LES AUTEURS ET CRITIQUES DRAMATIQUES AU FOR L'ÉVÉQUE

Les auteurs dramatiques étaient généralement seigneurs de trop grand parage pour être mis au For l'Evoque. Voltaire, Marmontel, Diderot, eurent les honneurs de la Bastille et de Vincennes. Nous voyons conduire, il est vrai, La Harpe, dans la prison de la rue Saint-Germain-l'Auxerrois, le 16 mars 1760. A cette date il n'avait encore que vingt ans, simple étudiant en droit, mais se donnant comme gentilhomme d'extraction. On l'accusait d'avoir écrit certains couplets satiriques contre les professeurs du collège d'Harcourt, lesquels couplets étaient réellement d'une grossièreté extrême-, La Harpe nia en être l'auteur. La date de mise en liberté n'est pas connue.

L'arrestation de Du Rozoy, et son écrou au For l'Evêque, le 10 février 1765-, se rattachent encore à

1. Publiés par François Ravaisson, Archives de la Bastille, XII, 455-56.

2. Bibl. de V Arsenal, Arch. de la Bastille, ms. 12240. f> aû&-

la fameuse aiïaire du Siège de Calais^ dont il a été question. De Belloy et Du Rozoy se disputaient le sujet de la pièce, dont la grande et sensationnelle nouveauté était dans le fait que, pour la première fois, on voyait sur la scène des personnages historiques français. On lit à ce sujet dans les Mémoires secrets^ à la date du 6 février 1765 :

(( M. Du Rozoy vient de faire imprimer une tragédie ayant pour titre les Deciiis français ou le Siège de Calais.ll rend compte, dans une préface assez longue, des raisons qui l'ont déterminé à devancer M. de Belloy. Il affirme que sa pièce, présentée aux Comédiens dans le temps que celle-ci était encore au berceau, resta longtemps entre leurs mains et, qu'après avoir été rendue, sans qu'on lui donnât aucune raison du retard ou du refus, il apprit qu'elle avait été dans les mains d'un ami du comédien à qui il l'avait confiée, lequel ami était fort lié avec M. de Belloy. Il insinue qu'il se pourrait trouver une ressemblance entre les deux et qu'il veut éviter d'être accusé de plagiat. » La critique ajoute : « Du reste, la pièce est mal écrite et le canevas ne présente aucun trait de génie. » De Belloy avait des protecteurs puissants; il prit mal Taccusation de plagiat et Du Rozoy fut conduit en prison.

Voici enfin la détention de Beaumarchais, dans la Bastille des Comédiens^ du 24 février au 8 mai 1773: suite de sa violente querelle avec le duc de Ghaulnes. Celui-ci s'était irrité de ce que le fils d'un horloger s'était permis de conquérir sur ses terres les bonnes grâces de la jolie M"^ Ménard de la Comédie-Italienne. Des injures, les deux rivaux en étaient venus aux coups. Les épées étaient sorties du fourreau. Le duc s'en fut au donjon de Vincennes et Thomme de lettres rue Saint-Germain-I'Auxerrois. Charles de Loménie a publié dans Beaumarchais et son temps de nombreux documents relatifs à cette détention qui ne paraît pas avoir été cruelle. Le ministre La Vrillière avait autorisé le prisonnier à sortir chaque jour, pourvu qu'il fût accompagné d'un officier de police et qu'il rentrât pour prendre ses repas et pour coucher. C'est dans ces conditions que Beaumarchais fit ses fameuses visites à M"'' Goëznian.

Le 22 mars 1785, Beaumarchais fut écroué une seconde fois, mais à Saint-Lazare. Il avait comparé Suard à une punaise et le comte de Provence avait pris cette image pour lui. M. Maurice Tourneux*