Paul d'Estrée, le Ménestrel, 1895, p
de Bouillon et run des plus riches fermiers généraux, Haudry de Soucy. « Une très belle voix, dit le rédacteur de la Correspondance secrète^ une figure passable, une âme de boue, c'est de quoi aller très loin. » A la deuxième représentation d'//jAz^mze ^/i Tauride de Piccini (janvier 1781) elle parut sur la scène, ivre au point qu'après la fin du premier acte elle tomba sur une figurante qu'il fallut aussitôt plonger dans un bain. Soulagée, M'^^ Laguerre put chanter la partition jusqu'à la fin.
Apprenant l'accident arrivé à sa camarade : — Ce n'était pas Iphigénie en Tauride qu'on jouait, dit Sophie Arnould, céi3iii Iphigénie en Chanijjagne.
M'"" Laguerre fut envoyée au For l'Évêque. Elle en sortit pour tenir son rôle dans la troisième représentation. « Elle chanta comme un ange », si bien qu'au dernier acte on lui apporta son ordre deliberté, que Piccini lui-même, ne pouvant la remplacer par aucune cantatrice d'égale valeur, s'en était allé solliciter. (( On dit qu'il est incroyable combien s'est bu de différentes sortes d'excellents vins au For l'Evêque, pendant sa résidence dans cette prison. Les guichetiers regrettent beaucoup cette brillante pensionnaire ^ »
1. Correspondance secrète (faussement attribuée à Métraj, XI, 13-74 (à la date du 7 février 1781); — Correspondance de Gri/nm, éd. Maurice Tourneux, XII, 474.
En 1781, le célèbre chanteur Lays, do l'Opéra, était saisi chez lui et écroué dans les prisons du roi, parce qu'on avait été averti qu'il cherchait à passer à l'étranger. Il fut rendu libre après deux jours, ayant signé l'engagement de rester en France ^
Le dernier comédien qui ait été incarcéré au For l'Evêque — à une date où la fermeture de celte prison était déjà décidée — est Joseph-Florence Laferrière, dit Florence, de la Comédie-Française, où il jouait principalement les confidents de la tragédie. Le premier en date que nous ayons rencontré est Moligny, enfermé pour duel, et le dernier, Florence, est enfermé pour duel également. A la deuxième représentation de Caliste^ tragédie de Colardeau (août 1781), Florence tardait à venir. La Rive, semainier, l'envoie chercher. Florence répond avec impertinence et quand il arrive, fort en retard, il l'invective grossièrement en lui mettant son épée
\. Arlhur Pougiii, Dictionnaire du Théâtre, p. 381.
SOUS le nez. Tous deux étaient vêtus en Romains. Ils tirent leurs épées, sabres de bois. Duel épique dans le fond de la scène. Les spectateurs «du théâtre » croient assister à une répétition menée avec entrain. On vit que c'était sérieux et l'on sépara les deux guerriers. Ceux-ci ne se quittèrent qu'après s'être jetés un rendez-vous derrière les Champs-Elysées. Averti, le lieutenant de police les fit venir, s'embrasser devant lui, promettre qu'ils ne se battraient pas. Procédure coutumière visà-vis des gentilshommes en projet de duel. Florence ne s'en fut pas moins trouver La Rive, dès le 14 août, chez lui, à huit heures du matin, pour renouveler son cartel.
— J'ai engagé ma parole au Magistrat, dit La Rive, et je la tiendrai.
Florence sortit. 11 guette son camarade dans la rue :
— En garde !
Il avait tiré son épée; mais La Rive dit encore qu'il avait donné sa parole et ne se battrait pas.
Ces faits sont en partie connus par l'interrogatoire que Florence subit au For l'Évéque, dans la chambre du concierge, le 21 août 1781. Il resta en prison une dizaine de jours ^
1. Arch. nat., Y IfJfiSO ; BacItaumonI , XVIII, 0; — Gampardon, Comédiens du roi, p. 105-6.
La liste des acteurs et actrices mis, sous l'ancien régime, dans la Bastille des Comédiens^ est achevée. Déjà Ton aura tiré la conclusion de ce récit. La détention imposée à Tartiste dramatique, qui fut incarcéré le plus longtemps, ne dura pas un mois. Parlera-t-on en style tragique de cette prison ouverte à tout venant, d'oii les captifs sortaient en liberté pour y rentrer de même ; où ils recevaient la cour et la ville et donnaient de gais festins? le mari venait de nuit y consoler son épouse et la maîtresse son amant. Quel eût été le sort du duelliste Florence, s'il n'eût été comédien du roi, s'il se fût trouvé soumis, comme le vulgaire, k la juridiction du Ghâtelet ou du Parlement?
C'est par leur talent môme, il est vrai, dont les Français du xvni" siècle ne pouvaient se passer, que les artistes se défendirent contre les rigueurs.
