La Batrachomyomachie, le combat des rats et des grenouilles, poème héroï-comique attribué à Homère, nouvelle adaptation, en vers, avec une préface et des notes

COMBAT DES RATS DES GRENOUILLES 0 toi qui, sur ces bords qu'une eau dormante mouille, Vis combattre autrefois le rat et la grenouille; Qui, par les traits hardis d’un bizarre pinceau, Mis l'Italie en feu pour la perte d’un seau ; Muse, prête à ma bouche une vo x plus sauvage. Pour chanter le dépit, la colère, la rage, Que le chantre sentit allumer dans son sang A l’aspect du pupitre élevé sur son banc.

(BOILEAU, Le Lutrin, ch. iv.)

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« le mi Smyi plus । 1,000 parur trente les ap comme Us ava les inc pas t o L’incertitude qui règne aussi bien sur l’origine de la Balrachomyomachie qu’à l’égard de son auteur, et l’opinion généralement admise de la haute antiquité de ce poème, nous font penser qu’il est utile de remonter jusqu’à la période primitive de la poésie grecque, et de dire quelques mots de l’auteur présumé, qui n’est autre que le plus ancien et le plus puissant génie littéraire de l’antiquité.

Parmi nos principaux auteurs contemporains, M. Duruy nous donne, dans son Histoire grecque, un récit historique très intéressant relatif à cette période :

« La Grèce venait de remplacer dans sa religion sévère les dieux abstraits et symboliques de l’Orient par des êtres moraux et personnels. Cette religion avait enchaîné l’art à des formes invariables. Cette transformation ouvrit un champ immense à la poésie, et, au lieu de l’imitation servile, il y eut la recherche de l'idéal. Le don de la liberté devint pour l’artiste lui-même du génie, car il avait sous les yeux la plus belle race qu’il y eut au monde. La figure ionienne, dit Dion Chrysostôme, réunit tous les caractères de la beauté, et Hippocrate déclare que le sang ionien était le plus pur de la Grèce. < L’épopée en sortit d’abord, mais une épopée où nulle part le merveilleux n’écrasa l'homme. Cette poésie est fille de l’Ionie. Smyrne et Chio sont les deux villes qui revendiquent avec le plus de vraisemblance l’honneur d’avoir vu naître Homère, entre 1,000 et 900 ans avant J.-C. A la suite du chantre d’Achille parurent, une foule de poètes épiques; les noms de vingt à 'rente ont surnagé, mais à peu près rien de leurs œuvres. On es appelait cycliques, parce que leurs poèmes réunis formaient comme un ensemble complet des traditions de l’âge héroïque. Ils avaient, en effet, célébré les exploits des anciens héros ou les incidents de la guerre de Troie auxquels Homère n’avait Pas touché. A la muse épique succéda la muse élégiaque et lyrique ; celle-ci commença ses chants aux mêmes lieux où Homère avait paru et les continua durant trois siècles, du VIII e au V e siècle, avec un éclat que nous pouvons reconnaître dans les faibles débris qui en restent. Là, il n'y pas d’Homère, dont la renommée éclipse ou absorbe celle de ses émules. Pindare, qui termine glorieusement cette liste, n’est pas assez grand pour faire oublier ses prédécesseurs, quoique le temps qui les a mutilés lui ait été plus favorable. »

Homère est donc le plus ancien de tous les poètes connus. Outre Smyrne et Chio, Rhodes, Colophon, Salamine, Argos et Athènes se disputèrent la gloire de lui avoir donné le jour. On a placé la date de sa naissance 1160 ans avant J.-C. — Les années suivantes ont été indiquées : 1102, 1031. L’année la plus probable, suivant M. Larcher (H. 2, 53), est 947. Selon les marbres de Paros, Homère vivait en l’an 907 {Epoch., 30); c’est l’année de sa naissance, d’après Porphyre (Vell. Pall., I, 1). Il est certain qu’il vivait de 1,000 à 900 ans avantJ.-C. Homère errait dans les sept villes qui se disputèrent sa naissance en récitant ses ouvrages. Son Odyssée, poème épique dans lequel il chante les voyages et les aventures d’Ulysse après la prise de Troie (1184 av. J.-C.), l’Iliade quia pour objet la colère d’Achille, si funeste aux Grecs, forment la première et la plus ancienne histoire des Grecs et le tableau le plus vrai des mœurs antiques. La Grèce, reconnaissante envers le poète qui l’avait immortalisée, lui éleva des statues et des temples comme aux dieux et aux héros.

Si Homère a eu des temples, il s'est trouvé bien des infidèles qui se sont moqués de sa divinité. Zoïle, il y a près de deux mille ans, n’oublia rien pour renverser l’idole. Perrault et La Motte, l’un et l’autre ignorant le grec, firent des efforts aussi vains et encore plus ridicules. Malgré leurs cris, Homère est reconnu comme un grand génie, le premier et le plus beat peintre de la nature.

On attribue à Homère, outre la Batrachomyomachie et le Margitès, trente-deux hymnes et seize pièces fugitives, dont il est question dans la Vie d’Homère, par Hérodote.

Par la sublimité, la variété et la multitude d’images, toutes tirées du spectacle de la nature, qu’on trouve dans l’Iliade et dans l’Odyssée, on ne peut croire qu’Homère fût aveugle de naissance ; mais il le fut certainement dans sa vieillesse. A ce sujet, citons ce passage de l’Hymne à Apollon (trad. de Gin), où le poète adresse la parole aux nymphes de Délos, prêtresses d’Apollon : « Quand un hôte malheureux, errant sur la terre, « séjour des humains, abordera dans votre île, qu’il vous dira: « Belles Nymphes, quel est le mortel dont les chants vous « paraissent les plus doux, que vous vous plaisez le plus à « entendre? Toutes ensemble vous répondrez : « Un aveugle qui « habite la pierreuse Chio, dont les chants harmonieux seront « célèbres dans les siècles à venir, en reconnaissance de ce « bienfait, nous porterons votre gloire par toute la terre, dans « toutes les cités habitées par les hommes. » La Batrachomyomachie a été publiée pour la première fois dans l’édition princeps du 22 avril 1486; elle précéda d’une année et demie la première édition des autres œuvres d'Homère. Peu de temps après l’établissement des trois premiers imprimeurs associés : Ulrich Gering, de Constance ; Martin Krautz ou Crautz et Michel Friburger, de Colmar, qui furent invités à venir de Mayence à Paris, à la fin de 1469, par Guillaume Fichet, recteur de l’Université, et Jean Heylin ouHeynlin, dit delà Pierre ou La Pierre, prieur de Sorbonne. Le premier ouvrage sorti de leur presse de Sorbonne fut, selon quelques auteurs, en 1470 ou 1471, une Rhétorique de Fichet : Ficheti (Guill.) Rhetoricarum libri III, in Parisiorum Sorbonâ ; on le désigne aussi sous ce titre : G. Ficheti rhetorei libri III. L’opinion de quelques-uns est que la publication des Epitres de Gasparino de Bergame est antérieure. Ce livre porte à la fin quatre distiques en latin, dont voici une traduction :

« Comme le soleil répand la lumière, toi, ville royale de Paris, nourrice des Muses, tu verses la lumière sur le monde, « Reçois, toi qui en es digne, cet art d’écrire presque divin qu’inventa l’Allemagne. Voici les premiers livres qu’a produits «tte industrie sur la terre de France et dans ta propre maison Sorbonne). Les maîtres Michel, Ulrich et Martin les ont imprimés et se préparent à en imprimer d’autres, » On trouve une autre traduction qui diffère peu de sens : « Protectrice des Muses, royale cité de Paris, toi qui répands la lumière de la science sur tout l’univers, comme le soleil l’éclaire de ses rayons, accueille cet art d’écrire, inventon presque divine que l’Allemagne vit naître et qui te revient de droit. Voici ces livres, premiers produits créés par notre industrie sur la terre de France, et dans ton palais. Maître Michel, maître Ulric, maître Martin les ont imprimés et vont en exécuter d’autres. »

Maittaire prétend qu’une presse fonctionnait dès 1467 à Tours, c’est-à-dire deux ans avant l’arrivée de Gering à Paris ; mais Foncemagne, dans son savant mémoire qu’on trouve au tome XIV du recueil de l’Académie des Inscriptions, a combattu cette opinion, basée sur une fausse date d’un ouvrage de Florins l^Liber de duobus amantibus) et que Lackmann a reproduite à tort. Maittaire paraît pourtant bien convaincu de ce qu’il a voulu prouver.

La Batrachomyomachie fut traduite et imprimée en vers latins par Charles d’Arezzo, dans le même siècle. Démétrius Zénon de Zanthe la composa en grec moderne, Martin Crussius la publia, en 1584, in-folio, dans sa Turco-Græcia libri. Maittaire en fit paraître une édition en 1721, remarquable au point de vue de l’érudition et des soins apportés dans l’impression.

Jean Boivin de Villeneuve, né en 1663, mort en 1726, fit paraître une traduction en vers sous le pseudonyme, ou plutôt synonyme badin de Junius Biberius Mero (se souvenant sans doute du sobriquet que les soldats avaient donné à Tibère, à cause de son amour pour le vin, en changeant ses trois noms Claudius Tiberius Nero en Caldius Biberius Mero, trois mots qui expriment la même idée). Cette traduction, qui parut en 1717, suit fidèlement son texte; l’auteur y a ajouté des concetti et le style est correct.

Sous le titre de Guerre comique, nous possédons dans notre langue une imitation en trois chants de la Balrachomyomachie. L’auteur en est inconnu, publiée dans le format in-16 et dédiée à Mme de Lyonne par le libraire Barbin, éditeur, en 1668 (année de la première édition des fables de la Fontaine, recueil en six livres, dédiée au Dauphin). Une édition in-12 en fut donnée en 1708 ou 1709, mais sous le litre de Combats des Rats et des Grenouilles, et avec cette particularité que tous les endroits où il y a quelque allusion aux événements du temps ont été remplacés par des allusions aux événements de cette seconde époque. On retrouve dans ce petit poème toute la couleur locale des mémoires des deux premiers tiers du XVII e siècle, comme ceux de Pontis, du cardinal de Retz, de Joli, etc. Une troisième édition parut en 1837, publiée par Berger de Xivrey, à la suite d’une deuxième édition de sa traduction de la Batrachomyomachie ; la première traduction date de 1823. Berger de Xivrey, né à Versailles en 1801, est mort en 1863, laissant un grand nombre d’ouvrages qui donnent une haute idée de la vaste érudition de leur auteur. En 1595, parut en Allemagne, une imitation de la Batrachomyomachie, sous le titre de Froschmaeuster, et publiée par Rollenhagen. Ce poème, qui a plus de dix mille vers, peut être regardé comme le pendant de Renicke le Renard. L’œuvre d’Homère lui plut ; il occupa ses loisirs à la traduire en allemand. Rollenhagen expose ainsi le contenu de son poème : « Puisque, dit-il, on n’écoute pas les conseils de la sagesse, soit qu’ils viennent de Dieu, soit qu’ils viennent des hommes, on les appréciera peut-être quand ils seront mis dans la bouche des Grenouilles ou des Rats. Si je réussis, ce sera grâce à Dieu, sinon c’est que j’aurai bien pensé, mais mal parlé. Dans le premier livre, un Rat dira ce qui se passe dans son monde; dans le deuxième, la Grenouille exposera ce qui se fait dans sa société, et, dans le troisième, le Rat et la Grenouille se feront la guerre C’est ainsi que finit le poème; et l’on y apprend comment il faut vivre, gouverner, et quelle conduite on doit tenir en temps de guerre. Celui qui fera sur tout cela des réflexions sages aura bien profité de ses loisirs ; mais celui qui n'y cherchera qu’une occasion de rire, fera mieux de s’endormir, car un pareil effet n’a pas été le but de l’auteur.» L’action est insignifiante et complètement étouffée par les nombreuses échappées didactiques du poète. Les emprunts faits à l’œuvre d’Homère sont sans importance, l’élément germanique domine, et le ton de la fable de l’antiquité, tel que Phèdre et Esope nous l’ont transmise, est abandonnée pour faire place au langage vigoureux que Luther avait mis à la mode. La valeur poétique de l’ouvrage est presque nulle : des longueurs insupportables, des digressions oiseuses, des inégalités dans la composition sont à noter à chaque instant; mais c’est une œuvre originale, qui touche à toutes les questions brûlantes de l’époque. (D. L.) Jacques Leopardi a publié, en 1816, une traduction en sixains de la Balrachomyomachie d’Homère. Il l’a refaite presque en entier quelques années plus tard et a publié cette seconde version a Bologne, en 1826. Une nouvelle édition fut publiée en 1842, chez Baudry, sous le titre de : I Paratipomeni della Batracomiomachia Omero. Dans cette imitation en vers à propos de Rats, de Grenouilles et d’Ecrevisses, Leopardi raconte les derniers événements de son pays. Un commentaire fort laconique en explique l’allégorie : Les Ecrevisses (granchi), sont les Allemands, les Rats (topi), sont les Italiens et spécialement les Napolitains de 1820 ; quant aux Grenouilles (rane), ce sont les prêtres.

L’étude la plus remarquable sur la Batrachomyomachie est due à Léopardi. Sous forme de discours, il expose clairement le résultat de ses minutieuses recherches et fait connaître l’opinion de nombreux auteurs sur cet ouvrage. Traduite en français par Berger de Xivrey, et en allemand par Bothe, elle fut insérée textuellement à la suite des opuscules attribués à Homère, à la page 373 du tome ni de son édition de 1835 (Leipzig). Cette dissertation, disons-nous, la plus intéressante que nous ayons sur la Batrachomyomachie, est en même temps célèbre en Italie, en France et en Allemagne.

On y trouve ainsi formulée l’appréciation de l’auteur sur ce chef-d'œuvre de la littérature la plus ancienne : « La Balrachomyomachie, ou le Combat des Rats et des Grenouilles est un ouvrage où l’on peut voir un véritable intérêt, sans que la petitesse du sujet lui ôte rien de son prix. Le génie se manifeste partout ; et tout ce qui en reçoit l’empreinte devient précieux. Boileau n’est pas moins célèbre par le Lutrin que par l’Art poétique; la Dunciade et la Boucle de Cheveux enlevée sont de la même plume qui traduisit Ylliade, qui composa l’Essai sur l’Homme; et l’Arioste dispute encore au Tasse la première place sur le Parnasse épique de l’Italie. »

Berger de Xivrey, qui a donné une seconde édition de sa traduction après douze années d’intervalle, s’exprime en ces termes sur la valeur de ce petit poème : « Quel que soit l’auteur de cet antique badinage, sa beauté est un point qui n'a' guère été mis en question; et, plus on l’étudie, plus on reconnaît que, s’il n’est pas d’Homère, du moins est-il l’œuvre d’un esprit de premier ordre. On le regarde assez généralement comme un morceau achevé, avec lequel peu d’ouvrages peuvent rivaliser en perfection. »

DES GRENOUILLES énétrez en mon âme, ô divin chœur des Muses!

Pour chanter le dieu Mars et sa guerre et ses ruses ! Quittez le mont fleuri, venez de l’Hélicon (1) Chanter les grands combats où le Fils de Junon Déploya ses fureurs et tous ses artifices.

Je mets ainsi mes vers, Muses, sous vos auspices Pour faire parvenir à la postérité Les noms de ces héros pleins de témérité, Dont les exploits décrits au burin de l’Histoire Apprendront aux mortels pour qui fut la Victoire. Comment, un jour, les Rats, combattants valeureux (2), Portèrent-ils la guerre et son cortège affreux AUX Grenouilles des lacs, peuple d’humeur bruyante, Mais ami de la paix et de l’onde attrayante? Comment, dans ces exploits, purent-ils imiter Les hauts faits des mortels que l’on entend citer Pour être les Titans, géants, fils de la Terre (3)? C’est ainsi que survint le début de la guerre : Un Rat qu’une belette échappait de sa dent (4) Fut guidé près d’un lac par son instinct prudent; Altéré dans sa course, il mit, d’un pas rapide, Son menton délicat sur la vague limpide, — Et l’onde fut pour lui plus douce que le miel!... — Heureux, il dirigea son regard vers le ciel Rendant grâces aux dieux. Soudain, une habitante De ses humides bords, à la voix éclatante, — C’était une Grenouille alerte et sans souci, — L’ayant examiné, vint lui parler ainsi :

« Étranger, de quel lieu viens-tu sur cette rive? « Qui t’a donné le jour? Dis-moi ton nom? Arrive! « J’aime la vérité ; si tu veux consentir « Tu seras un ami que tu fais pressentir.

« Je peux te recevoir dans ma riche demeure, « Où je te conduirai, je l’espère, à ton heure. « Je me nomme Joufflue, et suis reine en ces lieux « Du peuple de cé lac, protégé par les dieux. « Fruit de Reine-des-Eaux, Fouille-Boue est mon père: « Aux bords de l'Éridan, unis d’amour prospère (5), « M’ont engendrée; et toi, n’as-tu pas la beauté « D’un roi plein de courage et de noble fierté? « Allons, ne cache rien, fais connaître ta race? » Le jeune Rat, joyeux, répond avec audace :

« Mon nom, chère amie, est, prends ceci pour certain. « Grippe-Miette, suis fils du vaillant Ronge-Pain; « Naïve question ! ma race étant connue « Des mortels et des dieux, des oiseaux de la nue; « Lèche-Meule, au milieu des buissons, m’enfanta « Et du roi Ronge-Lard, fille unique hérita.

« Des mets de toute sorte ont fait ma nourriture. « Tu ne peux rien offrit' qui plaise à ma nature, « Toi qui passes ta vie au milieu des roseaux «Oùje n’irai pas loin sans périr dans les eaux. « Je goûte, des mortels, au festin délectable, « Rien ne m’est étranger des menus de leur table : « Ni le pain frais et blanc pétri de fine-fleur (6) « Dans la corbeille ronde où brille sa couleur, < Ni tranches de jambon, ni ces bonnes galettes « Dont les bords élargis dépassent les tablettes; « Ces gâteaux de sésame aux légumes si doux,

Délices des humains, qu’on éloigne de nous; « Ni foie appétissant que recouvre une toile « De graisse fine et blanche où sa fraîcheur se voile (7), «Ni le fromage mou d’un bon lait nourrissant, * Ni le pâté de miel tendre et rafraîchissant « Que savoure le riche. Oui, tout ce qu’on apprête “ Pour la table opulente est souvent ma conquête. « Je ne crains pas non plus la terrible clameur «Des fracas de la guerre, où toujours mon humeur " Me porte aux premiers rangs. J’attaque par surprise

Même un de ces mortels qu’un rêve charme et grise " Dans un somme léger. J’approche de son lit « Pour lui mordre le doigt ou le talon sans bruit. | H n’a point de douleur d’une telle morsure; 1 8 H ne s’éveille point et reste sans blessure. ! «Mais sur la terre, hélas! je crains par-dessus tout 1 8 Le chat à l’œil malin qui me poursuit partout, « L’épervier si cruel, la machine guerrière « Où la Mort, lentement, vient finir ma carrière. « Je ne me nourris pas de raves et de choux, « Ni de l’herbe des champs, ni d’ache comme vous; « Tel est votre ordinaire à vous, pauvres Grenouilles, « Qui vivez des gazons ou bien de leurs dépouilles. » Joufflue, en souriant, lui réplique : « Étranger! « Oh! que de vantardise, à propos du manger!

« Nous avons, nous aussi, des choses pour nous plaire « Dans nos vastes marais, sur le sol tutélaire, « Où le Fils de Saturne a donné les gazons, « Pour s’ébattre, s’aimer et jouir des saisons, « Aux Grenouilles pouvant posséder à tout âge « Sur la terre et dans l’onde un double pâturage. « De voir cette merveille, aurais-tu le désir? « Monte sur moi sans crainte, et j’aurai le plaisir « De conduire un héros dans ma demeure humide; « Tiens-toi d'une main ferme, et ne sois point timide.» Cela dit, elle vient tout près du passager.

Grippe-Miette, tout fier, saute d’un bond léger; il se tient, de ses mains, au cou de la Grenouille ; Sur ses flancs délicats, gravement s’agenouille. Son cœur se réjouit; il se complaît d’abord A voir nager Joufflue, à peine loin du bord ; Mais lorsqu’il aperçoit les vagues menaçantes Qui viennent humecter ses jambes frémissantes, il se repent trop tard; lors un mortel ennui S’empare de son âme : il joint ses pieds sous lui. Devant un tel danger, ne faut-il pas qu’il meure? Il voudrait revenir dans son humble demeure, Et, sous l’impression d’un effroi mérité, il souffre amèrement de sa témérité :

S’arrachant les cheveux et se frappant la tête, En lui, son cœur éprouve une horrible tempête ; il agite sa queue et l’étend sur les flots ; Dans un grand désespoir, il pousse des sanglots Et fait une prière aux dieux qui l’abandonnent De le faire sortir des flots qui l’environnent. Il jette des hauts cris annonçant son malheur, Puis s’adresse ces mots pour calmer sa douleur : ' N’était-ce pas ainsi que sur Fonde agitée * Europe, mollement, jadis fut transportée ' Quand, placé sur ses flancs, le superbe Taureau 'En Crète conduisit son amoureux fardeau?

‘ Avait-il plus de soin dans sa course rapide 'Que n’en met en nageant sur la vague limpide 'Cette Grenouille qui, vers les roseaux charmants, 'Porte mon frêle corps sur les flots écumants. » Mais une hydre, soudain, se présente à leur vue, 0 terrible spectacle ! Elle a sa tête nue Au niveau de l’onde, où, craignant un triste sort, Joufflue, épouvantée, abandonne à la mort te héros trop imbu de sa valeur guerrière :

die plonge soudain dans Fonde meurtrière.

hors Grippe-Miette voit que ces efforts sont vains, "tombe à la renverse et contracte ses mains, "S abime tantôt dans la vague profonde, tantôt, battant des pieds, il remonte sur Fonde. ne peut fuir, hélas! son destin malheureux :

8 Poils étant mouillés sont un présage affreux, "fin, près de mourir, il s’adresse à Joufflue

sanglotant sans cesse et, d’une voix émue Qu’à peine on peut entendre, il prononce ces mots : «Tu m’as précipité lâchement dans les flots « Comme d’un roc vivant, reine infâme et cruelle! « On connaîtra bientôt ta ruse criminelle.

« Dans l'arène, est-ce toi, dis, qui m’aurais vaincu « A lutte, à la course? et, j’en suis convaincu, « Qu’au disque, au pugilat, sous les regards du monde, « J’eusse été le vainqueur, loin de périr dans Fonde. « Les dieux vengeurs t’ont vue, ils soutiendront les Rats. « Qui vont s’armer en guerre, alors tu périras. » A peine eùt-il parlé, la Mort qui guette arrive. Lèche-Plat est assis mollement sur la rive, Se voyant le héraut de cette sombre fin, il pousse de grands cris, mais il appelle en vain, Et court pour annoncer l’affligeante nouvelle Aux Rats dont la fureur, soudain, devient cruelle. Ils ordonnent, dès lors, qu’à la pointe du jour, Chacun soit convoqué pour aller tour à tour Chez le vieux Ronge-Pain, le magnanime père Du jeune Rat vaillant qui respirait naguère : •— Son corps fuit au lointain par les flots rejeté, Quand la Grenouille, au fond, repose en sûreté! — A peine réunis au lever de l’Aurore, Ronge-Pain les harangue, et, d’une voix sonore, Transporté de courroux, étouffant les sanglots D’une vive douleur, il s’exprime en ces mots : « O mes tendres amis! je suis une victime « D’une race perfide, un tel forfait, j’estime, « Ne sera pas le seul qui viendra parmi nous » Porter le deuil lugubre inévitable à tous (8). S.

« Mon sort vous intéresse, ah ! que je suis à plaindre ! « De trois fils que j’avais, l’aîné voulant atteindre « Un jambon merveilleux fut surpris par un chat, « — Notre ennemi cruel qui n’épargne aucun Rat, — « Et mon deuxième fils a fini sa carrière « Dans un engin nouveau qui se nomme ratière, « — Ce piège fabriqué de la main des mortels, « Fléau que nous trouvons jusque sur les autels. — « Joufflue a fait périr, jetant au fond d’un gouffre « Cet enfant regretté de mon âme qui souffre. « Sa respectable mère exprime sa douleur « Par des cris déchirants dignes de son malheur. « Écoutez, armons-nous, qu’un artiste suprême । « Forge nos armes qui, d’une finesse extrême, « Protégeront nos corps pour mieux venger les Rats ; I « Allons, avec ardeur, vaincre dans les combats. » | 11 dit, et ce discours les décide à la guerre ; | Mars, qui les encourage, apparaît sur la terre. 1 Pour couvrir les genoux, au moment du départ, I Des cnémides sont là, faites avec grand art, | Car ils ont eu recours à des fèves précoces Dont ils se sont nourris et se servent des cosses; Pour cuirasses ils ont, attaquant les troupeaux, 1 Apprêté des liens de leurs brillantes peaux, I Et celle d’une chatte à grand peine écorchée Tient la natte de chaume autour d’eux attachée; Une aiguille est un dard, javelot souverain, Le couvercle de lampe, un bouclier d’airain (9)

Que Mars a fait sortir de ses meilleures trempes, Une coque de noix pour casque sur les tempes.

Les Rats s’arment ainsi. Mais le peuple des eaux

Un étant aperçu s’échappe des roseaux, Et, pour se consulter sur ces apprêts de guerre, Se rassemble en un camp et vite on délibère; Car il voudrait savoir d’où vient en ce moment Un courroux si terrible, un tel soulèvement.

Fouille-au-Pot, l’un des fils du fier Creuse-Fromage, Apporte la nouvelle, armé suivant l’usage Et tenant dans sa main le sceptre du héraut Pour annoncer la guerre, il leur dit, parlant haut : « O peuple aimé des dieux! armez-vous pour combattre! « Les Rats, le deuil au cœur, ont fini de s'ébattre : « Du fils de Ronge-Pain ils ont trouvé le corps, « Entraîné par Joufflue, hélas! parmi les morts. « Armez-vous et mettez vos armures brillantes « Pour la guerre, en ce jour, ô Grenouilles vaillantes! » Là-dessus Fouille-au-Pot achève son discours Troublant la paix d’un peuple et ses tendres amours. Les esprits irrités et le bruit des armures Font se lever Joufflue au milieu des murmures : « Peuple ami de la paix, je n’ai point vu mourir « Ce Rat si courageux que Fonde a fait périr; « On m’accuse et pourtant je suis bien innocente : « N’a-t-il pas cru pouvoir, dans sa force impuissante. « Ainsi que vous et moi jouer parmi les flots? « Je n’ai rien entendu, ni plainte, ni sanglots. « Je suis calomniée; il faut que l’on décide « D’exterminer, enfin, cette race perfide.

« Avisons ; j’ai trouvé, pour combattre les Rats, « Un excellent moyen de punir ces ingrats :

« Armons-nous et montons au sommet du rivage, « Le sol est escarpé, prenons cet avantage; « En se précipitant, les Rats fondront sur nous, « Que chacune saisisse, évitant son courroux, Par le casque celui qui viendra devant elle Pour le faire tomber d’une chute mortelle.

Quand sur ces tristes bords nous aurons fait périr Ce peuple qui ne sait que sauter et courir, Là nous élèverons un trophée en mémoire Des derniers combattants de cette race noire, Et nous y tracerons pour la postérité La sombre fin des Rats, — Châtiment mérité ! — » Après ce long discours de la reine aquatique, Elles s’arment ainsi : De la mauve rustique Tient lieu de brodequins recouvrant les genoux. Leurs boucliers brillants sont des feuilles de choux ; De la verte poirée elles font la cuirasse - Qui pèse cependant, même les embarrasse ; — Et dans les joncs pointus taillent des javelots; Pour garantir leurs fronts, prenant des escargots, Enlèvent la coquille assez épaisse et forte Pour résister aux coups que l’ennemi leur porte. Elles forment leurs rangs sur les bords élevés, Leurs cris sont entendus par les Rats soulevés. Le Père des humains, tempérant d’un sourire Le respect que son front calme et sévère inspire, Fait assembler soudain les déesses, les dieux, Au sommet rayonnant de la voûte des cieux; il montre aux Immortels ces nombreuses armées Et les grands javelots dont elles sont armées : Tels s’avançaient jadis les enfants d’Ixion, Les Centaures fougueux, terrible légion, Le même les Géants qui franchissaient les cimes Et que Jupin lança dans les brûlants abîmes. « Quels seront, leur dit-il, les protecteurs des Rats « Ou des autres guerriers dans ces nouveaux combats? » Il adresse à Pallas ces paroles émues :

« Ma fille tant aimée, aux bontés si connues! « Veux-tu porter secours à ces Rats si vaillants? « N’auras-tu pas pour eux des regards bienveillants? « Ils bondissent sans cesse, hôtes des plus intimes, « Dans le temple, attirés par le sang des victimes. » « Mon Père, dit Pallas, j’abandonne à leur sort « Ces rongeurs qui me font en tous lieux bien du tort : « Ils vont sur les autels boire l’huile sacrée « Dans mes lampes d’airain, —mon âme en est outrée, — « Car ils les font tomber, la nuit, avec fracas « Et le bris des bandeaux me causent des tracas. « Je ne pardonne point une injure récente « Qui me donne l’ennui d’une dette pressante : « Ils ont troué mon voile au dessin merveilleux, « Œuvre qui réjouit tout esprit orgueilleux; « J’avais fait, de mes mains, avec un soin extrême. « Cette trame employée à mon autel suprême.

« Le marchand m’a vendu ces laines à crédit.

« Je ne puis le payer, aussi, pour le dédit, « Il m’oblige à fournir, même avant de poursuivre, « Les intérêts et frais qui pourraient bien s’ensuivre (10). « Je vis la honte au front et la vengeance au cœur « Que m’importe de voir ce peuple-là vainqueur? « Je ne porterai pas un secours efficace « Aux Grenouilles, non plus, dont le refrain m’agace; « Elles sont, à mes yeux, coupables de forfaits « Qui les rendront toujours indignes de bienfaits : « De fatigue épuisée, au retour de la guerre, « Je voulais, mais en vain, m’endormir sur la terre. « Je n’entendis leur voix que pour m'indisposer « Et, jusqu’au chant du coq, ne pouvant reposer, « Les douceurs du sommeil furent de l’insomnie. » Père, ne croyez point que je les calomnie.

« 0 déesses et dieux! écoutez mes conseils :

« Évitez ces combats jusqu’ici sans pareils, « Craignez de recevoir la mortelle blessure « De ces. grands javelots qui sont, je vous assure, « Dangereux dans les mains de ces fiers combattants, « Dont le courage irait, en leurs coups éclatants. « S’attaquer même aux dieux... Sur la voûte éthérée, « Restons les spectateurs d’une guerre jurée. » Les dieux s’abstiennent donc de porter tout secours Etant persuadés par ce noble discours.

Ils accourent ensemble, ainsi que les déesses ; Les hérauts vont donner le signal des prouesses. La foudre qui s’enflamme et gronde dans l’éther S’échappe en tourbillons des mains de Jupiter; Des moucherons portant la trompette sonore Font retentir la charge au lever de l’aurore. L’approche des guerriers, qui font sonner l’airain, A fait trembler la terre, et l’écho souterrain Couvre d’un grondement la clameur des armées Dont les lignes de front soudain sont entamées. Bruyante, la première, accourt et perce au flanc Le brave Lèche-Nez, sorti du premier rang; il tombe à la renverse et la sombre poussière Ternit sa chevelure en fermant sa paupière.

Passe-Partout, d’un bond, blesse mortellement D'un coup de javelot Embourbée écumant; De son corps transpercé son âme se sépare Dans la sanglante arène où la Mort s’en empare. Mange-Poirée atteint dans le cœur Fouille-au-Pot ; Ronge-Croùte, arrivant, de son lourd javelot Touche Éclatante au foie et son âme s’envole; Belle-au-Marais survient, la voyant sans parole Lance une pierre énorme au fier Passe-Partout Qui, par cette blessure, est soudain mis à bout : Un voile ténébreux se répand sur sa vue ; Mais Lichénor surprend, dans sa course imprévue (11,) Belle-au-Marais, d’un coup subitement porté.

Mange-Chou le voyant du rivage escarpé S’en va dans les roseaux, évitant par la fuite Ce guerrier qui l’approche en sa vive poursuite ; Lors il la touche ah flanc, perce les intestins Et de ces coups mortels termine ses destins; Elle expire dans l’onde, allant à la dérive, Son corps est lentement repoussé sur la rive. Creuse-Fromage meurt des coups de Forte-Voix, Qui, sur les bords sanglants, le dépouille aux abois. Joncassée aperçoit Creuse-Jambon, la crainte S’empare de ses sens; elle se voit contrainte De sauter dans le lac, jetant son bouclier, Ne pouvant soutenir ce combat singulier.

Plongeuse lance un roc qui fracasse la tête Du grand roi Guette-Oiseau, fort comme la tempête ; Sa cervelle bouillonne en sortant par son nez, La terre en boit le sang, ses jours sont terminés. Lèche-Plat, d’un coup prompt de sa lance brillante, Met dans la sombre nuit Boueuse-la-Vaillante, Et soudain Algue-Verte attire à reculons Sous les flots Lèche-Frite étreint par les talons. Cependant Psicharpax venge ses frères d’armes (12) S’élance sur Bourbeuse au bruit de leurs alarmes La frappe droit au flanc ; ses intestins ouverts Porte le voile épais dont ses yeux sont couverts. Mais Couche-au-Fond, usant d’un subterfuge étrange, Fait rejaillir sur lui ce qu’elle peut de fange; il se trouve aveuglé ; son âme est en courroux, Et ramassant soudain un de ces gros cailloux Qui pèsent sur le sol, de sa main vigoureuse il lance à Couche-au-Fond cette arme dangereuse Qui lui porte la mort, frappant au genou droit, Lui brise horriblement la jambe à cet endroit; Elle veut s’éloigner de la rive sanglante Mais elle ne peut fuir et meurt d’une mort lente. Pour la venger, Criarde accourt à son appel Et soudain Psicharpax reçoit un coup mortel Qu’il ne peut éviter par la ruse et l’adresse ; Il tombe, il se relève et retombe en détresse. Criarde qui le voit sur la terre abattu Ayant le corps percé du jonc ferme et pointu, Vient retirer son dard, fait sortir les entrailles, Et lui prépare ainsi de sombres funérailles.

Lèche-Pain, sur ces bords, déplore ces malheurs, Mais il se trouve en proie à d’horribles douleurs Et s’éloigne en boitant de ce triste rivage, Pour éviter la mort, dans son antre sauvage.

Ronge-Pain frémissant, — son feu n’est pas éteint, — S'élance sur Joufflue et promptement l’atteint, La blesse au bout du pied ; elle se précipite, En fuyant, dans le lac; son cœur fiévreux palpite. La terreur qu’il inspire et tout le désarroi De ces fiers combattants excitent le grand roi Qui poursuit cette reine au fond de sa demeure Pour la frapper sans cesse et voulant qu’elle y meure; Mais il est sur le point de périr dans le flot ; Mange-Chou, court sur lui, jette son javelot, Touche le bouclier, mais, sans être tordue, Cette lance, trop faible, y reste suspendue.

Il était un héros, le vaillant Pille-Plat (13), Fils du vieux Gratte-Pain, qui, par ses coups d’éclat, S’est distingué parmi tous les Rats de l’armée; Par tous ses compagnons sa fougue est acclamée. Cet émule de Mars bondit du premier rang, il se montre soudain sur les bords de l’étang, Jure d’exterminer la race belliqueuse Des Grenouilles; sa force et son humeur fougueuse Ont ému Jupiter. Son bras est assez fort Pour leur faire subir ce redoutable sort.

Donc, le Fils de Saturne est épris de tendresse A ce danger terrible; et voyant que l’adresse Des Grenouilles ne peut les tirer de ses mains, Le Père vigilant des dieux et des humains Fait assembler l’Olympe, et, secouant la tête, Lui désigne en ces mots ce guerrier qui s’entête : « Mes yeux, ô mes amis! sont témoins d’un forfait, « Du projet menaçant qu’un Rat vengeur a fait; « il veut anéantir la race des Grenouilles, « Peuple de ces marais, et prendre leurs dépouilles. « Envoyons promptement la guerrière Pallas, « Mars, le dieu des combats; mais je crains bien, hélas. « Qu’ils ne puissent forcer cet ennemi terrible « D’abandonner ainsi cette bataille horrible. » Jupin ayant parlé, Mars, le dieu fier lui dit : « Fils de Saturne, écoute, il est, sans contredit, « Certain que mon pouvoir et celui de Minerve « Sont impuissants. Pourquoi ? C’est que rien ne préserve « Les Grenouilles des lacs de rejoindre les morts; « Lance donc, Jupiter, si tu crains les remords, « Cette foudre puissante et des plus redoutables « Qui brûla les Titans des feux épouvantables « Que l’Etna fait jaillir de ses gouffres profonds, « Ces Géants furieux qui déplaçaient les monts, « Surpassant les mortels par leur force invincible, « Leur intrépidité, leur courage inflexible ; « L’arme, enfin, qui jeta dans ces enfers béants « Encelade, avec lui, la race des Géants. »

Il dit, soudain la foudre aux vives oriflammes S’élance, éclate, échappe en tourbillons de flammes Des mains de Jupiter. L’Olympe est ébranlé Et le tonnerre gronde au séjour étoilé.

Le redoutable dieu jette l’arme céleste Sur la terre sanglante, et la terreur funeste S’empare sur le champ des valeureux guerriers; Les Rats frappent toujours de leurs coups meurtriers Les Grenouilles fuyant pour en faire un massacre Que, malgré lui, Jupin examine et consacre.

Hélas! elles touchaient à leurs derniers moments Si le Maître des dieux, qui voyait leurs tourments, N’eût pris compassion. Il changea de tactique : Pour sauver de la mort cette race aquatique il lance sur les Rats d’effrayants défenseurs Qui, s’avançant sur eux, deviennent agresseurs :

LE COMBAT DES RATS ET DES GRENOUILLES Ils ont, de couleur sombre, une écaille luisante, Sur huit pieds, leur démarche est oblique et pesante, La jambe torse et raide ; ils ont deux bras fourchus Que l’on peut comparer à des ciseaux crochus : Un test épais et dur les couvre et les embrasse Et tient lieu sur les flancs d’une forte cuirasse ; Des crabes, en un mot, dont les crochets nerveux Coupent les pieds, les bras et comblent tous les vœux Des Maîtres tout-puissants, mettent les Rats en fuite, Brisent leurs javelots, commencent leur poursuite, La terreur et la mort dispersent chaque rang, Et la vaillante armée abreuve de son sang, Les plaines et les monts, témoins de leur détresse, Où l’ennemi vainqueur les accable et les presse. Mais Phébus, à la fin de sa déclinaison, Se perd dans l’Océan, au bout de l’horizon.

C’est ainsi, qu’en un jour, se fit la guerre atroce D’une race bruyante et d’une autre féroce Qui, dès l’aube vermeille à l’ombre de la nuit, Couvrait ces bords sanglants de carnage et de bruit.

N OTES (1) « Muses, daignez quitter les hauteurs de l’Hélicon, venez

inspirer mes vers, dans mon cœur

mes tablettes sont sur mes genoux, fleuries

etc. » (Berger de Xivrey, 1837). « Parvenu aux rives

de l’Hélicon, j'aborde le docte chœur des Muses, etc. in, 1784). — nasse et Piérus.

Hélicon, montagne située près des monts Par-

C’était la demeure des Muses à qui elle était consacrée, ainsi qu’à Apollon. Le mont Parnasse, montagne de la Phocide (2,400 mètres), à double sommet, était aussi consacrée aux Muses, ainsi que la chaîne du Pinde, dans la Thessalie. Le Permesse, fleuve qui prend sa source au pied de l’Hélicon. Ses eaux inspirent le génie de la poésie et sont consacrées aux Muses et à Apollon. Piérus, montagne de la Thessalie, consacrée aux Muses, suivant Plutarque et Pausanias. Piérus, roi de Macédoine, ou poète et musicien seulement, suivant quelques auteurs, eut neuf filles douées de tous les talents; il les nomma les neuf Muses. Leurs enfants portèrent les noms que les Grecs ont attribué depuis aux enfants des Muses. C’est de là que les Nymphes, dont les poètes ont formé la cour d’Apollon, sont nommées Piérides. On donne aussi ce nom aux Muses eles-mèmes. Selon la fable, les Piérides, filles de Piérus, ayant défié les Muses à qui chanterait le mieux, furent métamorphosées en pies par ces déesses. Une petite contrée de la Macédoine portait le nom de Piérée, entre le mont Bernisas et | 1 mer, sur le golfe Termaïque. Ptolémée la borne au nord par fleuve Rydias, au midi par le fleuve Péné ; Strabon : par le W Aliacmon, a u midi; par le fleuve Axius (aujourd’hui Va- I tari), du côté du nord. Il semble que le traducteur Gin ait pris I Hélicon pour un fleuve. Cette faute serait, toutefois, le résultat I "une interprétation hâtive.

| 2 Tous les traducteurs ont fait Rat du mus des Grecs, ainsi 1e du mus des latins. C’est par souris que ce mot devrait être

NOTES traduit, puisque le Rat des modernes (mus ratus) est originaire de la Perse. Il était inconnu en Europe avant la découverte du cap de Bonne-Espérance, qui ouvrit aux vaisseaux une voie de communication entre le golfe Persique et la Méditerranée. Il n’y avait donc en Europe que des souris. (CUVIER : Tabl. élém. de l’Hist. nat. des anim., liv. II. c. V, §7, p. 138.) C’est par ce mot qu’il faudrait toujours traduire pour être parfaitement exact. Selon Berger de Xivrey, c’est d’une souris et d’un mulot qu’il s’agit dans la fable d’Horace et non d’un Rat et d’un surmulot.

(3) Littéralement : « Ces géants, fils de la Terre, à ce que disent les mortels (les hommes) ». Ces géants sont les Titans qui portaient le nom de leur père Titan, fils du Ciel et de la Terre, frère de Saturne. Le poète entrant ici dans son sujet considère les Rats et les Grenouilles, qui sont ses héros, comme des mortels, ayant tous les attributs des hommes : des jambes, des mains, des cheveux, une âme, etc., mais d’une nature inférieure aux autres mortels (les hommes) sur l’origine desquels les mortels font des récits fabuleux.

L’élégance de l’invocation et de la proposition peut passer pour un modèle.

(4) Belette est ici pour chat ; quelques traducteurs ont écrit belette, c'est chat qu’il faut lire. Berger de Xivrey a mis belette dans son édition de 1823 et chat dans celle de 1837.

Limnocharis. Le sens de ce mot est : une habitante des marais. « Une habitante de ces lieux. » « Une illustre habitante de ce lac. » (Gin.) Le mot Grenouille, qui est féminin dans notre langue, m’oblige, comme la plupart des traducteurs, à donner à toutes les Grenouilles, des noms féminins; c’est donc, disent quelques traducteurs, la guerre des Amazones.

Tous les noms compris dans ce petit poème sont des épithètes qui expriment le caractère et les inclinations des Rats et des Grenouilles. C’est, du reste, l’origine des noms propres chez toutes les nations.

(5) Hydroméduse, la Reine-des-Eaux, allusion à Thétis, mère d’Achille ; allusion d’autant plus évidente, selon Crussius, que le nom de Pelée, où le poète n’a rien eu à changer en l’envisageant au point de vue étymologique, comme étant dérive de Pelos, boue. Un ancien traducteur a rendu ainsi ce vers : « Fils du grand Peleus, prince du Limon, et de Hydroméduse,

N OTES duchesse de la Mare. » Presque tous les traducteurs ont abandonné le mot du poème grec pour des essais de noms composés français, à peu près équivalents, et que chacun a arrangé à sa guise. (B. de X.) Eridan, fleuve d’Italie, aujourd’hui le Pô. C’est aussi le nom que les anciens ont donné à une constellation, ce qui peut faire conjecturer que cette parodie est de beaucoup postérieure à Homère, et serait l’œuvre d’un de ces Grecs qui portèrent les arts et les lettres en Italie. Mais n’est-ce pas plutôt l’Erigonqui prend sa source dans la chaîne du Pinde, à l’ouest de la Macédoine. et va se jeter dans l’Axius (aujourd’hui Vadari), en traversant la Pélagonie, se dirigeant vers le nord. Il suffirait, pour cela, de changer le 8 (delta) en P (gamma), signe à peu près semblable, et l’a (alpha) en o (omicron). Ce qui me paraît être une faute de copiste sur les divers manuscrits qui sont arrivés jusqu’à nous. C’est d’autant plus vraisemblable que, ce mot n’étant pas répété, il est étrange de trouver dans ce poème le nom d’un fleuve d’Italie, alors que le sujet paraît être localisé en Grèce. Aucun traducteur, pourtant, n’a fait cette remarque. (6) « Je ne suis étranger ni au pain pétri trois fois et placé dans des corbeilles arrondies » (B. de X.) — « Je connais le pain et le biscuit qu’on prépare avec soin dans des tourtières. » Gin.) — « Pétri de fine fleur », fleur de farine, c’est-à-dire moulée trois fois, ce qui servirait à faire des biscuits ou des macarons, dont la pâte est pétrie plusieurs fois. On ne sait si la corbeille servait à donner la forme à ces sortes de pain en cuisant, ou bien à le recevoir pour le servir à table. « Ni les grands gâteaux à larges bords de farine de sésame. » |B. de X.) (7) « Ni foie appétissant que recouvre une toile. » Un tissu léger de graisse à larges mailles, dont on recouvre certaines 'laudes pour les faire cuire et notamment le foie. « Avec les mains se tient au cou. » (Maittaire.) « Et avec 1k mains se tient au cou délicat de la grenouille. » (B. de X.) ‘Comprime avec force et le cou et l’échine de la reine des Grenouilles. » (Gin.) (8) « O mes amis, le malheur qui m’accable intéresse la tation entière, menace toutes vos têtes. » (Gin.) « O mes dis, quoique les Grenouilles n’aient fait tant de mal qu’à "0i seul, mon malheureux sort vous intéresse tous. » (B. deX.)

N O T E S M. Dugas-Montbel a dit avec raison qu’il faudrait presque autant de notes que de vers si l’on voulait signaler toutes les allusions à l’Iliade que renferme cette ingénieuse parodie. Ici se trouve une des plus saillantes : Pour venger la mort du fils de Troxartès (Ronge-Pain), les Rats font la guerre aux Grenouilles, comme les Grecs aux Troyens pour venger le rapt de la femme de Ménélas : unius ob noxam.

(9) « Les cornes des lampes, leurs boucliers. » (Gin.) « Leur bouclier est le couvercle du milieu d’une lampe. » (B. de X.) La plupart des petites lampes antiques en bronze qui nous sont parvenues, même celles qui affectent la forme d’un pied armé d’une sorte d’éperon, offre cette disposition de l'ouververture pour l’huile, par rapport au manche et à la place de la mèche de presque toutes. Le couvercle dont il est ici question est enlevé ; mais on voit souvent des traces de sa charnière. Il était tout à fait de dimension à servir de bouclier à une souris. Ces animaux pouvaient bien contribuer à sa destruction en se rendant coupables du délit, dont les accuse plus loin Minerve, de casser les lampes de ses temples pour en avoir l’huile.

(10) « Celui qui l’a raccommodé me poursuit et exige de gros intérêts, je n’ai pu même encore payer la laine quej’avais prise à crédit. » (B. de X.) « J’ai pris la laine à crédit, le marchand me poursuit exigeant de gros intérêts ; hors d’état de le satisfaire, la honte couvre mon front, l’indignation est dans mon cœur. » (Gin.). C’est ici sans doute un des passages qui signalent une parodie postérieure aux temps homériques. Ces traits peuvent cependant appartenir à une assez haute antiquité. telles sont les plaisanteries fort malpropres d’Aristophane sur Bacchus dans sa comédie des Grenouilles, plaisanteries si peu révérencieuses pour le dieu dont on célébrait les fêtes et débitées devant ce même peuple qui condamna Socrate à mort pour crime d’impiété, tandis qu'Alcibiade, qui fut deux fois traître à sa patrie, accompagné de ses amis, bafouent les mystères et mutilent les anciens dieux. Ce même peuple qui força Phidias à s’exiler, sous la menace d’une condamnation capitale, pour s’être représenté sur le bouclier de la statue de Minerve sous les traits d’un vieillard, où l’on reconnaissait aussi dans une autre figure l’image de Périclès; c’était, dans les idées religieuses du temps, un sacrilège. Anaxagore fut aussi oblige de s’exiler, ainsi que d’autres citoyens remarquables d’Athènes, étant accusé de nier l’existence des dieux. Anaxagore fut particulièrement accusé d’enseigner sur les corps célestes des doctrines contraires à la religion. Eschyle fut accusé d’impiété. Furent par la suite condamnés à mort pour impiété : Diagoras de Mélos, surnommé l’Athée ; les Athéniens mettent sa tête à prix et promettent un talent (5,400 francs) à celui qui le tuera (Diod. Sicol.) et deux talents (10,800 francs) à celui qui le ramènera vivant (Schol. Arlsloph.) : et Protagoras d’Abdères, qui, niant l’existence des dieux, disait que, dans le cas où il y en aurait, il ignorait ce qu’ils étaient. Ces livres furent brûlés sur la place publique d’Athènes. Tous les deux prirent la fuite, mais Protagoras périt dans un naufrage; il vivait en l’an 443, selon Eusèbe. (Diog. Laert. Cic., de Nat. Deonim.) Le tribunal qui condamna Socrate à mort fut celui des Héliastes, qui se trouvaient présents au nombre de 559. Socrate se défendit lui-même et ne voulut pas accepter les services de Lysias, le plus grand orateur du temps ; mais sa défense fut empreinte d’une telle fierté qu’elle ne fit qu’augmenter l’irritation de ses juges contre lui ; 281 voix contre 278 le déclarèrent coupable : 2 voix déplacées le faisaient acquitter. Il restait à statuer sur la peine. Mélétos proposa la mort. Socrate dit : « Athéniens, pour m’être consacré tout entier au service de ma patrie, en travaillant sans relâche à rendre mes concitoyens vertueux, pour avoir négligé dans cette vue : affaires domestiques, emplois, dignités, je me condamne à être nourri le reste de mes jours, dans le Prytanée, aux dépens de la République. » 80 juges, que tant de fierté blessa, se réunirent aux 281 et votèrent la mort.

(11) Nous retrouvons ici Leichenor (Lèche-Nez); de même qu'il y avait deux Ajax dans l’armée des Grecs, il y avait deux Leichenor et deux Psicharpax (Grippe-Miettes) dans l’armée des Ruts. Quelques traducteurs ont supprimé ou remplacé par des noms supposés inventés par eux ces deux noms qui se trouvent dans tous les manuscrits; d’autres ont même supprimé ce passage. C’est une erreur de leur part, car ils oubliaient les allusions de cette fine parodie.

(12) Psicharpax (Grippe-Miette). Même observation que pour Leichenor (Lèche-Nez).

(13) « Il était un jeune Rat, fils du sage Artépiboulos

N () T E S (Gratte-Pain), le brave Meridarpax (Pille-Plat), ravisseur de morceaux, le premier entre les Rats par son grand courage, etc. » (B. de X.) — « Il était un jeune Rat, fils du valeureux Artépiboulos (Gratte-Pain), le brave Meridarpax (Pille-Plat), le plus intrépide de l’armée des Rats, l’émule de Mars; il s'élance hors des rangs, s’avance fièrement sur le bord du marais, menace d’exterminer la race des Grenouilles; il y fut parvenu tant était grand son courage, etc. » (Gin.)

On reconnaît tout de suite le bouillant Achille parodié.

Jupiter ou Jupin (de Zens’Pater, Dieu le Père), fils de Saturne et de Rhée ; le mot Zeus, dans les anciennes langues, signifie feu, lumière, force, puissance universelle. La religion grecque personnifia Dieu sous les traits de Jupiter, c’est-à-dire qu'elle fit de la divinité un personnage qui ne se distinguait des autres hommes que par la puissance surnaturelle qu’on lui attribuait. Aussitôt que Rhée accouchait, Saturne dévorait tous les enfants mâles qu’elle mettait au monde. Titan lui avait cédé son droit d’aînesse sous cette condition, espérant par là que lui ou ses enfants y rentreraient dans la suite. Jupiter étant né avec Junon, Rhée voulut le soustraire à la cruauté de Saturne. Ce qu’elle fit en lui présentant Junon, et au lieu de Jupiter,une pierre emmaillotée que Saturne dévora sur-le-champ. Elle donna Jupiter à élever aux Curètes ou Corybantes qui, par une espèce de danse à certaines mesures appelées Dactyles, empêchaient que les cris de l’enfant ne parvinssent jusqu’aux oreilles de son père. Ils l’emportèrent dans la Crète, où il fut allaité par la chèvre Amalthée. Dès qu’il fut 'grand, on lui apprit sa naissance,'et il fit savoir à Saturne qu’il eut à le recevoir comme son héritier. Titan, ignorant la tromperie, considéra Saturne comme un fourbe, le chassa du ciel, et le fit prisonnier. Jupiter commença dès lors à donner des marques de sa puissance.

Il attaqua Titan, délivra son père et le remit sur le trône. Mais Saturne ayant appris du Destin que Jupiter était né pour commander à tout l’Univers, ce père ingrat chercha tous les moyens de perdre son fils, qui prit les armes contre lui, le chassa du ciel et le contraignit d’aller se cacher dans le Latium- Jupiter s’empara du trône de son père et en peu de temps se vit maître du ciel et de la terre. Ce fut alors qu’il épousa

NOTES Junon, sa sœur, et qu'il partagea la succession de son père avec ses frères. Il se réserva le Ciel, donna l’empire des Eaux à Neptune, et celui des Enfers à Pluton, lesquels. avec Junon, Pallas et les autres Dieux, s’étaient voulu soustraire à sa domination; mais il les défit, les contraignit de se sauver en Egypte, où ils prirent diverses formes. Il les poursuivit sous la figure d’un bélier et fit enfin la paix avec eux. Lorsqu'il se croyait tranquille, les Géants, enfants de Titans, voulant rentrer dans leurs droits, entassèrent plusieurs montagnes les unes sur les autres, pour escalader le Ciel et pour l’en chasser. Jupiter, qui s’était déjà rendu maître du tonnerre, les foudroya et les écrasa sous ces mêmes montagnes. Après cette grande victoire, il ne songea plus qu’à s’abandonner à ses plaisirs et eut une infinité de concubines. Il se métamorphosait de toutes manières pour les tromper : Tantôt en satyre pour surprendre Antiope, tantôt en pluie d’or pour gagner Danaé enfermée dans une tour d’airain. Ne pouvant, sous la figure d’un mortel, venir à bout d’Europe, fille d'Agénor, il se métamorphosa en taureau, et cette princesse s’étant mise sur son dos, il prit la fuite, passa la mer à la nage et l’enleva. Il abusa de Léda, fille de Tindare, sous la figure d’un cygne, d’où sortirent Castor et Pollux, Hélène et Glytemnestre. Il prit aussi la figure de Diane pour tromper Calisto; enfin il se métamorphosa en aigle pour enlever Ganymède, fils de Tros, et le porta au ciel, où il se fit verser le nectar par lui à la place d'Hébé. Voilà les idées que les Anciens avaient de la Divinité qu’ils adoraient et qu’ils honoraient plus que toutes les autres. Ils le regardaient comme le maître absolu de tout, et le représentaient toujours avec la foudre à la main porté sur un aigle, oiseau qu’il prenait sous sa protection. Le chêne lui était consacré, parce qu’à l’exemple fis Saturne, il apprit aux hommes à se nourrir de glands. — On lui éleva des temples superbes par tout l’univers et on lui donna des surnoms suivant les lieux où il avait des autels. Les Egyptiens le nommaient Jupiter Ammon, et l’adoraient sous la figure d’un bélier; mais son principal surnom était Olympien, parce qu’il demeurait, dit-on, avec toute sa cour, sur le sommet du mont Olympe.

Tous les auteurs de l’antiquité ont parlé de Jupiter, et en ont écrit tant de choses merveilleuses que c’était à qui en dirait le plus. (Hom., Cic., de Nat., Deor., Hygin., Pausan., Ovid.,

NOTES Eusèbe, Aj^ollod.., Vellei, Pat. Le Panth., Noil. Comte Montf. Antiq.)

« Mars anime les Troyens, Minerve enflamme les Grecs. » (Iliade, ch. IV.)

Minerve, autrement Pallas, était la déesse de la sagesse, de la guerre et des arts, et fille de Jupiter qui la fit sortir de son cerveau armée de pied en cap. On dit qu’il se fit donner un coup de hache sur la tête par Vulcain pour la mettre au monde. Elle et Neptune disputèrent pour donner le nom à la ville de Cécropie. Celui qui produirait sur-le-champ la plus belle chose devait avoir cet honneur. Elle fit sortir de terre avec sa lance un olivier tout fleuri, et Neptune, d’un coup de son trident, fit naître un cheval que quelques-uns prétendent être le cheval Pégase. Les dieux décidèrent en faveur de Minerve, parce que l’olivier est le symbole de la paix, et elle nomma cette ville Athènes. On la représente tout armée, tenant une lance comme déesse de la guerre, et ayant auprès de soi divers instruments de mathématiques, comme déesse des sciences et des arts. (Cart. de imag., Deor., Ovid., Mélamorph., Nat. Com., Hygin., Pausan.)

Junon, piquée de ce que Jupiter avait mis au monde Pallas sans sa participation, alla en Orient pour apprendre à en faire autant. Chemin faisant, elle s’assit à la porte du temple de la déesse Flore pour se reposer. Flore lui demanda le sujet de son voyage, et lui promit de lui enseigner le secret qu’elle désirait, à condition de ne le jamais dire à personne. Cette déesse lui montra une certaine fleur sur laquelle une femme s’asseyant concevait sur-le-champ. Junon mit ainsi Mars au monde et le nomma le Dieu de la guerre. Ce dieu présidait à tous les combats. Il aima passionnément Vénus, avec laquelle Vulcain le surprit endormi. On le représente toujours armé de pied en cap et un coq auprès de lui, parce qu’il métamorphosa en coq Alectrion, son favori, qui, se trouvant en sentinelle pendant que Mars était avec Vénus, se laissa surprendre par Vulcain. On bâtit beaucoup de temples en son honneur. (Hygin., Pausanias, Nat. Com. Firm. Çicer., de Nat., Deo. ant. de Montf., Carl., Ovid., Virg.')

— Imprimerie Nouvelle (assoc. ouvr.), 11, rue Cadet. R.Barre, dir.— 185277 s t t.

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