Ibid., ms

:>,. Ibid,, ms. 12073, f. 59-68.

LE FOR L'ÉVÈOCE 197

mures du public ». Mais il fut presque aftissiluf réclamé par le directeur du théâtre, qui avait besoin de lui et obtint sa liberté1.

Le cas de M,le Chapotin apparaît véritablement comme un abus de pouvoir, bien qu'il fût conforme, semble-t-il, aux règlements. Catherine Ducloziau, dite Chapotin, était, à TOpéra-Comique, danseuse «surnuméraire», c'est-à-dire non rétribuée. Allard, maître des ballets, lui ayant donné un coup de canne : « Ne recevoir comme émoluments que des coups de bâton, c'était trop, disait-elle, ou plutôt trop peu. » Bar, exempt de robe courte, chargé de la police à la foire Saint-Laurent, en écrit au lieutenant de police : « La demoiselle Chapotin, danseuse figurante, a manqué au ballet où elle devait danser. Elle avait de même refusé de venir à la répétition quoique avertie. Cela lui est déjà arrivé plusieurs fois. Elle a même ajouté à ses refus un ton qui est de mauvais exemple. » Il faut observer que l'exempt parle sur le rapport du directeur et du maître de ballets. « L'article 5 de votre règlement pour le service de l'Opéra-Comique, pour-

1. Bibl. de l'Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 12079, f. 283.

suit l'exempt Bar, en s adressant au lieutenant de police, porte que, lorsqu'un acteur ou actrice, danseur ou danseuse, manquera, il y aura une amende de 6 livres; mais cet article ne peut être exécuté vis-à-vis de la demoiselle Chapotin qui n'a point d'appointements. Il y a toujours, dans les ballets de l'Opéra-Comique, plusieurs danseuses qui s'engagent sans appointements parce que, n'ayant pas encore les talents requis, elles espèrent se former en travaillant et venir au point d'en gagner. L'entrepreneur compte sur ces sujets, ils lui sont nécessaires et, s'ils se croyaient autorisés à s'absenter, il arriverait, au moment qu'on s'y attend le moins, que le service manquerait et le public ne pourrait être satisfait. Comme l'absence de la demoiselle Chapotin a déjà fait sensation parmi les autres danseuses, je vous supplie, Monsieur, de donner vos ordres pour qu'il soit fait un exemple. » La pauvre fille fut détenue au For l'Evêque, du 13 au 20 septembre 1761. Elle sortit après avoir adressé au lieutenant de police un placct, où elle promettait d' «être plus obéissante à l'avenir1 ».

Audinot, qui se rendit au For l'Evoque le 4 oc-

1 Dibl. de V Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 12)14, f. 213.

tobre 1761, est une des figures les plus intéressantes du théâtre français. Voici le rapport de l'officier de police :

Le sieur Audinot, acteur de l'Opéra-Comique, a été conduit au For l'Évêque, de l'ordonnance du roi concernant les spectacles, le 30 septembre 1761, pour avoir retardé la représentation de ce jour, où il ne s'est rendu qu'à six heures et quart, ce qui a obligé de changer la première pièce et fait murmurer le public 1.

Il fut mis en liberté le 1er octobre suivant.

Nicolas-Médard Audinot était né à Bourmont en Lorraine, en 1732. Il fut successivement attaché au concert de la ville de Nancy, musicien chez le duc de Gramont, acteur à l'Opéra-Comique (17rS- 1762), acteur à la Comédie-Italienne, directci r de spectacle à Versailles, et enfin fondateur d'i n théâtre qui existe encore aujourd'hui : l'Ambigu. Audinot commença sa carrière de directeur de spectacle, en 1769, par l'ouverture, à la foire Saint-Geimain, d'un théâtre de marionnettes. Celles-ci furent peu après remplacées par des enfants. Pour ces petits acteurs Pleiuchesne et Molène écrivirent des pièces charmantes. La vogue de la petite troupe d'Audinot dépassa le succès même de Nicolet à l'époque du fameux singe Turco2.

1. Bibl. de V Arsenal, Arch. de la Bastille, ras. 12109, f. 114.