XXV. Son Altesse Sérénissime Prosper Louis, duc d'Aren

itERG, Altesse Sérénissime par reconnaissance des gouvernements d'Autriche, de Prusse et de Hanovre, grand cordon de l'ordre de Léopold, etc., né le 28 avril 1785, mort a Bruxelles le 25 février 1861 et inhumé à Enghien, prit en 1803 le gouvernement du duché d'Arenberg-Meppen. Il signa, comme duc souverain, l'acte de Paris du 12 juillet 1806 et entra, à la même époque, dans la Confédération du Rhin. En 1808, il leva à ses frais un régiment de cavalerie, chevau-légers belges, plus tard 27° régiment de chasseurs à cheval, qu'il commanda lui-même pendant les campagnes d'Allemagne et d'Espagne. Il se signala d'une manière particulière dans ce dernier pays où il fut blessé et où sa bravoure, à jamais consacrée dans le beau livre des Victoires et Conquêtes, lui valut l'insigne honneur d'être cité plusieurs fois à l'ordre du jour de l'armée. Il avait déjà reçu plus d'une blessure, lorsqu'il fut gravement atteint au combat d'Arrayo-Molinos, le 28 octobre 1811, et surpris avec une partie de son corps, par les troupes hispano-anglaises. Fait prisonnier et transféré en Angleterre, il y fut retenu jusqu'en 1814.

Pendant qu'il prodiguait ainsi son sang pour la gloire de la France, Napoléon avait rayé le duché d'Arenberg du nombre des Etats souverains.

Gomme nous l'avons dit déjà dans les premières lignes de cette histoire, Napoléon ayant, en 1810, réuni en partie à la France et en partie au grand-duché de Berg, les États du duc Prosper Louis, celui-ci n'obtint en échange de ses droits de souveraineté , qu'une promesse de rente perpétuelle de 240,000 francs, dont il ne put même obtenir le payement. D'un autre côté, le bailliage de Meppen ayant passé sous la domination du Hanovre, et le comté de Recklinghausen sous celle de la Prusse, le congrès de Vienne où , dès sa mise en liberté, le duc d'Arenberg s'empressa d'accourir pour y plaider lui-même la cause de sa maison, injustement dépouillée

ARENBElUi.

de sa souveraineté, ne voulut point réparer l'iniquité. L'acte du congrès de Vienne, du mois de juin 1815, plaça la maison d'Arenberg au nombre des maisons prîncières médiatisées, parmi lesquelles elle occupe le premier rang, parce qu'elle est la seule maison d'ancienne création qui reçut un pareil sort en partage.

Le duc Prosper Louis conserva donc, en conséquence, dans chacune de ces possessions, tous ses domaines corporels et incorporels, la juridiction en première et en seconde instance , l'exercice de tous les droits, la jouissance de tous les honneurs non essentiellement inhérents à la souveraineté; entre autres prérogatives il eut le privilège d'entretenir une garde d'honneur et le droit d'être justiciable de l'administration supérieure seulement. Ces divers points ont été réglés tant par une convention spéciale signée par la Prusse, le 29 novembre 1824, que par ordonnance du 9 mai 1826, donnée par le roi d'Angleterre, en sa qualité de roi du Hanovre. Précédemment, à la date du 27 mars 1824, le gouvernement prussien avait concédé au duc d'Arenberg la qualité de membre héréditaire du collège des princes à la diète provinciale de Westphalie avec voix virile. Il reçut aussi, sous l'empire des institutions de 1847 , le titre de membre héréditaire de l'ordre des Seigneurs à la diète réunie. En Hanovre, le duc d'Arenberg est, depuis 1844, placé au nombre des membres héréditaires de la première chambre. Le 1er février 1808, le duc Prosper Louis épousa Stéphanie de Tascher de la Pagerie, fille de Robert Marguerite, baron de Tascher, commandant des ports et rades de la Martinique, et de N. Leroux de la Chapelle, nièce de l'impératrice Joséphine. Ce mariage, conclu par les ordres de l'empereur, fut déclaré nul par jugement du tribunal civil du département de la Seine, du 29 août 1816, par sentence de l'oflieialilé de Paris, du 27 mars 1817, et enfin par bulle de Sa Sainteté, du

21 août 1818. Le 26 janvier 1819» le duc d'Arenberg épousa, en secondes noces, Marie Ludomille Rose, princesse de Lobkowitz, née le 15 mars 1798, ïillc d'Antoine Isidore, prince de Lobkowitz.

Rentré dans la vie privée, le duc Prosper Louis aimait à cultiver de nobles goûts. Son palais, à Bruxelles, restauré par ses soins, est devenu un véritable musée, qui excite, à juste titre, l'admiration du visiteur : tableaux, statues, gravures, bibliothèque magnifique, merveilles de l'art et de la pensée, tout y est réuni et tout y annonce le goût éclairé du fondateur et du maître.

Mais ce qui le distinguait surtout, et ce qui le fera surtout vivre dans la mémoire de ceux qui ont eu le bonheur de le connaître, c'était son inépuisable bienfaisance, sa munificence royale, la noble générosité de son grand caractère, sa franche bonté et son aménité. En Allemagne et en Belgique il a érigé ou doté des églises, des hôpitaux, des collèges, des refuges, des salles d'asile, et il n'est aucune de ses terres qui n'ait reçu de nombreux témoignages de son infatigable bienveillance et de son esprit ardent de charité. Aussi , les populations reconnaissantes ont eu à cœur et à honneur de lui adresser un témoignage spontané, mais éclatant, de gratitude et de vénération. Lorsqu'en 1853, cinquante années se furent écoulées depuis l'époque où il avait pris en main le gouvernement de son duché, des adresses nombreuses, couvertes de milliers de signatures, lui furent envoyées pour lé ter ce jubilé et at tester des sentiments profonds que lui avaient conservés ses anciens sujets.

Sa mort, pour tous ceux qui l'ont connu, fut une longue cause de deuil.

Profondément attaché à la foi de ses pères , il resta lidèle jusqu'à son dernier soupir à la belle devise de sa maison :

Clti'Utu* protector meu*.

ARENBERG

Le duc Prosper Louis était gratid cordon de l'Aigle noire de Prusse, grand cordon de Tordre de Léopold , grand cordon îles ordres du Lion néerlandais, de Samt-Mieliel et de Saint Hubert de Bavière, et officier de la Légion d'honneur.

Il eut de son mariage avec la princesse de Lobkowitz, sa veuve, sept enfants, savoir :

A. Louise Pauline Sidoine, princesse d'Arenberg , née le 18 décembre 1820, morte le 11 mai 1853.

B. Marie Flore Pauline, princesse d'Arenberg, née le 2 mars 1823, niortea Rome le 3 août, -1861, qui épousa, le 9 aoùll 841, Camille François Jean Baptiste Mclchior, prince Aldobrnndini, né le 16 novembre 1816.