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Fig. 33. — HAUTEUR MOYENNE DES PRÉCIPITATIONS EN Basse-NORMANDIE. ANNÉE.

d'Écouves, point culminant des collines de Normandie, où nous avons une station à 309, une autre à 331 mètres, recoit moins de précipitations que Sauxemesnil placée à 100 mètres d’altitude, dans le Cotentin.

La forêt d'Écouves ne donne qu'un maximum relatif. Les hauteurs, moins élevées mais plus voisines de Ja mer, qui occupent la région de Sourdeval, Vire, Saint-Sever, Percy, et qui s'étendent jusqu’à Coutances, ont en effet retenu une part importante de l'humidité des vents marins. Dans toute cette

région dé Bocage, la tranche annuelle des pluies reste superieure à un mètre : elle est encore de 998"",5 à Coutances. C’est autour de Sourdeval que se présente le maximum detoute la région étudiée, au moins dans sa partie continentale, car les îles eue nous offrent, pour une période d'observations malheureusement très courte, une moyenne annuelle de 1648"",3 qu'expliquerait leur situation maritime et le refroidissement nocturne intense dont sont susceptibles leurs étendues découvertes à marée basse.

Si les monts d'Écouves doivent un maximum relatif à leur altitude comme aussi à leur revêtement de forêts, on en peut dire autant de la forêt d’Andaine qui approche d’un mètre de chute annuelle. Les hauteurs qui se trouvent entre Landivy, Fougères et Ernée, la butte qui porte le village de Caumont, les collines du Bessin donnent également des chutes de pluie supérieures à 900 millimètres.

D'altitude moindre que les hauteurs du Bocage, les collines qui avoisinent Cherbourg doivent à leur situation dans une presqu’ile battue de trois côtés par les vents de mer, une tranche de précipitations presque aussi élevée que le maximum bocain : 1093"",5 à Sauxemesnil.

Si les reliefs se traduisent par une recrudescence de pluies, les vallées forment des bassins moins arrosés. À peu de distance du maximum de Sourdeval, la vallée de la Sélune, abritée de tous côtés, ne recoit à Milly que 680"",7 de pluie. En arrière du Bocage virois, la vallée de la Vire donne un minimum très accusé, qui ne se retouve pas à Saint-Lô, où les vents pluvieux arrivent plus librement. La grande dépression du Bas-Cotentin marque, dans son entourage de collines, une région de minima.

Si du Bocage, nous descendons dans la Plaine, nous y constatons des minima très accusés. Lorsqu'ils arrivent dans la Plaine de Caen, les vents d'ouest ont perdu une partie de leur humidité ; vents descendants, ils sont aussi moins sujets à devenir le siège de condensations, aussi toute la Plaine de Caen est-elle nn. pauvre en précipitations. Caen, d’après les observations de l'Ecole Normale (plus comble que celles de la Commission A UCE n'aurait que 599%" ,5, Mézidon n’accuse que 531,8, tandis que les collines

du pays d’'Auge et du Lieuvin relèvent immédiatement le chiffre des pluies.

Au sud de la Plaine de Caen, la Campagne d’Argentan, véritable bassin fermé entre des hauteurs qui dépassent 200 mètres, forme une cuvette intéressante avec 625"",5 seulement. A part cette exception, les pluies augmentent d’une façon générale à mesure qu'on remonte vers le sud. Le seuil qui limite, à plus de 200 mètres d'altitude, la Campagne d'Alençon, recoit environ 800%" de pluies. Mais aussitôt après, la tranche annuelle des pluies décroît avec l'altitude, et comme cette région est beaucoup plus abritée des vents humides que la Plaine de Caen, la tranche annuelle des pluies tombe très vite au-dessous de 700 millimètres : la Fresnaye 648"",1 ; Alençon 674"",2 ; Saint-Denis-sur-Sarthon, abrité par des collines de plus de 300 mètres des vents du nord, du nord-ouest et de l’ouest, 530"",9 seulement.

Si nous descendons dans le département de la Sarthe, Bonnétable n'a que 521"%,4, et la Ferté-Bernard, encaissée dans la vallée de l’'Huisne, 448"",1.

À l'est d’Alencon, par contre, les hauteurs boisées de la forêt de Perseignes ramènent une chute de 775"",8 de pluie, et la quantité des précipitations s'élève même à 811"",1 à Bellême ; mais nous sommes ici en dehors de la région que nous nous sommes proposé d'étudier.

Dans le bassin de la Mayenne, nous retrouvons des quantités de pluie assez faibles, non pas à Mayenne même qui occupe, au-dessus de la rivière, une situation dominante, mais dans deux stations situées sur deux affluents de la Mayenne : Gorron et Lassay : il y a là une sorte de cuvette abritée en particulier des vents d'ouest.

A l'extrême sud-ouest de la Normandie, sur les confins de la Bretagne, l’abri que donnent le Cotentin et le Bocage au nord, la presqu'ile armoricaine à l’ouest, fait tomber, sauf pour deux stations plus privilégiées, le chiffre des pluies audessous de 800 millimètres.

Certaines stations côtières, des phares ou des sémaphores, enregistrent de très faibles quantités de pluie, et ce même phénomène se retrouve sur d’autres rivages. On peut croire que dans bien des cas la condensation de l'humidité atmos-

phérique apportée par les vents marins ne commence pas brusquement au rivage ; on peut supposer aussi que l'explication de ce ne se rencontre tout simplement dans une erreur d'observation, due soit au remous du vent autour du pluviomètre enregistreur, soit à la mauvaise position de l'appareil, l’empêchant par exemple de bénéficier de toutes les condensations qui se produisent au niveau du sol. Nous renoncerons donc à utiliser les observations de ces stations, au point de vue de la pluviosité absolue du moins.

La carte annuelle des pluies met en évidence l'influence du relief comme cause d’ascension ou de descente pour les vents, et, par suite, de précipitations fortes ou faibles. Elle accuse en même temps une décroissance générale des précipitations lorsqu'on s'éloigne de la mer. Ces deux causes, qui ne varient pas dans le temps, ont une telle importance que leurs effets masquent dans une large mesure d’autres phénomènes sujets à varier suivant la saison : action de la température, de l’humidité ,de la direction des vents surtout et du relief considéré comme pouvant avoir une influence sur la marche des courants atmosphériques. Pour bien mettre en lumière le régime des pluies dans les différents mois de l’année, il nous a paru utile de faire, pour quelques mois caractéristiques,des cartes spéciales d’où serait éliminée l’action des causes fixes dont nous parlions en premier lieu, en un mot des cartes de la pluviosité relative calculée en millièmes du total annuel. Nos cartes de chutes mensuelles des pluies seront un reflet plus ou moins fidèle de la carte annuelle ; nos cartes de proportions mensuelles des pluies ou de pluviosité relative méttront davantage en valeur l’action des circonstances climatologiques spéciales à tel ou tel mois. Un exemple fera comprendre d'emblée l’utilité d'une pareïlle méthode. La station de Milly est une de celles où la tranche annuelle de pluie est la plus faible; elle le doit à sa situation dans une vallée d’entrée étroite. Dans tous les mois sans exception, elle est moins arrosée que la station voisine de Sourdeval; mais, en octobre parexemple, Sourdeval ne reçoit que 102°/, de son total annuel de pluies, et Milly, plus favorisée par la direction des vents, 145°/,

Il est bien entendu, d’ailleurs, que ces cartes de pluviosité relative ne sauraient en aucun cas se substituer aux cartes de

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