Humidité atmosphérique. Nébulosité

Entre les études que nous venons de faire, celle de la température en particulier, et d'autre part celle des précipitations atmosphériques, l’étude de l'humidité et de lanébulosité forme une sorte de jalon.

La richesse absolue de l’air en vapeur d’eau suit de très près, avec un retard à peine sensible, les oscillations thermiques. Elle présente, d’une station à une autre, une marche plus uniforme que la température. Si nous figurions cette marche pour trois stations caractéristiques, Ernée, enfoncée dans les terres, Saint-Lô, continentale encore mais plus voisine de la mer, Chausey, maritime, nous verrions les trois courbes ainsi tracées cheminer à peu près parallèlement, sans jamais se couper.

Le voisinage de la mer qui donne aux stations côtières des températures plus hautes en hiver, plus basses en été que n’en ont les stations continentales, a ici pour effet d'assurer dans toutes les saisons une humidité absolue un peu plus considérable dans les stations maritimes qu’elle ne l’est dans les stations continentales : loin du grand réservoir d'humidité que constituent les mers, la température a beau s’élever très haut en été, l’évaporation ne trouve à s'exercer que sur de faibles surfaces liquides, et l'humidité absolue reste moins forte que sur le littoral.

Nous analyserons la marche de l'humidité relative au moyen de trois stations-types également, mais à défaut d'observations assez complètes à Chausey ou dans les autres stations maritimes, nous choisirons Sainte-Marie-du-Mont pour représenter le littoral : la courbe de l'humidité absolue, à Sainte-Mariedu-Mont, se confond presque avec celle de Saint-Lô tout en restant constamment un peu plus élevée.

La richesse absolue de l'air en vapeur d’eau étant d’autant plus grande que l’on se rapproche davantage de la mer, l'humidité

relative pour des stations ayant à peu près la même moyenne annuelle, sera, dans l’ensemble de l’année, plus forte dans les stations maritimes, plus faible dans les stations continentales. Tel est le premier résultat qui se dégage de la comparaison de nos stations-types : Ernée 82,27 ; Saint-Lô 88,86 ; Sainte- Marie 86,58; et, pour ajouter une station essentiellement maritime, Chausey 91,04".

La simple inspection des courbes que nous avons tracées fait ressortir un fait des plus saillants : l’écart entre la plus

He 90 RASE Ernée Sainte-Marie-du-] 2 :

ana dat Sainte-Marie-du-Mont Saint-Lô CARPE 80 | 80 70 70 Fig. 32. — VARIATION ANNUELLE DE L’HUMIDITÉ RELATIVE

A ERNÉE, Saint-Lô ET SainTe-Marie-pu-Monr.

forte et la plus faible humidité relative mensuelle est considérable à Ernée, moyen à Saint-Lô, petit à Sainte-Marie. Le voisinage de la mer se fait sentir de deux facons: les différen-

‘ ces detempératures atténuent entre les mois chauds et les mois

froids, et près de la mer, grand réservoir de l’évaporation, la richesse de l’air en vapeur d’eau subit beaucoup plus vite le contre-coup des changements de température, qu'elle suit ainsi à moins long intervalle : la tension de la vapeur d’eau reste à chaque moment plus voisine de la force élastique maximum.

14 années d'observations seulement.

Dans les premiers mois de l’année, alors que la température augmente rapidement, sans que la quantité d'eau évaporée croisse dans la même proportion, l’humidité relative décroit brusquement, surtout dans les stations éloignées de la mer. Elle atteint, dans les trois stations considérées, son minimum en mai : elle est alors de 73,2 à Ernée, 79,4 à Saint- Lô, 84,3 à Sainte-Marie ; ce minimum est très marqué dans la première station, un peu moins dans la seconde, à peine dans la troisième, où nous trouvons, dès le mois de mars, un minimum relatif presque aussi bas (84,4). Dans les mois d'été, l'accroissement de température n’est plus très rapide; par contre, l'évaporation atteint son maximum d'intensité ; la richesse de l’air en vapeur d’eau augmente proportionnellement plus vite que la force élastique maximum qui résulte de la température ! ; la courbe de l'humidité relative se relève.

Lorsque la température commence à décroître, tout en permettant une abondante évaporation, la courbe de lhumidité relative continue de monter. La décroissance de la température rapproche la richesse de l’air du point de saturation, et les pluies deviennent fréquentes. Il arrive bientôt un moment où la quantité d’eau perdue mensuellement par condensation dépasse la quantité d’eau gagnée par évaporation ; la richesse absolue de l’air en vapeur d’eau diminue, mais assez lentement par rapport à la température pour qu'à l'inverse de ce qui se produit au début de l’année, la courbe de l'humidité relative monte encore.

Un moment vient où la diminution de température ne suffit plus à compenser l’appauvrissement de l'air en vapeur d’eau, et, à ce moment, la courbe, après avoir passé par un maximum, commence à redescendre.

L'époque de ce maximum varie suivant les stations: il se produit en décembre à Ernée, où la décroissance de température est forte d’un mois à l’autre jusque là, moins forte de décembre à janvier ; il trouve place en novembre, se prolongeant presque en décembre, à Saint-Lô ; il est atteint dès le

! Ainsi, pour Saint-Lô, de mai à juin, l'accroissement est de 10/40

pour l’humidité absolue, de 10/46 seulement pour la force élastique maximum.

mois de septembre à Sainte-Marie-du-Mont, où les différences entre les moyennes des mois chauds et des mois froids sont plus faibles ; la courbe de l'humidité relative, à Sainte-Marie, reste d’ailleurs à peu près horizontale jusqu'en janvier.

Ce maximum varie aussi en importance. Nos trois stations se rangent dans l’ordre inverse de celui qu'indiquerait leur proximité de la mer, si cette proximité influait uniquement sur la richesse absolue de l'air en vapeur d’eau ; on doit en chercher la cause dans les basses températures du continent.

L'étude du brouillard est un aspect particulier de l'étude précédente ; c'est l’étude des cas où l'humidité relative dans les couches d'air voisines du sol atteint le point de condensation, sans que les gouttelettes liquides tombent sous forme de précipitation.

D'après les observations faites à Sainte-Honorine-du-Fay, le nombre des jours de brouillard varierait beaucoup suivant les années, autour d’une moyenne de 25 jours par an; les mois où les brouillards seraient les plus fréquents seraient les mois d'automne et les deux premiers mois d'hiver ; les brouillards seraient trois fois plus rares en juillet qu’en janvier.

On peut évaluer à 14, avec de grandes irrégularités, le nombre moyen des jours de rosée dans la même station, à 15 ou 16 le nombre des jours de gelée blanche.

L'étude des nuages peut se rattacher aussi à l’étude de l'humidité atmosphérique, mais, s'appliquant à l’ensemble des couches atmosphériques dans toute leur hauteur, et à une portion de l’atmosphère de diamètre considérable, elle est beaucoup plus générale.

Nous ne possédons, pour la faire en Basse-Normandie, d’autres renseignements que les observations de Sainte-Honorine-du-Fay ; ces observations portent du moins sur une longue série d'années, ce qui nous permet d'en tirer quelques conclusions. Avant de suivre mois par mois cette étude, il importe de remarquer que les variations de la nébulosité ne sont pas moins considérables aux diverses heures d’une même journée que dans les différents mois de l’année.

A Sainte-Honorine, et ailleurs probablement, le minimum de nébulosité se produit, dans tous les mois, lors de la dernière observation journalière, qui se fait à 10 heures du soir.

Ce minimum paraît être l'effet du réchauffemeh: de l’atmosphère, dont les couches supérieures seraient échauffées par le rayonnement terrestre, alors que ce même rayonnement laisserait déjà se refroidir les couches voisines du sol. En hiver l'amplitude diurne de la température est peu considérable et s'applique à de faibles températures : l'amplitude diurne de la nébulosité n’est pas très grande ; en janvier notamment, elle ne serait dans les limites horaires des observations que de 45/1000. En été, par contre, l'amplitude diurne de la température est forte, et les oscillations se produisent entre des températures élevées, où d’un degré à l’autre varie dans de grandes proportions le point de saturation de l'atmosphère en vapeur d’eau ; l'amplitude diurne de la nébulosité augmente beaucoup : elle est en juillet de 193/1000.

La différence entre la plus forte et la plus faible moyenne mensuelle de nébulosité n’atteint que 169/1000. La plus forte nébulosité s’observe au mois de janvier, où elle atteint 710/1000. La nébulosité tombe à 646/1000 en février, décroît encore en mars, a tendance en avril à rester stationnaire et même à remonter, descend rapidement en mai sous l'influence des vents polaires, remonte en juin et juillet, en même temps qu’augmentent les vents d'ouest, mais en août elle se trouve, sous l'influence des hautes températures, à son point le plus bas : 541/1000. Elle augmente rapidement durant les mois suivants, et, dès novembre et décembre, est proche de son maximum de janvier. Jamais, comme on le voit, la nébulosité mensuelle ne descend au-dessous de 5/10, c’est-à-dire qu'en moyenne, même dans les mois d'été, la moitié du ciel, en Basse-Normandie, est toujours couverte de nuages. Ce fait nous annonce un climat humide et, par lui-même, il agit directement sur la végétation, en réduisant l’insolation.