SUPPRESSION ET DÉMOLITION DU FOR L'ÉVÊQUE
Plus d'une fois les historiens ont dit à quel point le règne de Louis XVI avait été marqué par le mouvement de rénovation sociale qui caractérisa dans la suite la Révolution. Le 24 août 1780, le roi publiait une déclaration abolissant la question préparatoire près les tribunaux l. Dans les seules années 1784-1785, sous 1 inspiration du baron de Breteuil, le pilori des Halles était supprimé2; les lettres de cachet données à la demande des particuliers — elles formaient au moins le neuf dixième des lettres de cachet délivrées — étaient abolies ; toutes les personnes détenues à la « recommandation » de leurs familles étaient mises en liberté ; le donjon de Vincenneset la tour Chàtimoine de Caen étaient fermés ; la démolition de la Bastille était officiellement résolue, le plan d'une place à dessiner sur
1. Publié dans le Recueil d'Isambert, t. III du régne de Louis XVI, P- 373-75.
2. Lettres patentes données à Versailles, le 16 septembre 1786 [Arch.naL, AD"i/27 b).
le terrain était demandé à l'architecte Gorbet3. La suppression du For l'Évoque fait partie de cet ensemble de mesures inspirées par des sentiments d'humanité généreuse.
Les termes de la déclaration royale, datée de Versailles 30 août 1780, seraient à citer dans leur intégralité :
« Louis, etc. ».
Plein du désir de soulager les malheureux et de prêter une main secourable à ceux mêmes qui ne doivent leur infortune qu'à leurs égarements, nous étions touchés depuis longtemps de l'état des prisons dans la plupart des villes de notre royaume, et nous avons, malgré la guerre, contribué de nos propres deniers à diverses reconstructions qui nous ont été présentées comme indispensables.
Parlant plus particulièrement des prisons de Paris, Louis XVI poursuit :
.\ous sommes instruits qu'à l'époque de leur établis sèment, l'on y avoit adapté des bâtiments destinés, lors de leur construction, à d'autres usages ; en sorte que nulle précaution pour la salubrité n'avoit pu y être ménagée ; que cependant ces inconvénients étoient devenus plus sensibles à mesure que ces bâtiments avoient vieilli et que la population de Paris s'étoit accrue ; qu'ainsi des prisonniers de tout âge, de tout sexe, ou pour dettes, ou pour crimes, ou pour égarements passagers, resserrés dans un trop
i. Fernand Boumon, la Bastille, p. 173-76; 179, 226.
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petit espace * et souvent confondus, présentoient le spectacle le plus affligeant.
Ona vu, parles détails donnés sur le FoiTÉvêque, où de nombreux prisonniers étaient renfermés dans une aire étroite, à quel point les observations de la déclaration royale étaient justifiées.
Louis XVI fait choix de l'Hôtel de la Force, dont les terrains sont dix fois plus étendus que ceux du For l'Evoque et du Petit Châtelet, pour y mettre les prisonniers que l'on écrouait jusqu'alors dans ces deux prisons.
La déclaration du 30 août 1780 ne fut pas appliquée immédiatement. On trouve encore des prisonniers au For l'Evêque à des dates quelque peu postérieures'2. Il fallut le temps de construire la maison de détention nouvelle.
L'Hôtel de la Force, près de la rue Saint-Antoine, fut divisé en huit cours. On était fort émerveillé, dit Dulaure3, devoir s'établir des prisons spacieuses.
1. Voir à ce sujet le Projet concernant rétablissement des nouvelles prisons dans la capitale par un magistrat (1776), publié par C.-A. Dauban, dans les Prisons de Paris sous la Révolution (Paris, 1870, in-8°), p. 1-6. Les passages relatifs au For l'Evêque ont été cités plus haut.
2. Voir plus haut le cas du comédien Florence et Bibliothèque nationale (ms. coll. Anisson 22094, n° 128), interrogatoire de Louis-Et. du Flos de Maisoncelle, détenu au For l'Evêque en date des 30-31 octobre 1781.
