PRAGUE

Divisée en trois parties par des bras de rivière, Prague est une des villes les plus pittoresques qui existent; et le palais impérial, appelé le Hradshine,

bâli sur le sommet d’une des collines qui bordent la Moldaw, est dans une magnifique posiiion, car il domine à la fois le fleuve, la ville et ses environs.

Le Hradshine fut bâli par le roi Wenzel , en 1400 ; puis reconstruit par un prince Charles ; ensuite habité par l’empereur Rodolphe; resiauré par l’impératrice Marie-Thérèse, d’après le plan de Barrotty, et enfin achevé, en 1774 , par Lurago.

Le pont jeté sur la Moldaw, et qui mène au Hradshine, a seize arches et plus de 1700 pieds de long. Sur ses piles on a posé un Calvaire , une descente de croix , des groupes d’anges et d’archanges , des figures de religieux et de saints évêques (1).

Le Hradshine est un immense palais , qui du reste n’a rien d'extraordinaire quant à l’architecture. La salle la plus remarquable qu’il contienne est celle du couronnement des rois de Bohême , tout à la fois ducs de Moravie et de Silésie. Elle est vaste , et fut construite , en 1405, par le roi Wladislas. A sa suite est la salle dite des Etats , parce que c est là que s’assemblent les États de Bohême, dont la réunion se nomme landag , en français diète. On y délibère sur les intérêts du royaume , on y soumet les demandes de l’empereur ; puis on les accepte ou on les refuse, suivant qu’on les trouve justes ou inopportunes; car ils sont bien dans l’erreur les gobe-mouches qui croient, ou feignent de croire que les souverains, qu’ils appellent absolus, sont maîtres des biens et des personnes de leurs sujets ; souvent, au contraire, rien n’est plus paternel ni plus

(I) Entre autres celle de saint Jean Népomucène.

économe que leur gouvernement. L’empereur d'Autriche , comme le roi de Prusse , est adoré de ses peuples ; et nulle part ou ne vit plus heureux que sous ces prétendus despotes. En outre, sous leur gouvernement, les affaires de l’Etat sont plus secrètes et plus promptement terminées que sous nos soi-disant gouvernements constitutionnels, par la raison que moins de brouillons et d'intrigants s’eu mêlent et veulent les diriger, et que les peuples ne sont point entraînés à l’insubordination et à la révolte , par le fanatisme et la propagande des assemblées délibérantes, qui sont un ferment continuel pour les passions, et par conséquent une excitation au désordre.

Au fond de la salle des Etats est placé le trône royal , et à sa gauche sc voit le fauteuil de l’archevêque de Prague. Derrière ce fauteuil est le banc des évêques de Bohême, et derrière celui-ci , auprès du trône , est le banc où siègent le gouverneur et les princes de Bohême.

En face du banc de l’archevêque de Prague est celui des comtes ; et les trois premiers raDgs de bancs, placés devant le trône , sont occupés par les chevaliers de Bohême. Derrière ceux ci , deux autres baucs sont destinés aux députés de la ville de Prague , et à droite de ces bancs est une tribune réservée aux députés des villes royales de Bohême.

Les portraits de l’empereur François et de Marie- Thérèse, sa femme, sont placés au-dessus de la porte d’entrée. A la gauche de ce dernier est celui du dernier empereur, François II , auquel a succédé Léopold III , son (ils.

Au-dessous du portrait de Marie-Thérèse , on a placé douze drapeaux des volontaires de Bohême, qui, en 1814 et 1815, ont marché pour combattre Napoléon.

APPARTEMENT DE L’iMPÉRATRICE MARIE- THÉRÈSE.

L’appartement de cette grande princesse est tel qu’il était de son temps. On y voit encore son lit, ainsi que ses meubles. Et , dans le salon qui suit sa chambre à coucher, on la voit représentée en costume royal, dans un tableau qui fut peint lors de son couronnement comme reine de Bohême. On y voit aussi les portraits de ses dix enfants, dont quatre princes et six princesses, parmi lesquelles je vis, avec attendrissement, notre belle et trop infortunée reine de France Marie- Antoinette , si heureuse , avant son mariage, au sein de son excellente famille, et qui, hélas ! ne vint en France que pour y voir la destruction du plus antique trône de l’Europe , pour y être témoin du meurtre de son illustre et vertueux époux Louis XVI, de la mort ou de l’exil de toute la famille royale , et qui porta à son tour sur l’échafaud sa belle et noble tête !

A la suite de l'appartement de Marie-Thérèse se trouvent les salles d’apparat, telles que la salie du trône, la salle d’audier.ce , etc. ; puis vient l’appartement de l’empereur, que je ne décrirai pas, car, que pourrais-je dire après avoir mentionné les lieux qu’habita la reine Marie-Thérèse ? En effet, qu’importent la beauté, la grandeur, les richesses d’un palais, s’il ne s'y rattache d’illustres souvenirs? Avec beaucoup d'or

on peul créer de belles choses, sans doute, niais le moiudre événement et le temps parviennent à les détruire , tandis qu’il n’appartient qu’aux grands hommes de rendre immortels les souvenirs de leur existence et les lieux qu'ils ont habités ou qui les ont vus naître.

Toutefois je mentionnerai , à cause de son usage particulier , une salle située près du théâtre , et qu’on nomme la Salle d'Espagne, que l’empereur Charles- Quint fit construire par un architecte espagnol. Elle est, dit-on, la plus vaste de l’Allemagne, ayant 132 pieds de longueur sur 66 de largeur. Dans les grandes cérémonies, les draperies des fenêtres sont en soie blanche , ornées de franges d’or. El dans la dernière fête qu’y donna l’empereur Léopold II, 2,000 personnes s'y trouvèrent réunies , et elle fut éclairée par 3,33'» bougies. Cette salle est particulièrement destinée à la danse et à la musique. A l’uoedeses extrémités se trouve la tribune impériale, et en face est celle consacrée à l’orchestre.

APPARTEMENTS DES ARCUIDUCS OCCUPÉS ACCIDENTELLE- MENT PAR LA MAISON ROYALE DE FRANCE.

Malgré les objets intéressants dont je viens de parler, ce qui m’avait particulièrement attiré dans ce palais, n’était pas tant ce que je venais de voir que ce qui me restait à visiter, c’est à-dire les appartements des archiducs d'Autriche, qui furent cédés à notre famille royale exilée , pendant tout le temps de son séjour à Prague, et qui composent le deuxième étage du palais.

Ils sont vastes, mais sans magnificence, suivant les goûts simples de la Maison impériale d’Autriche, qui veut épargner la fortune de ses peuples; mais non par indifférence pour leurs illustres hôtes , bien qu’on ait été jusqu’à dire qu’ils y mouraient de froid, tandis que leurs appartements étaient chauffés l'hiver par d’énormes poêles , suivant l’usage allemand. On avait également ajouté, pour constater le mauvais accueil qu’ils avaient reçu de l’empereur, qu’ils n’avaient pas même de rideaux à leurs lits; sans se douter qu’en Allemagne il n’est guère d’usage d’en avoir. D’ailleurs , nos princes n’étaient pas si dépourvus de moyens d’existence qu’ils n’eussent pu s’acheter des rideaux, s’ils en avaient désiré, et si la famille impériale n’avait pas voulu en faire la dépense, chose qui n’est pas même supposable.

A part ces absurdités, la vue dont on jouit de ces appartements est magnifique , car le Hradshine domine non-seulement toute la ville , mais encore tous les environs. Malheureusement pour moi , ces lieux étaient alors silencieux et déserts, par l’absence de leurs illustreshabitants. La petite-fille de Marie-Thérèse, à l’àme grande et courageuse comme celle de son aïeule , et comme celle de son infortunée mère, n’était pas là pour représenter ces deux grandes reines ; on n’y voyait pas non plus ses illustres époux et père, ni le jeune et brillant Henri et son adorable sœur, tous deux aussi étant allés distraire , par les grâces de leur esprit et les charmes de leur âge, deux générations de nos rois infortunés dont ils étaient toute la consolation ! Aussi je m’éloignai tristement de ces lieux; et, pour retremper mon courage abattu , j’allai me prosterner ati pied des

— au—

autels, dans la cathédrale de Prague, bâtie dans la cour même de Hradshine, pour y invoquer la justice divine en faveur de tant de vertus malheureuses et persécutées.

CATUÉDRALE DE PRAGUE.

C’est un édifice d'un gothique ou plutôt d'un mauresque élégant , mais dont la construction est restée inachevée. Elle possède divers tombeaux , entre autres celui de Winceslas F r , roi de Bohême, construit en marbre et d’une grande beauté, quoique bien inférieur en richesses et en travaux d’arts, à celui de saint Jean Népomucène , martyre , ancien archevêque de Prague et patron vénéré de la Bohème. Ce dernier tombeau est tout en argent et en vermeil. Et la tombe, les statues , les ornements, composés de ces métaux, pèsent ensemble trente-six quintaux. Le corps du saint prélat est placé dans un cercueil en cristal de roche , et toutes ces richesses réunies , ainsi que ces hommages pompeux rendus à sa mémoire, me rappelèrent la pieuse Italie ; sans compter l'empressement que mil le bedeau à me faire voir ces monuments, alléché qu’il était par l’espoir d’une gratification. Aussi arriva-t-il que , malgré l’office qu’on y célébrait , et la répugnance que je lui témoignai de troubler ainsi le recueillement des chrétiens assemblés, il m'entraîna avec lui et me fit traverser toute l’église pour me montrer l'objet de sa vénération , et pour me débiter à son sujet un long et emphatique éloge. Quant à l’historique du saint que je venais honorer, ce n’est point à la science de mon épais

Cicérone que je le dois, et j’ose croiie qu’il n’en est que plus véridique. En voici le sommaire :

« Jamais saint ne fut plus populaire et plus vénéré que saint Jean Népomucène, qui souffrit le martyre pour n’avoir pas voulu révéler la confession d’une reine de Bohême à son époux. En vain Boleslas ordonna au saint évêque de lui rapporter ce que la reine , sa femme, lui avait confié au tribunal de la pénitence, il sut résister à ses menaces ainsi qu’à ses promesses , et ce prince , pour l’en punir, ordonna qu'on le jetât du haut du pont de la Moldaw, où il périt.

« Plus tard, ajoute la chronique, cinq étoiles miraculeuses indiquèrent le lieu où gisait son corps. Al< rs on le transporta à la cathédrale , et on lui éleva le riche et somptueux monument d’argent massif qu’on y admire, et devant lequel vingt-quatre lampes de même métal brûlent sans cesse. Plus de 700 aunes d’étoffes de Lyon forment les longues draperies du dais placé au-dessus du tombeau, et les franges d’or qui les bordent valent seules, dit-on , plus de 50,000 fr. »

PALAIS DU COMTE DE WAI.LENSTEIPf , DUC DE FRItDLAKD.

Au sortir de ces lieux , on me mena voir l’habitai ion d’un des personnages les plus célèbres d’AUemague , du comte de Wallcnstein, duc de Friedland, dont la puissance , un instant, égala presque celle d’uu souverain , ayant été au moment d’usurper le trêne de Bohême.

Son palais est vaste : on m’y montra, au rez-de-chaussée, une grotte artificielle spacieuse, dont la voûte imite

une réunion considérable de stalactites. Elle servait , au comte, de salle de bain , et l'on m’y montra encore sa baignoire.

La métamorphose d’une grotte en salle de bain ne m’aurait nullement surpris dans l’ile de Calypso ou sous le beau ciel de Grèce , de Chypre , de Sicile ou d’Italie, parce que dans ces chaudes contrées il est permis de chercher dans de semblables lieux un abri rafraîchissant contre l’ardeur du soleil ; mais je me mis à grelotter à la seule idée que c’était en Bohême, pa\s aux longs et rigoureux hivers, qu’on avait choisi une grotte sombre et froide pour établir des bains, lorsque d'immenses poêles y suffisent à peine l’hiver pour suppléer, pendant les trois quarts de l’année, à la privation de la chaleur bienfaisante du dieu du jour.

En effet, il ne suflit pas de chercher l’illusion par des moyens artificiels, il faut encore quelle soit possible. Or peut-on, sans un contre-sens manifeste , transporter les mœurs et les usages des peuples méridionaux chez les peuples du Nord, et vice versa , lorsqu'ils sont opposés au climat du pays, et nuisibles eu outre à la santé de ceux qui l'habitent?

En sortant de la grotte ou salle de bain , je me trouvai sous un portique soutenu par des colonnes, où le comte, pendant l’été, faisait exécuter de la musique. Au fond de ce portique, ouvert sur les jardins, se trouve une porte par laquelle je fus iulroduil dans une chambre où je vis, empaillé, le cheval que montait Wallenstein à la bataille de Lulzen , et qui fut tué sous lui. Dix ans après le comte lui-même fut assassiné par trois étrangers nomn és Gordon, Dutlcr et Lasry, qui vou-

lurent préserver ainsi l’Étal de ses projets d’usurpa lion. Or voici ce que l’histoire rapporte au sujet de cet homme célèbre :

« Albert Walstein ou Wallenslein , baron de Bohême, duc de Friedland, naquit en 1584, d'une ancienne maison ; son aversion pour l’étude le fit placer, en qualilé de page , chez le margrave de Burgau , fils de l’archiduc Ferdinand d’Inspruck. Après avoir demeuré quelque temps chez ce prince , il embrassa la religion catholique et voyagea en Espagne , en France , en Angleterre, en Italie. Arrivé à Padoue , il y prit goût pour l’élude, et s’y appliqua surtout à la politique et à l’astrologie. De retour dans sa patrie, il plut à l’archiduc Ferdinand , qui le fit colonel du 1 er tégimentde milices. Les troubles de Bohème étant survenus , il 8’oflrit à l’empereur avec une armée de 30,000 hommes, à condition qu’il la commanderait. Le nouveau général subjugua le diocèse d’Halberstadtet l’évéchéde Hall. Il tavagea les terres de Magdebourg et d’Anhalt, défit Mansfeld en deux batailles, reprit toute la Silésie, vainquit le margrave de Bade-Douriach, conquit l’archevêché de Brème elle Holstein.se rendit matlrede loulce qui est entre l'Océan , la mer Baltique et l’Elbe , et ne laissa au roi de Dannemarck que Gluckstadt. Ses conquêtes ayant fait conclure le traité de Lubeck , l’empereur l’en récompensa par les titres et la dépouille du duc de Mecklenbourg, qui s'était révolté. Sa fidélité étant ensuite devenue douteuse, on lui retira le commandement de son armée, et ou le donna à l’illustre Tilly, déjà occupé à combattre Gustave- Adolphe, roi de Suède, que les protestants avaient appelé au secours de leur

secle. Tilly ayant élé battu à Leipsick, le vainqueur pénétra dans 1 Allemagne comme un torrent. I, 'empereur alarmé, rappela Wallenstein, auquel il donna la qualité de généralissime. Ce héros entra alors en lice avec le roi de Suède, il le battit et en fut battu ; il enleva aux Saxons, ses alliés, presque toute la Bohême par la reprise de Prague. Toutefois son courage ne put empêcher la perle de la bataille de Lutzen , livrée le 1 5 novembre 1632. Gustave y fut tué, et Wallenstein obligé de se retirer en Bohême. Ce fut alors que, déjà suspect , ce général s’occupa du projet de se rendre indépendant , et de devenir roi de Bohême. Il négocia à la fois avec les princes protestants, avec la Suède et la France, et il essaya de s’attacher divers officiers de nom , entre autres le baron Beck, Manassèsde Pas, marquisde Feuquières, lieutenant-général au service de France, pendant le tempsqu’i! était à Dresde. L’empereur Ferdinand II, prince extrêmement religieux, refusa longtemps d’ajouter foi aux rapports qui lui venaient de toutes parts ; mais il fut pleinement convaincu des desseins de Wallenstein , dès que le commandement de l’armée eut élé donné à Galas (1). Wallenstein, alarmé parcelle nou-

(I) Cependant un autre biographe ne prend pas, au sujet de ce complut , un parti décidé. On doit se souvenir que Wallenstein, forcé de se retirer en Bohême, fil exécuter, à Prague ou à Egra , une partie de son état-major, par lequel il s’était cru trahi à la bataille de Lutzen. Il n’en aurait pas fallu davantage pour armer contre lui la noblesse de Vienne, dont il avait presque décimé les enfants, et pour le perdre auprès de Ferdinand, prince très religieux, il est vrai, mais néanmoins très défiant, et avec lequel il était difficile, dit-on, même à ses amis, de savoir sur quel pied on était.

velle, se fit prêter, à Pilsen, le serment de fidélité par les ofiicier8 de ses troupes, le 12 janvier 1634, et se retira à Egra. Ce serment consistait à promettre de défendre sa personne et de s’attacher à sa fortune (1). Celte démarche mettait les desseins de Wallenstein au grand jour ; mais il n'était pas aisé de le prévenir. Gordon , Écossais , gouverneur d’Egra , voyant le danger de l’État , conspira contre lui avec Butler , Irlandais, à qui Wallenstein avait donné un régiment de dragons, et Lascy, qui était capitaine de ses gardes. Ces étrangers , après, avoir reçu , dit-on , les ordres de la cour, tuèrent d’abord quatre officiers qui étaient les principaux amis du duc, et à l’instant ils montèrent à l’appartement de Wallenstein, dont ils enfoncèrent les portes. Il était en chemise , et n'ayant pu , à cause de la hauteur de l’étage, se jeter par la croisée, il fut tué d’un coup de pertuisane, le 15 février 1634. Ferdinand ne put s’empêcher de donner des larmes à la mou de ce généra] (S) , qui lui avait rendu de si grands services, mais qui , joignant l’ambition et la révolte à la valeur, était devenu plus redoutable que les ennemis du dehors.

« Les Bohèmes ne se remuèrent pas, parce qu'on sut les contenir par une armée; mais les Silésicns, déjà

(1; Goethe, comme on sait, a composé sur cc sujet une tragédie fort belle et fort estimée.

(2 i Cela ferait croire que l’empereur n’avait pas donné l'ordre, comme on l’a dit ci-dessus, d’assassiner Wallenstein, à moins qne ces pleurs n’eussent été de sa part que de la fausseté, ou plu ôt un reste d'attachement réel pour sa personne, malgré sa trahison.

gagnés par Wallenstein , se révoltèrent et s’unirent aux Suédois (i). »

Le Palais Lobkovitz est situé au pied du Hradshin ; il appartient au prince de ce nom , un des plus grands seigneurs de Bohême, comme je l'ai dit.

La Salle de FOpéra est peu remarquable par ellemême ; mais j’y ai vu jouer d’assez bons acteurs et entendu délicieusement chanter une jeune, jolie et excellente prima donna , dont le nom m’est échappé de la mémoire.

Les Hôtelleries de Prague sont généralement bien tenues ; et on y est poli et respectueux envers les étrangers , comme, au reste, dans toute l’Allemagne en général.

Cette politesse envers les étrangers m’a paru aussi exister parmi toute la population. Néanmoins on prétend qu’on y est peu scrupuleux à leur égard , et qu’on les trompe davantage qu’en Saxe et ailleurs. Est-ce vrai , est- ce faux , je l’ignore ; mais , d’ailleurs , un peu plus , un peu moins , il faut que le voyageur se résigne d’avance à ce genre d’exaction , car il est presque universel. Celui qui ne prendrait pas une obole de trop à un compatriote, semble n’avoir pas de scrupule ni de remords lorsqu’il s’agit d’un étranger. Apparemment que les marchands, les aubergistes, etc., etc., de tous les pays se font inoculer dans les veines du sang arabe, quand ils embrassent leur état ; à moins que, comme les juifs , il n’entre dans leurs principes de dépouiller

(1) Sarrazin a écrit l’histoire de la conspiration de Wallenslein .

par plaisir les pauvres chrétiens. Au reste , la population de la Bohême ne passe pas pour être bien riche ; i 1 faut donc leur pardonner si elle vit un peu de ce que leur apportent les voyageurs.