LILLE
Avant donc de pénétrer en Belgique, je demanderai à ceux qui voudront bien lire cette esquisse de voyage, la permission de m’arrêter un instant à Lille, lieu de
ma naissance. Ils m’approuveront , j’en suis sûr , par attachement pour leur propre patrie.
En effet, ce mot patrie inspire tant d’intérêt à toute âme bien née ! il rappelle à l’esprit de si doux souvenirs ! Tant d’objets y ont charmé les premières années de notre existence , qu’il est bien peu de personnes qui n’aiment à se les rappeler ; surtout lorsque le sort nous en a éloignés , et que notre âme , agitée par les tempêtes , a éprouvé des chagrins et a été froissée par quelque peine.
D’ailleurs , dans l’adolescence tout est joie, bonheur, imprévoyance. A la première époque de la vie les plaisirs sont si purs et si vifs, tes affections sont si sincères, l’amitié est si naïve, si confiante, l’attachement est si profond, si inaltérable, que les amis de l’en* fance sont presque toujours ceux de toute notre vie!
La raison en est simple : le rapport de l’esprit et des caractères forment seuls les liaisons du premier âge. A cette époque de la vie nul motif intéressé , nul sentiment hypocrite ne nous portent les uns vers les autres. Tout alors est ingénuité, sincérité, franchise. On ignore la feinte et l’on ne sait dissimuler ni ses sympathies , ni ses antipathies. Si l'on se sent du penchant pour quelqu’un , c’est qu’on se trouve avoir avec lui des rapports de goûts, et si l’on se recherche, c’est que véritablement on se convient.
C’est donc à Lille que j’ai formé mes premières liaisons. C’est là que j’ai compris les premières affections du cœur, et que j’ai connu pour la première fois la douce et tendre amitié. Don si précieux et si rare partout et en tout temps !
En outre , si je réclame la permission de commencer cette excursion par Lille, c’est que, bien quelle appartienne à la France depuis Louis XIV, qui en fit la conquête, ses mœurs et ses usages rappellent encore ceux des Pays-Bas dont elle fit longtemps partie, et conserve le souvenir des comtes de Flandre , ses souverains, auxquels elle dut sa naissance, et qui en firent depuis une de leurs plus opulentes cités.
