ANNEXE IX

DÉCLENCHEMENT DE L'OFFENSIVE DES 3e ET 4e ARMÉES

20 août, 15 heures.

Commandant en chef à commandant 4e Armée

Les mouvements signalés par aviateurs ne permettent pas de conclure que l'ennemi a déclenché son offensive...

Pas de mouvements importants dans la région Givet, Ciney, Huy ; sur les ponts de la Meuse en aval de Namur il ne paraît pas qu'il soit passé ce matin autre chose que des convois de corps d'armée allemande qui marchent contre l'armée belge.

Je comprends votre impatience, mais j'estime qu'il n'est pas encore temps de partir. Plus la région Arlon, Audun-le-Roman, Luxembourg sera dégarnie, mieux cela vaudra pour nous.

Je tiens essentiellement à ne pas passer à l'offensive avant l'heure utile. L'ennemi peut d'ailleurs avoir intérêt à provoquer cette offensive par des amorces. Il ne convient pas de tomber dans le piège.

JOFFRE (l).

(x) Le manuscrit de cette pièce connu des deu c suivantes est do la main du général Berthelof

20 août, 20 h. 30.

Commandant en chef à commandant 3e Armée.

La 3e Armée commencera dès demain, 21 août, son mouvement offensif en direction générale d'Arlon.

Elle portera les têtes de ses deux corps de gauche sur Virton €t Tellancourt — son corps de droite en échelon refusé, sa tête à Beu veille.

La mission de la 3e Armée sera de contre-attaquer toute force «nnemie qui chercherait à gagner le flanc droit de la 4e Armée. Dans son mouvement général, elle sera prête à s'engager face à l'est s'il était nécessaire.

La route Jametz, Bazeilles, Ecouviny, Virton (incluse) est la limite de la 3e Armée à l'ouest.

Commandant en chef à commandant 4e Armée.

Vous autorise à porter dès cette nuit fortes avant gardes toutes armes sur la ligne générale Bierre, Paliseul, Bertrix, Straimont, Tintigny, pour assurer débouché de votre armée au delà de la Semoy.

Le mouvement de toute l'armée sera prêt à être entamé sur tin simple télégramme d'exécution.

La direction générale du mouvement sera sur Neufchâteau.

3« Armée Q. Q. G., Verdun, 21 août, 2 h.

E.-M., 3e Bureau

Ordre général d'opérations n° 18 pour la journée du 21 août.

i° Bulletin de renseignements n° 15. L'ennemi paraît s'être renforcé sur la ligne Arrancy, Ollières, Domprix.

2° Aujourd'hui 21 août, liant son action à celle du 2e corps de la 4e Armée qui opère à sa gauche et doit se porter de Montmédy sur Tintigny, l'armée prendra l'offensive en direction générale d'Arlon. Sa droite se tiendra prête à refouler dans Metz toute attaque débouchant de cette place {Instruction secrète n° 5 du 17 août au général commandant le 3e G. D. R.),

30 Aviation. — Explorera en avant du front de marche des 4e et 5e corps et sur le flanc vers Conflans, Briey, Thionvillç (ordre particulier). Terrain d'atterrissage à Verdun.

4° 7e division de cavalerie franchira la ligne Spincourt, Conflans à 5 h. 30 et opérera en avant du 6e corps en direction de Audun-le- Roman, Aumetz (Instruction particulière). Elle sera soutenue par deux bataillons du 6e corps rendus respectivement pour 6 heures* à Baroncourt et Gondrecourt.

Elle éclairera dans les directions :

a) Landres, Juppécourt, Brehain-la- Ville, Longwy.

b) Fléville, Anoux, Aumetz, Esch-sur-Alzette.

c) Conflans, Briey, Fontoy, Ronchonvillers.

50 Zone d'action et de mouvement. — Le 4e corps disposant de la zone comprise entre [la ligne incluse Marville, Bazeille, Velosne, Torgny, Lamorteau, Virton et la ligne incluse Grand- Failly, Petit-Xivry, Flabeuville, Villette, Allondrelle, la Malmaison, la Tour, portera ses avant-gardes sur la Bassevire à Virton et à la Tour, la queue des gros sur la Chiers.

Le 5e corps disposant de la zone comprise entre la limite de droite du 4e corps excluse et la ligne incluse Muzeray, Duzey, Longuyon, Fermont, Martigny-sur-Chiers, Villers- la- Chèvre, Cosnes, Musson, portera ses avant-gardes sur le front Signeux, Gorcy, Cosnes, queue des gros sur la Chiers, se couvrant à l'est vers Ugny en liaison avec le 6e corps.

Le 6e corps marchant par divisions échelonnées, la gauche en avant, en arrière et à droite du 5e corps s'avancera dans la direction générale de Spincourt, Saint-Pierrevillers, Beuveille, prêt à faire face à toute attaque débouchant de Briey et plus au nord. Il se maintiendra hors de la portée du canon de la ligne avancée