LEIPSICK

Leipsick est unegrande ville, peuplée de 35 à 60,000 habitants, moins bien bàlie que Francfort, mais cependant riche et très-marchande. Ce fut en cette ville seulement que je commençai à ne plus voir exposées tant de nombreuses gravures représentant les victoires de Napoléon, et à ne plus voir fumer dans les salles d’hô* tellerie. Habitude détestable, qui, malheureusement, commence à s’introduire en France , et qui , je le prédis , y fera plus de progrès qu’en Allemagne même. Car, copistes de toutes les nations, nous adoptons , hélas ! plutôt leurs défauts que leurs bonnes qualités. En effet, de nos jours, il semble que nous voulions être toute chose, sinon Français polis , de bon ton et de bonnes manières, comme l'étaient nos pères. Si nous ne voulons plus être que des singes , au moins sachons être des singes de bonne compagnie.

Qui n’a entendu parler de la célébré bataille livrée aux Français sous les murs de Leipsick , suivie de leur retraite et de la mort du prince Poniatow*ki? J’eus le désir d’aller voir le monument élevé à ce noble gutrrier, à l’endroit où il péril en voulant traverser à cheval la petite rivière de VElster. Il fut érigé par des Polonais, venus exprès à Leipsick pour prendre le corps du prince et le transporter à Varsovie. C’est un piédestal en grès, posé sur le lieu même où ce prince, quo que blessé, voulut lancer son cheval dans

la rivière où il périt, faute d’avoir pu atteindre l’autre rive, malgré son peu de largeur. Un saule pleureur ombrage cette pierre, et le tout se trouve dans un jardin contigu à la ville et appartenant à un banquier nommé Reichenbach , qui habite aujourd’hui Berlin.

Le pont de Leipsick , qui fut rompu par Napoléon , après qu’il l’eut traversé , et avant d’attendre le reste de son armée , se nomme le pont de la porte Ranchlet ; il est voisin de ces lieux.

Dans une autre partie des mêmes jardins , au milieu d’une salle de verdure, d’autres Polonais ont élevé, depuis , un monument plus digne de leur illustre compatriote, et ont planté à chaque coin un saule pleureur.

Dans la maison dont dépendent ces jardins , on me fit voir une chambre entièrement consacrée à la mémoire du prince Poniatowski. Là se trouve son portrait peint au pastel , que la princesse de Saxe y fit placer. On y voit aussi un de ses pistolets, ainsi que les décorations qu’il portait, et diverses pièces de monnaie qu’y déposèrent des Polonais bannis de leur patrie en 1831 , par suite de leur révolte contre l’empereur de Russie. Un registre posé sur une table sert à inscrire le nom des voyageurs qui viennent visiter ces lieux.

À la bataille de Leipsick, les alliés avaient, dit-on , 300,000 hommes, et les Français 168,000 seulement, y compris leurs alliés. Il y périt beaucoup de monde de part et d’autre; mais, chose assez remarquable , bien qu’on se fût battu jusque dans la ville même , seize habitants seulement y perdirent la vie.

C’est sur la grande place où se tient la célèbre foire de Leipsick , qu’est bâti l’hôtel-de-ville , vaste et ancien édifice. On m’y fit remarquer aussi la maison qu’avait habitée le roi de Saxe , lors de la retraite de l'armée française, et où il fit ses adieux à Napoléon son allié.

J’allai ensuite entendre , dans un jardin public , un excellent concert instrumental , au profit des malheureux incendiés de la petite ville saxonne appelée Reichenbach , appartenant à la maison de Meitz-Reichenbach , et dont 500 maisons, bien que bâties en pierres, avaient été la proie des flammes et consumées en une heure de temps , à cause d’un vent furieux qui propagea l'incendie et empêcha tout secours de devenir sa lutaire. Ce concert était uniquement composé de cors à clefs et cors à pistons de différentes espèces. Ces instruments paraissent avoir été inventés par les Saxons, qui sont grands musiciens, comme on le sait, et ils furent ensuite adoptés en d’autres pays. Les premiers de ces instruments furent confectionnés, m’a-t-on dit, aux frais du roi de Saxe , qui voulait ainsi récompenser et encourager leurs inventeurs.

Suivant ce que j’appris aussi , on donne souvent en Saxe de semblables concerts au profit du malheur. L’entrée en est gratis, mais chacun se fait un devoir d’y porter son offrande, et d’y faire en outre quelques consommations, pour indemniser le cafetier chez lequel se donnent ces concerts. Une foule considérable était réunie dans les jardins, pour y entendre la musique de deux régiments , qui fut exécutée avec une

rare précision. Ceci , au reste, n’étonnera personne, puisque ces musiciens étaient Allemands.

Les fossés et remparts de Leipsick ont été, comme à Francfort, convertis en promenades et garnies d’arbres, d’arbustes et de fleurs , que le public respecte , et auxquelles même les enfants ne touchent pas , tant ces bons peuples sont, par nature, amis de l’ordre. Il serait heureux que nos villes de France pussent jouir d’aussi agréables promenades. Metz, je crois, est encore la seule ville qui en possède.

Quant aux rues de Leipsick, elles sont propres et bien bâties , mais pavées , comme presque toutes les villes de la Germanie , en cailloux de rivière ou en petits grès pointus qui fatiguent beaucoup les piétons.

L’observatoire de la ville est placé sur le donjon de son vieux château, espèce de citadelle d’où l’on jouit de l’aspect de tous les environs, qui forment une plaine riche et très-fertile. De ce point élevé on me montra la position des armées française et alliée , lots de la terrible bataille de 1 8 1 3 , di.e de Leipsick ; ce specta cle , dont parle ainsi qu il suit M. Alexandre Masas, devait être bien imposant et bien terrible :

• Depuis la bataille de Tours, dit-il dans son cours d’Iïisloire de France (tom. iv , p. 627), où Abdérame fut défait avec ses hordes de Sarrasins, on n avait vu en Europe autant d'hommes armés réunis sur le même point. Les forces des princes coalisés présentaient un effectif de 330,000 combattants; celles des Français ne s’élevaient pasau delà de 175,000 soldats, dont fort peu de cavalerie. Une lutte terrible s’engage le 17 octobre

1813; Napoléon a contenu l’ennemi sur tou» les point* , et lui a causé une perte très-considérable. Le 18, l’action recommence avec une nouvelle fureur, et la fortune reste en suspend la moitié de la journée; vers deux heures après midi, 26 bataillons et 10 escadrons Saxon- ou Wurlembergeois passent à l’ennemi , emmenant 26 pièces d’artillerie ; Bemadotle les recueille, et, à la faveur de ce renfort important, il exécute une attaque qui décide de la querelle ; il fallut que Napoléon employât toutes ses réserves pour empêcher que Leipsick ne fût enlevé le soir même. L’armée française n'avait été ni enfoncée ni mise en déroule; mais les perles immenses qu’elle a éprouvées la mettent hors d élai de soutenir un troisième choc. L’empereur commença dès la nuit son mouvement de retraite par la route de France, dont il s’était ménagé l’issue au moyen de savantes manœuvres; le passage est trop resserré entre les deux ailes de l’ennemi , pour que l’armée puisse s’écouler promptement ; l’arrière-garde , commandée par le prince Poniatowski , Macdonald , Régnier et Lauriston , est encore dans les faubourgs , lorsque les alliés envahissent la ville de trois côtés ; elle allait s’engager dans la route que tenait le gros de l'armée, lorsque le seul pont qui se trouvait sur l’Elster, sauta. L’Elster, qui forme une ceinture autour de Leipsick, est fort étroit, mais très-encaissé; les ploies l’avaient gonflé considérablement; Macdonald le pas a à la nage ; Poniatowski , moins heureux , s’y noya ; les généraux Régnier et Lauriston furent pris sur le bord de la rivière , ainsi que beaucoup de soldats. On peut esiimer à 90,000 hommes ce qui sortit de Leipsick ;

un grand tiers se composait de blessés ou d ’écloppés incapables de se battre. La lenteur avec laquelle les alliés poursuivirent les Français, atteste que leur perte fut prodigieuse. Leurs différents bulletins avouèrent 22 officiers généraux tués ou blessés, et 700 officiers supérieurs tués ou estropiés pour toujours ; la perte des soldats dut être relative. »

La seule église catholique qui existe en cette ville est dans le donjon même , et , pendant la messe qui s'y ■célébrait , lorsque j’y entrai , j’entendis des cantiques mélodieusement chantés par les enfants de l'école catholique , au nombre de deux cents environ , et dont les voix pures pénétrèrent les âmes des assistants de la plus douce piété.

Le cimetière public est établi dans le faubourg de Gremma. Il est curieux à parcourir , à cause des fleurs nombreuses plantées sur les tombes qu’il renferme. Parmi ces tombes on me montra celle de Gallart, célèbre professeur de théologie et de philosophie, et de plus précepteur du roi de Saxe. Il vint au monde en 1711, et mourut le 15 janvier 1770. Quatre peupliers ombragent celte tombe, et des roses fleurissent chaque printemps sur la cendre de celui qui sut faire fleurir la science. A côté de lui repose son frère , commissaire des postes en Saxe. Près de ce monument se voit celui du professeur Weiss , lequel avait désigné lui-même le lieu de sa sépulture. On me montra plus loin une colonne en bronze, élevée à Spolin , professeur de langue grecque et latine à l’Université de Le'.psick, par sa famille. Ce savant connaissait la plupart des langues orientales, entre autres celles de Perse, d’Égypte, etc.

On ne put nie dire s’il avait été compris par les peuples dont il avait appris l’idiome.

Parmi les caveaux creusés le long des murs, on me fit voir celui dans lequel avait été déposé, pendant un an, la bière du prince Poniatowsky avant qu’elle ne fût transportée à Varsovie. Elle y avait été descendue avec une grande pompe par la garde saxonne , et on l’en relira de la même manière , lorsque ses compatriotes vinrent la reprecdre pour lui rendre dans sa patrie les derniers honneurs.

La principale église de Leipsick s’appelle Saint- Nicolas. Elle a, m’a-t-on dit, 700 ans d’existence; mais elle fut , il y a peu d’années , considérablement embellie. Huit colonnes d’une grande hauteur soutiennent la voûte de la nef, et leurs chapiteaux sont sculptés en feuilles de palmier, qui s’étendent le long de la voûte , laquelle est couverte d’ornements en stuc d’une grande beauté. La chaire est en marbre et de forme arrondie Le chœur possède quelques tableaux du peintre OEsser, professeur à Leipsick, et né à Dresde. Ces peintures sont gracieuses , mais leur coloris m’a paru faible et leur dessin peu correct. Je ne fus pas peu surpris , au reste , de voir des tableaux en un temple protestant , et cela me prouva que celle haine des sectes contre les images avait diminué, ainsi que leur fanatisme.

Leipsick, comme je l’ai dit, est populeuse, riche et marchande. Ses habitants, contre l’ordinaire des villes de commerce , aiment le spectacle , ainsi que la promenade et ils se rassemblent , comme je l’ai dit , dans desjardins publics, pour y entendre de la musique , or-

dinaircment excellente. Là , comme en d’autres villes d’Allemagne, ils s'asseoient autour de petites tables, où ils se font servir du café, du thé, du vin ou de la bière, avec diverses pâtisseries dont ils sont fort friands. Et tandis qu’une agréable mélodie flatte leurs oreilles, les hommes , sans égard pour les femmes qu’ils accompagnent , se mettent à fumer, comme de vrais dandys français. Heureuse imitation dont nous devons être fiers !

On me dit que la foire de Leipsick , qui dure cinq semaines environ , attire en cette ville 30 et même 40,000 étrangers. Toutes les rues, aussi bien que les places publiques, y sont alors encombrées de boutiques de toutes sortes, et les logements y deviennent hors de prix , ce que l’on conçoit.

Une des branches de commerce les plus considérables de cette ville est le commerce en linge de table damassé , dont la beauté est renommée en tout pays, surtout en France et en Angleterre. Le plus célèbre magasin de cette ville est celui du sieur Gottlieb- Schœgrichen , dont les magasins sont à la fois à Leipsick , à Coldits et à Zillau. J’allai voir cet estimable et riche commerçant , et je fus aussi charmé de la beauté de ses services que de sa complaisance et de sa politesse. Je ne saurais trop le recommander aux voyageurs, et les prévenir, d’ailleurs, qu'il suffit de lui écrire pour qu’il envoie , même en pays étrangers , les objets qu’on lui demande , aux prix les plus raisonnables, et tels qu’ils sont inscrits dans les bordereaux qu’il délivre aux personnes présentes, ou qu’il envoie aux demandeurs absents. Ses magasins de Leipsick

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sont établis rue Sainte Catherine, n* 411 , au i" étage. A Zitlau , ses magasins se trouvent rue de Neustadl , n” 218 , et sa fabrique est à Coldits.

Outre de nombreuses fabriques en soieries , velours, bleu de Prusse, filatures d’or et d’argent, etc., etc., Leipsiek se distingue parmi les villes savantes. Elle possède une université, un séminaire de philosophie, des écoles gratuites de musique, une académie de dessin , des sociétés des sciences , d’économie politique , d’histoire naturelle , minéralogique et rurale ; une institution desourds-mueis, etc., etc. En outre, elle est la patrie du philusophe Leibnitz , de Thomasius et d'autres savants cé'èbres. Quant au caractère de ses habitants, il est , comme dans toute la Saxe , doux , affable , hospitalier. En outre, on vit à Leipsiek à fort bon marché, hors toutefois le temps de la foire.