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Passons maintenant à la description du BagcLcum Nerviorum.

Si Trêves peut se vanter de posséder la seule basilique et la plus ancienne église qui existent encore en deçà des Alpes, Bavai à son tour présente le seul cirque subsistant de nos jours dans toute l'étendue de l'ancienne Gaule. De nombreuses découvertes archéologiques témoignent que la ville gallo-romaine, toute petite qu'elle était , était décorée non-seulement de plusieurs autres monuments et bâtisses remarquables, mais encore d'habitations construites avec plus de luxe que celles de Tongres et de Tournai. Nous décrirons d'abord le cirque, comme le plus important de tous ces édifices.

Le cirque de Bavai avait environ deux cent soixantedix-sept mètres de longueur sur quatre-vingt-douze mètres trente-trois centimètres de largeur, et l'arène

(i) Haupt rapporte les différentes interprétations qui ont été données de celte inscription par Broiiwer, Wilthciin, Bcrtholet, Ncllcr, ct«. (p. 268).

cent quatre-vingts mètres sur quatre-vingt-six. Les gradins^ les loges ou carceres des chars et la spina («) ont

totalement disparu ; mais, à l'exception de la face antérieure, les murs extérieurs subsistent encore en majeure partie. Construits en biocaille avec un revêtement de petit appareil en moellons, alternant de distance en distance avec deux rangs de grosses tuiles (<), ces murs sont flanqués, dans tout leur périmètre, de tours rondes peu saillantes, qui, bien que de même construction, paraissent pourtant moins anciennes que le reste du bâtiment (s). Elles y auront été sans doute adossées comme conlre-forts pour garantir les murs contre la poussée

(f) On conserve, au musée de Douai, trois bornes de la spina en forme de pain de sucre.

(f) « Les parements extérieurs des murs du cirque se composent de treize rangs de petits moellons bleus places entre deux lignes de grosses tuiles romaines servant & araser la maçonnerie de niveau. Ces rangs de moellons ont ensemble quatre pieds huit pouces de hauteur, chaque moellon quatre pouces. Cette maçonnerie était posée sur une forte couche de mortier, superposée a un massif de pierres brutes jetées à sec et encaissées entre deux petits murs servant de supports aux gros murs correspondants i leurs parements extérieurs. » (Nivelead, Bavai ancien et inoderne, 1830. Msc.)

(s) L'architecte Niveleau a fait fouiller une de ces tours, dans laquelle il a trouvé une petite chambre très-bien maçonnée.

des gradins, pcut-i5trc aussi daus rinlenlion de faim è ce cirque un point de dtTense, destiiialion qu'il cd ccrUiiiiomcnt au moyen âge lorsqu'il porta le nom c château (i).

Dans les fouilles exécutées de 1826 h 1850, on découvrit un angle de la façade, un chapiteau et deux fragments de chapiteaux composites, et de vastes souterrains qui offraient deux galeries parallèles, partagées en deux nefs par des piliers carrés et régrant aux trois côtés du nionumenl (*). Ces galeries étaient éclairées par dM

ouvertures en ahal-joiir ti pr(''sr ni aient encore des tracer de peintures îi fresque. Leurs voûtes en hrlipios s'np^ puyaîenl, d'un côté, sur les piliers, et, de l'autre, suri des pilastres adossés aux inurs. Les piliers et les pilastres étaient bi\tis, comme les murs extérieurs, en petites pierres cubiques avc<: chaînons de hriques. Plusïeursj renfoncements carres, d'environ doux miitres de profofi' deur, avnienl été ménages dans la galerie du fond, ré^ pondant à l'hémicycle du cirque; d'autres, semî-cîrcu^

(i) La rue cjiii conduit à ce monument s'a|ipc1le encore h roi liu ChAtcIcl.

[i] Voir Ledeau, Bavai, p. 34,

laires, beaucoup plus larges et plus profonds, bordaient les galeries des côtés longs. Deux entrées, Tune au midi, l'autre au nord, conduisaient à Tarène. Les fouilles constatèrent aussi que les murs du cirque, épais de douze pieds, étaient doubles jusqu'à une certaine hauteur et que Tentre-deux offrait un couloir assez large pour y pouvoir marcher à Taise (*). Ces galeries, espèce de crypto-parlicus, servaient sans nul doute de promenoirs («).

Le chanoine de fiast a prétendu , sans aucun fonde-* ment, qu'une partie du cirque était employée comme amphithéâtre (i). D'autres ont voulu retrouver, sans plus de raison, les restes d'un amphithéâtre dans des substructions découvertes, il y a deux siècles et demi, en reconstruisant ré|;lise paroissiale, détruite en 1572. La vérité est quei^ jusqu'ici , on n'a découvert à Bavai ni vestiges d'amphith^tre , ni restes de théâtre ; il en

(0 L'architecte Nivcleau a rendu un compte détaille des fouilles du drqne dans son ouvrage encore inédit, intitulé : Bavai ancien et moderne, dont feu M. Crapé, maire de Bavai, possédait le manuscrit qu'il a eu l'obligeance de nous confier. M. Lebcau a fait aussi usage de ce travail.

(f) Nivelenu rapporte que l'on trouva dans une des galeries deux masques d'hommes, un d'éléphant en pâte jaune (?) et trois morceaux de bronze du poids de cinq livres, provenant du manteau d'une statue colossale.

(i) Pour ce motif, il coupe, dans lo plan qu'il donne du cirque, la moitié de l'arène par un mur hémisphérique destiné à porter des gradins, ne s'aperccvant pas que, si cette subdivision avait existé, l'arène n'aurait pu servir k la course des chars. Du reste, il est fort probable que l'on â donné fréquemment des combats d'animaux et de gladiateurs dans le cirque, à défaut d'amphithéâtre.

est de même d'une naumachie dont des savants ^ sous l'influence de leurs préjugés classiques^ ou trompés par les récits fabuleux de^ vieuK chroniqueurs, ont doté gratuitement le chef-lieu de la Nervie.

Ceux qui n'ont pas voulu voir, dans les substructions dont nous venons de parler, les débris d'un amphithéâtre , ont prétendu y reconnaître ceux de thermes on de bains publics ; mais cette conjecture n'est pas plus fondée que la preinière. « Aussi , dit M. Lebeau , la description des bains de Bavai , insérée dans différents ouvrages, n'estrelle apparemment qu'un jeu de l'imagination («). » Une des rues de la ville porte encore, il est vrai , le nom des bains , mais nous ignorons à quelle époque peut remonter eette dénomination.

Un autre monument, dont l'existence n'a pas encore été contestée, aurait été une pierre milliaire située au centre du forum de Bavai et à laquelle venaient aboutir les sept voies antiques qui auraient conduit à la ville (t). Mais, à notre avis, tout ce qui a été écrit à ce sujet ne repose que sur une tradition fabuleuse rapportée par le chroniqueur Jacques de Guyse (s). La

(i) Lebbad, Bavai ancitn et moderne, p. 30.

Dans une fouille faite en 1830 h proxîraîtë de Tëgliseï on déblaya h deux mètres cinquante centimètres de profondeur, sous un pavé de larges dalles en pierre ^leuc, un hypocauste presque entier, formé de petits piliers carrés en briques portant un plafond bâti en grandes briques ; mais il appartenait, suivant toute probabilité, à une habitation privée. Voir notre Histoire de Fareki^ tecture en Belgique, t. I, p. 110.

(t) Vbtr Lebbau, Bavai ancien et moderne, p. â4«

(i) J. DB GcYSE, AnnaL Hannoniœ, I, 13 et 58. FotV aussi Bbrgier, Histoire des grands chemins de F Empire, 4, 26.

colonne posée au milieu de la grand'plaee de la ville actuelle, el détruite au siècle dernier, ne datait que du XVI* ou du commencement du xvii* siècle . et rien ne prouve qu'il y existât antérieurement une colonne milliaire remontant à Tépoque romaine («).

En 4746, on déblaya, dans le jardin du couvent des Oratoriens, situé à l'entrée du cirque, une aire large d'environ quatre-vingts pieds et beaucoup plus longue, pavée en dalles de pierres bleues , grandes de plus de six pieds, et qui était entourée d'une banquette ou gradin formée des mêmes pierres, large de quatre pieds et élevée de deux pieds et demi. De Bast la prend pour une palestre ou un gymnase , ce qui n'est guère vraisemblable (t). On déterra, au même endroit et à la même époque, six magniCques chapiteaux de l'ordre composite. La face antérieure de l'un de ces chapiteaux est ornée sous Tabaque d'une figure d'homme à mi-corps, vêtu de la chlamyde et portant sur la poitrine un poignard avec un baudrier ; la face d'un au tre oiïre une flgure analogue de femme , couverte d'un voile (le /leplum) et portant également un poignard (»). Les uns ont prétendu que les colonnes auxquelles appartenaient ces chapiteaux décoraient la façade du cirque, les autres qu'elles ornaient le monument, qui, d'après l'inscription suspecte que nous avons rapportée au chapitre précédent, aurait été érigé à Tibère («).

(i) MiRiEDS, Berum belgic. chronicon, ad ann. 044. Le mauvais petit obélisque qui s'y voit aujourd'hui n'a éii érigé qu'en 1810.

(t) De Bast, 2* suppl. au Recueil d'antiq, rwn. et gatil., p. 59. (s) Ces chapiteaux se trouvent aujourdliui au musée de Douai. (a) De Bast dit que les Oratoriens avaient plaeé ceUe inscription

Le fragment d'une inscription dédicatoire en Thon* neur de l'empereur Alexandre Sévère fut découvert, en 1821 , à plus de deux mètres de profondeur. Il n'y reste plus que les lettres suivantes :

CAES

RO ALEXAN

ICI AVG

NERVIOR

Un anonyme a essayé de la compléter ainsi :

IMP. CAES

M. AVR. SEVERO ALEXAN

DRO PIO FELICI AVG.

CIVITAS NERVIOR.

On a trouvé à Bavai quelques débris qui pourraient bien se rapporter à des temples, quoique les descriptions qu'on en a données soient trop confuses pour permettre d'en tirer des notions un peu positives (4). La plus in-

dans la muraille de leur jardin avec les statues de Tibère et de Livie. Ce savant se trompe : il n'y avait point de statues, mais les deux chapiteaux que nous venons de décrire et sur lesquels on a voulu reconnaître les effigies de Tibère et de Livie, D'autres 7 ont vu Jupiter et Junon.

Les faibles dimensions de l'inscription prouveraient que, si elle n'est pas apocryphci elle n'appartient pas a un arc de triomphei ks inscriptions dëdicatoires des monuments de cette espèce occupant une place beaucoup plus grande. Elle n'aurait pu servir qu'i un autel ou au piédestal d*une statue.

(i) Comme les chroniqueurs du moyen âge ont donné k Bavai sept ou huit chaussées, ils l'ont également gratifié de sept temples consacrés aux sept planètes. Il n'y a qu'un visionnaire comme Lambiez qui puisse ajouter quelque foi à des contes aussi puérils. Il y aurait lieu de s'étonner que de Bast ait reproduit, même

tércssante de ces découvertes est celle qui fut Taite en 4772. On déblaya alors au midi et hors de l'enceinte de la ville les mines d'un bâtiment carré d'environ centseize pieds de diamètre (i).

On en détacha un pan de mur de quatre mètres de longueur, deux de hauteur et soixante-six centimètres d'épaisseur, construit en pierre entremêlées de briques, liées par un ciment d'une extrême dureté. La face anté-

rieure était ornée de trois arcades simulées dont deux cintrées, celle du milieu s'amortissant en fronton triangulaire ; chacune de ces arcades était occupée par une peinture à fresque. Dans l'arcade droite était peinte la fortune avec ses attributs, la corne d'abondance, le gou-

■Tec l'expression du doute, les fables qu*uii dcriTain aussi peu judicieuK et aussi méprisé débile sur quatre de ces temples, ceux devenus, de Jupiter, de Saturne et du Soleil, si ailleurs encore il ne donnait parfois des preuves d'une crédulité impardonnable chei tin homme de sa science et de son mérite.

(i) De Bast en fait un édîGce de forme presque circulaire et orné d'un magnifique pavé en mosaïque. M. Letwau a rectifié, d'après les notes de M. Carlier,euré de Bavai, ces erreurs et d'autres commises par de Bast dam la description de ce bâtiment. (Bavtii antirn et minUrne, p. 38.J

vernaîl et la roue ; dans l'arcade centrale, Mercure, un caducée dans une main, une bourse dans Tautre, un coq à ses pieds; dans celle de gauche/ un hibou, emblème de Minerve, reposant sur une guirlande de fleurs. Les couleurs avaient été mises à plat, sans dégradations et sans ombres («). Ce monument si intéressant avait été conservé intact par les soins de M. Cartier, curé de Bavai, qui possédait une riche collection d'antiquités découvertes à Bavai, aujourd'hui réunie au musée départemental de Douai. Après son décès, il fut transféré dans un jardin, et ce transport, confié à un maçon ignorant, se fit avec tant d'incurie, que non-seulement les peintures ont entièrement disparu, mais que l'appareil primitif de la maçonnerie n'est même plus reconnaissable.

Miroeus (Aubert le Mire) dit avoir vu déterrer, en 1633, hors de la porte de Valenciennes, les substructions d'un vaste édifice orné de marbres et de colonnes (<). De Bast en fait un temple de Mars, d'après Lambiez. Les renseignements que l'on possède sur cette découverte , et que nous devons à Mirœus et à Bucherius (Boucher), donnent lieu de croire, tout in« complets qu'ils sont, que c'étaient les restes d'une granule villa (»).

(i) Lebekv, Bavai, 2S.

(t) ••• Thermarum aut certe amplissimi palatii fundamentag marmora et saxa prœgrandia in agro suburbano ad port€Lm Valentinianensem Bavaci, anno 1653 eruebantur, cum ad lustrandas illius loci antiquilates romanas^ v. c/. Gaspare Gevartio comité, excurrisseni. (MiRiCi Rerum belgic, chœnicon, ad ann. 645.)

(») Nuper, anno 6Z^fjuxta portant Bavaci Valencenensemin'-

J'ai acquis à Bavai, en 4847, pour le musée d'antiquités de rÉtat plusjeurs débris anciens que Ton pourrait prendre avec raison pour les restes d'un temple. Ce sont la léte d'une slatue de femme, en pierre, couverte d'un voile et plus grande que nature, deux tronçons de colonnes corinthiennes ou composites, de cinquante-six centimètres de diamètre, l'un cannelé, l'autre rudenté, ainsi que la partie supérieure et le piédestal d'une colonne dorique de moindre dimension («). Ces fragments, tous en pierre de sable, ont été déterrés, avec beaucoup d'urnes, d'agrafes, d'épingles de tête et autres objets (t), dans un champ appartenant à un sieur Delbauve et situé à l'angle du chemin d'Audignies et de celui qui conduit à Pont-sur-Sambre.

Mais les seuls monuments positifs qui nous soient restés du culte public dans la cité nervienne, car je ne porte pas en compte une foule de figurines d'idoles de bronze et autres matières, sont un autel votif consacré au génie des Nerviens et portant pour inscription :

NERVINIS