Bibl. de l'Arsenal, Arch. de la Bastille 11394, f

3. Voir l'intéressant rapport de l'exempt Bazin sur la première représentation, le 7 janvier 1735, du Réveil d'Epiménide, comédie en trois actes en vers et un prologue de Phil. Poisson (Bibl. de l'Arsenal, ms. 11301, f. 275).

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« gazetins secrets » qu'elle envoie aux ministres.

Le 3 novembre 1718, à la représentation du Joueur, le bruit est si grand que nombre de spectateurs quittent la salle et vont retirer leur argent, « disant que c'est, un enfer1 ». « L'on a représenté aujourd'hui Mithridate, écrit l'exempt Bazin le 20 janvier 1743, suivi de Poarceaiignac. Il y avait une très belle chambrée et un parterre extrêmement tumultueux, qui ne cessait de crier de façon que les acteurs étaient obligés de rester sur la scène sans pouvoir jouer 2. »

Les spectateurs discutent du jeu et de la beauté des actrices. Ce sont des jeunes gens. L'un d'eux s'écrie :

— Mllc Dangerville joue avec esprit, mais n'en a pas hors du théâtre.

À ces mots intervient un voisin. Il proteste. Le ton s'élève. On en arrive aux injures, à un déli. Les épées sortent des fourreaux et, avant même que les adversaires aient gagne la rue, le duel s'engage dans l'intérieur de la Comédie-Française, On jouait Amphytrion et les Folies amoureuses. C'est avec peine que la garde parvient à désarmer ces fougueux critiques. Au For l'Evèque ils discutèrent avec plus de tranquillité des mérites de M"e Dangerville. « Le père de l'agresseur, un nommé

i. Bibi. de V Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 1164?» f, 8-9. °. Ibid., ms. 11539, f. 151.

Moyen, écrit l'exempt Bazin au lieutenant de police, est venu me trouver au bruit de cette affaire. 11 aura l'honneur de vous supplier de défendre à son fils de porter l'épée pendant un an, aiin de le rendre plus sage à l'avenir. L'autre est le nommé Leclcrc,. qui paraît n'être sorti que forcément. » Moyen, l'agresseur, resta au For l'Evoque cinq ou six jours, tandis que Leclerc était rendu libre dès le troisième jour de sa détention1.

C'étaient parfois des cabales. Mlle Gauthier a débuté à la Comédie-Française le 3 septembre 1716 ;; elle a été reçue le 8 octobre suivant. Le 25 janvier 1717, Mme de Fonpré joue dans Electre. Au moment où elle paraît sur la scène, s'élève au parterre un grand tumulte, « lequel désordre fut encore plus fort que le vendredi précédent. M"e Gauthier qui est la dernière actrice reçue, était le modèle (sic) de ce désordre, parce qu'elle souhaiterait fort que Mmo de Fonpré quittât pour jouir plus lût de la demi pari qui lui a été promise à la première place vacante ». Le meneur de la cabale était un procureur de la cour, nommé de la Mare. Il fut arrêté au parterre et conduit au For l'Evêque2. M""' Gauthier remporta au théâtre des succès brillants, tout d'abord dans l'emploi des «grandes princesses ,

i. Bibl. deVArsenal, Arch. de la Bastille, ms. 112-!:', f. lifl 10 2. Ibid., ms. 1UG'.», un--. Delamare.

LE FOK l'ÉVÊQDE 275

puis dans celui des « caractères ». Elle joua le rôle de Mme Jobin dans la Devineresse de Donneau de Vizé et Thomas Corneille. Brusquement, tandis qu'elle était au faîte de la faveur, elle quitta le théâtre pour entrer aux Carmélites. Elle n'avait que six ans de Comédie, nul droit à la pension ; mais on tint à l'inscrire pour une pension de 1.000 livres, qu'elle abandonna aux pauvres, jusqu'à sa mort, survenue le 8 avril 1757 l.

Plusieurs cris et plaisanteries étaient devenus traditionnels. Celaient des scies comme « Ohé, Lambert ! » ou « Connais-tu la ferme » ? Parfois la salle tout entière n'en était pas moins mise sens sus dessous. Quand le moucheur de chandelles apparaît à la rampe ou au lustre, ce sont les cris :

— Rira, rira pas !

Le flot déchaîné n'est pas facile à contenir. La toile est levée, les acteurs sont en scène, on crie toujours :

— Rira, rira pas!

Et les acteurs attendent parfois un quart d'heure, avant de pouvoir commencer l'acte nouveau, tandis que du parterre, de l'amphithéâtre, des loges, on continue de crier :

1. Voir le récent et charmant livre de Cœcilia Vellini, Comédienne et carmélite, élude historique sur MIU Gauthier, actrice de la Comédie-Française, jjuia religieuse carmélite à Lyon, Paris, s. d. (1902), petit in-4°.

— Rira, rira pas!

Nous sommes à la Comédie-Française. A la Comédie-Italienne, ceux qui sont au ((théâtre», c'est-à-dire sur la scène, s'efforcent de faire tomber le moucheur de la rampe dans l'orchestre1.

Un autre cri était : « Bas les chapeaux » ! ou bien : « Bas les nez ! » et un autre : « Haut les bras, monsieur l'abbé ». Car l'abbé, au xvnie siècle, fréquentait assidûment les spectacles. Le nombre des jeunes gens qui furent mis au For l'Evêque pour avoir interrompu la représentation aux cris de : «Haut les bras, Monsieur l'abbé »! est invraisemblable. On criait aussi : «Ouvrez les loges»! et ceci produisait une rumeur, car le public pensait que l'une ou l'autre personne enfermée dans une loge se trouvait mal.

Puis on criait : « Place au théâtre! » pour faire se ranger devant les acteurs les spectateurs qui, selon l'usage du temps, avaient pris place sur la scène même. Une autre exclamation se répétait sans motif aucun : « Paix là! »

« Je viens d'envoyer au For l'Evoque, le nommé Bidaut2, écrit l'exempt La Garenne, pour avoir crié à plusieurs reprises : « Paix là » ! cri qui s'est fait entendre aujourd'hui à tous les endroits du par-

1. 1743, 3 décembre. — Dibl. de V Arsenal-, Arch. de la Bastille, ois. 11537, f. 124 verso.