne pas 4 nim. d'eau à Brest, en donne en moyenne près de 10 à Corlay et à la Feuillée. Mais ce n'est pas tout. Les périodes de sécheresse, qui semblent avoir leurs points culminants en février et au cœur de l'été, ne correspondent guère, au premier moment surtout, à des périodes de calme. A ces époques de l'année, des vents qui soufflent en brises faibles dans les pénéplaines soufflent en fortes brises sur les hauteurs. Les vents d'E. suHout, qui dominent presque invariablement en beau temps, atteignent une grande vitesse. Us mordent sur le sol aussi bien que les grosses pluies de printemps et d'automne. Ils ont leur part dans l'active désagrégation supei*ficielle qui décompose les ondulations granitiques.

Partout où n'affleure pas la roche compacte, qui elle-même, se dégrade assez rapidement à l'air libre, les granités du Nord, rongés, dissociés en une arène spongieuse de i m. à i m. 5o d'épaisseur, qui repose sur un bouclier imperméable, retiennent les eaux dans une demi- stagnation dès que les pentes ne sont pas trop fortes, et les filtrent partiellement vers les thalwegs peu accusés, dont les profils en travers ne s'accentuent que vers les rebords extérieurs des massifs. Ces eaux sont abondantes, grâce à la chute annuelle qui dépasse i mètre. Le massif de Quintin-Duault est le principal centre de dispersion des eaux de la Basse-Bretagne. Du cœur du massif sortent le Blavet, le Leff et le Trieux. Sur le

1. 1899-1900-1901, d'après Annales du Bureau central météorologique de France; 1899 a été en Basse-Bretagne une année moyenne, 1900 une année très pluvieuse, 1901 une année très sèche. II semble que les résultats rapprochés de ces trois années donnent une idée à peu près exacte du régime météorologique.

ÙO CAMILLE VALLAUlt

rebord, taillé, en quelque sorte, à remporte-pièce sur les horizons Yoisins, existe une ligne d'eau périphérique très définie *, d'où viennent le Léguer, le Gouet, le Corlay, et tous les ruisseaux qui se réunissent dans l'Aven, branche importante du réseau de l'Aulne. Du noyau granitique du Huelgoat. malgré sa médiocre étendue, viennent trois des plus forts ruisseaux de l'Aulne, le Squiriou, le Fao et l'Elez. Mais, tant que les eaux ruissellent sur le granité, ces réseaux sont incertains et mal définis, surtout dans les périodes de grosses pluies. Tous les fonds sont noyés : tous ces Toul, de forme circulaire, où se rassemblent les eaux qui glissent des dômes voisins, sont impraticables. Toute source devient marais. Aussi la végétation tourbeuse s'étend-elle sur de nombreux horizons dans les Touly où elle trace des anneaux autour des sources. Le Toul (fond) devient Poul ou Yeûn (étang ou marais). Le plus vaste est le Yeûn-Elez, sur le massif granitique du Huelgoat, dans le chevelu d'origine de l'Elez. Dans cet amphithéâtre aux pentes insensibles, limité par les grès d'Arrée, la tourbe s'accumule en couches épaisses. Le Yeûn FJez donne une idée de ce que seraient à l'état naturel tous les horizons granitiques du Nord, si les pentes étaient partout aussi atténuées.

Mais l'accentuation des profils, sur les dômes intérieurs et sur les rebords extérieurs des massifs, interdit un développement illimité de la tourbièi*e. Les horizons élevés et les horizons en forte pente, que la tourbière n'occupe pas, sont en landes et en forêts.

De même que la tourbière forme anneau autour des sources, la lande forme anneau, sur le sommet des dômes, autour des affleurements de roches où des boules granitiques, tantôt à demi enterrées, tantôt entièrement dégagées, crèvent la surface du sol végétal. C'est une lande d'arbustes épineux, de bruyères, d'ajoncs et de genêts, comme dans les horizons tabulaires. Mais cette végétation sauvage est bien plus vigoureuse sur les dômes de l'intérieur. C'est une « brousse » presque forestière, à l'époque de son plus grand développement estival.

La forêt déroule de minces et longs rubans verdoyants sur les pentes déclives des massifs granitiques, où la hache des défricheurs Ta respectée à cause de ces déclivités mêmes. La forêt de Duault se développe en arc de cercle au-dessus des schistes du bassin de Carhaix. Presque en face, à 20 kilomètres à TW., les bois du Huelgoat dominent les mêmes horizons. Ces forêts n'ont guère de hautes futaies. Le hêtre et le chêne sont les essences les plus repré-

1. Ch. Barhois, Carte géol. dét., feuille 59 (Saint-Brieuc). Notice.

LES P^YS DE GRANITE ai

sentées, avec une proportion variable de sapins, de pins, d'épicéas ^ Ces lambeaux forestiers sont des restes témoins de la grande masse de bois qui couvrait autrefois toute la Basse-Bretagne intérieure à Texception de quelques crêtes, et qui se reliait aux masses boisées de la Haute Bretagne pour former le Poutrocoët ou Porhoët ^, la légendaire Brocéliande du moyen-âge. Assurément, le Poutrocoët n'était point une foi*ét continue. Très dense sur les pentes et sur les parties décomposées du granité, il devait se changer, aux approches des affleurements des dômes, en une brousse forestière assez semblable à la lande. De sorte que, les défrichements mis à part, la physionomie du pays, au moyen âge, était assez voisine de ce qu'elle est aujourd'hui.

Les bois, les Toul noyés une bonne partie de Tannée, les affleurements rocheux des dômes réduisent dans de fortes proportions, sur les massifs granitiques du Nord, non seulement la surface utilisable du pays, mais les emplacements propres à Thabitation. Aussi la population relativement peu nombreuse étirblie sur ces massifs n'a-t-elle pu bâtir ses maisons dans les Toul^ au voisinage des sources ; elle ne s'est pas établie davantage sur les dômes ou sur les pentes déclives ; elle a construit ses villages et ses hameaux sur les pentes douces, et ces pentes ne sont pas assez nombreuses pour permettre Téparpillement indéfini des habitations. Sur toute pente commode, on bâtit à plusieurs ; la population se groupe en villages ; les épars très petits et les fermes isolées sont rares.

Ces caractères sont bien moins accentués sur les massifs granitiques ondulés du Sud, développés, de Pontivy à Guéméné et au Faouët, sur le rebord méridional de la forôt de Quénécan et de la Montagne Noire.

De uSo à 3oo mètres, l'altitude moyenne tombe à i8o ou aoosur ces horizons. Les rebords des pays de granité ne sont pas découpés sur les horizons voisins avec la netteté qui distingue si particulièrement les granités du Nord, sauf à TEst, ou le sillon du Blavet, aux environs de Pontivy, trace une ligne de démarcation entre les granités d'Armorique et les schistes bocagers de la Haute- Bretagne. Les ondulations des massifs sont moins régulières et plus effacées. La physionomie du pays s'estompe en quelque sorte. Le climat perd Tâpreté et la pluviosité violente du Nord. On a relevé au Faouët une moyenne de 58a mm. seulement répartis sur