Cf. II. Taine, l'Ancien régime, éd. in-lG, I

plient pas aux mouvements de la pensée et du sentiment. Il s'efforce de s'adapter à la vie réelle dans ses variétés infinies. Et c'est l'histoire de ses prisons.

Supposons un groupe d'arrestations provoquées par une publication interdite : l'auteur, s'il est homme de mérite, sera mis à la Bastille ou à Vincennes, tels Voltaire, La Beaumelle, Marmontel, l'abbé Morellet, Diderot, le marquis de Mirabeau, vingt autres ; le libraire et l'imprimeur seront enfermés au For l'Evéque ; les colporteurs, camelots de l'époque, seront envoyés à Bicétre. Parlant d'un certain Beaumanielle, le ministre Voysin écrit à d'Argenson, qu'il ne mérite pas assez de <( ménagement » pour être enfermé à la Bastille ^ Le commissaire Divot fait arrêter une bande de tapageurs nocturnes de la pire espèce. Parmi eux se trouve le chevalier de Faiol, « auquel s'intéressent quelques personnes de considération». Ce qui vaut au chevalier d'être conduit au For l'Evéque le 13 août 1725, tandis que ses compagnons sont écroués à Bicétre-.

Ce qui devait être le plus désagréable aux prisonniers détenus rue Saint-Germain-l'Auxerrois, c'était le manque de place. L'immeuble avait,

1. Texte publié par Fr. llavaisson, Archives de la Bastille, XIII,

2. Dibl. de l'Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 10882, f. 8-24.

a-t-on dit, 9 mètres de large sur 35 de long. Il avait quatre étages. Dans cet espace relativement resserré se trouvaient parfois réunis 250 prisonniers, 500 même, si nous en croyons des textes qui paraissent autorisés^. Il y passait jusqu'à 1.800 prisonniers par an. Ajoutez le concierge et sa famille, le personnel de la prison, les domestiques. Les détenus devaient s'y trouverserrés, par endroits, comme des sardines dans des boîtes bien closes. Dans des cellules, qui n'avaient pas 2 mètres carrés et où l'on ne pouvait se tenir debout, on enfermait jusqu'à 5 prisonniers à la fois^. Là est le principal reproche que Tédit de suppression adressera à cette prison.

Quelques détenus, pour des raisons spéciales, étaient mis au secret, le plus souvent pour peu de temps, dans les « cachots clairs » ou les « cachots noirs ». Les autres vivaient dans une liberté absolue; une liberté que nous n'imaginons plus aujourd'hui : à condition, bien entendu, de demeurer dans l'intérieur de la prison. Ceux des captifs qui étaient fortunés donnaient au For TEvêque de véritabes fêtes et réjouissances. Nous y verrons la Clairon recevoir « tout Paris » à une table servie d'une manière princière. Quelques détenus ont auprès d'eux

1. Projet concernant rétablissement des nouvelles pri&ons (1176), publié par Dauban [les Prisons de Paris sous la Révolution, p. 4).