SON ALTESSE ROYALE LA PRINCESSE CHARLOTTE

Charlotte Marie Amélie Auguste Victoire Clémentine Léopoldine, Princesse royale de Belgique, est née au palais

deLaeken, le 7 juin 1840. Eu elle revivent les qualités inappréciables de son auguste mère. Elle est l'objet do la plus vive tendresse du roi Léopold et elle est adorée en Belgique comme elle le fut bientôt dans le Milanais, après son mariage, accompli à Bruxelles le 27 juillet 1857, avec l'archiduc Ferdinand Maximilieu Joseph d'Autriche, frère de l'empereur, né le 6 juillet 1832, vice-amiral , commandant en chef de la marine impériale, feldmaréchal lieutenant, alors gouverneur du royaume Lombardo- Vénitien. A Monza, près de Milan, sa résidence habituelle, la fille de notre auguste roi a laissé des souvenirs si vivaces et si chers, que le titre de Belge y est une puissante recommandation. Pendant les inondations de la Lombardie, la princesse Charlotte se montra admirable de charité et de dévouement; elle le fut encore par sa sollicitude, par les soins personnels qu'elle prodiguait aux blessés autrichiens, piémontais, français, sans distinction aucune, pendant la sanglante guerre de 1859. Si l'archiduc Maximilien avait été investi plus tôt de son gouvernement, la couronne d'Autriche pourrait s'en applaudir aujourd'hui; mais l'administration si sage et si éclairée du prince, ses bienfaits, les vertus, l'affabilité et les grâces de son auguste épouse ne purent conjurer le cours des événements.

Son mariage, en l'éloignant du pays, n'a point effacé le souvenir de la princesse Charlotte dans la mémoire et dans le cœur des Belges. Aussi ses courtes et trop rares apparitions parmi nous sont toujours marquées par les témoignagnes les plus vrais, les plus expressifs et les plus mérités d'affection et de respect.

ALCANTAR A.

De* princes Snnchex grand» d*I?»pagne.

Coupé : au premier, d'argent a l'arbre issant de sinople. le tronc traversé d'uu lion passant d'azur ; au deuxième, d'azur a l'étoile a dix rais d'or ; à la grande bordure d'or chargée de dix têtes de dragons, arrachées d'azur, languées de gueule». Couronkk : a cinq fleurons, surmontée d'un casque d'or, de front, orné do ses lambrequins d'or et d'azur et au cimier de cinq plumes alternées de même. Supports deux lions léopardés d'or, lampassés et armés de gueules. — Collier et croix d'Alcantara.

Cri : Gttllcla y Léon.

La branche d'Espagne porte le manteau de gueules, fourré d'Iiormine, bordé et frangé d'or.

Cette illustre maison provient des rois de Gallice et de Léon. L'authenticité de son origine, la grandeur de son nom, l'incontestable rectitude de ses titres, la clarté et Tordre parfait de sa généalogie qui, sans lacunes et sans doutes, compte trente-deux générations célébrées dans l'histoire par l'éclat de la carrière parcourue, par une succession constante de toutes les vertus chevaleresques et guerrières, par un profond sentiment de l'honneur et du devoir, par la fidélité au serment et surtout par une constance inébranlable dans la foi catholique , ont été enregistrées à toutes les époques dans les Mémoires des hérauts d'armes et des généalogistes tant anciens que modernes d'Espagne et des Pays-Bas. (Test le résultat officiel de leurs recherches, de leurs consciencieux travaux et non les nôtres, que nous exposons au début

de notre ouvrage; mais, pour ne pas nous borner à une copie servile , pour imprimer de l'ordre et de la méthode à cette notice sommaire, nous la diviserons en trois parties ou périodes. La première comprendra la période Royale , la seconde , celle des Grands capitaines , la troisième, celle des Gentilshommes.

Dans la première on distingue Alphonse III, dit le Grand, et Ordono II, roi de Galice, dont le fils, l'infant don Sanche, eut d'abord en apanage le royaume de Galice et se fit proclamer roi de Léon après^a mort de son frère Ordono III. Il eut de son mariage avec dona Gota ou Godo, le prince infant don Gonzalo Sanchez, fondateur de la maison d'Alcantara. Son quatrième descendant, Feraand Sanchez, clôture la première période et inaugure la seconde. Ce fut lui qui, en 1212, monta sur un chêne dominant les fortifications d'Alcantara, se laissa glisser sur la crête de la muraille crénelée et y arbora l'étendard royal. Ce fut lui aussi qui , à la prière d'Alphonse IX, ajouta à son nom patronimique celui d'Alcantara.

Les noms de Diégo , de Gonzalo Pedro , de Gonzalo , brillèrent dans cette seconde période par l'assaut des villes ^ de Cordoue et de Séville , par la conquête de Tiscar , par de glorieux faits d'armes à la journée de Campo- Major. Juan d'Alcantara, qui appartient à la même époque, périt dans la journée d'Aljubarota. Une fresque antique, au palais d'Alcantara en Estramadure représente dona Françoise de Guzman pleurant sur le champ de bataille la mort de cet héroïque guerrier , son mari , étendu à côté de son cheval de guerre. C'est ainsi que le burin, en gravant sur le marbre le souvenir de belles actions, transmetd'àgeenâge,de glorieux exemples ; c'est ainsi que les descendants de la grande race dont nous esquissons l'histoire, en héritant de l'épée de leurs ancêtres, héritaient de leur valeur, de leur dévouement à la même cause. Aussi les a-t-on vus toujours au milieu de la défail-

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lance des principes, faire prouve de vertu stoïque, d'abnégation, d'inébranlable fidélité au drapeau et au légitime souverain. Lorsqu'à la suite des révolutions, il furent dépouillés de leurs anciens prédicats, ils devinrent les conseillers intimes des princes exilés. La reine-mère, veuve de Carlos V, ne les appelait que ses « courtisans du malheur. »

Don Pedro, qui termine la seconde période, eut de son mariage avec Isabelle de Mesa-Escobar deux enfants : Francisco , qui continue la lignée en Espagne ; Juan , qui suivit l'empereur en Allemagne et dont le fils, Juan, également, fut grand-chambellan de Charles-Quint.

Dans la troisième période nous rencontrons deux branches : la première resta en Espagne, la seconde se fixa dans les Pays-Bas. Tous les membres de ces deux branches, sans exception aucune, portèrent les armes jusqu'au grand -père de la génération actuelle, au service de cette mère-patrie qui leur était si chère. La mort, en 1777, de don Pedro d'Alcantara, régidor et procureur, syndic général et gouverneur perpétuel de la ville d'Alcantara , ne laissant pour toute héritière qu'une fille en bas âge, fit faire retour à la branche des Pays-Bas, des prédicats que la branche d'Espagne portait à titre d'aînée.

C'est à cette période qu'appartiennent: le petit-fils du chambellan de Charles -Quint, don Pedro, à qui fut confié par Ferdinand, infant d'Espagne, le gouvernement de la ville de Lierre en Brabant; son fils, mort gouverneur de Luxembourg et du comté de Chiny; son petit-fils, brigadier général des armées, qui décida, à la journée d'Almanza , de la couronne de Philippe V; son arrière petit-fils, aïeul lui-même delà génération actuelle, qui mourut commandant des dragons deNumance; et, enfin, dans la génération actuelle, le comte Emmanuel d'Alcantara, qui fut blessé à Waterloo et reçut sur le champ de bataille la décoration de l'ordre militaire

t1e Guillaume des Pays-Bas; son frère Alexandre qui, en 1830, tomba mortellement atteint, à Mons, en défendant le poste confié à son honneur, tandis que leur autre frère périt héroïquement dans la campagne de Russie.

L'authenticité des titres de famille, passés à Tétai de notoriété héraldique, nous ont permis de supprimer les preuves qui abondent dans les auteurs anciens; ceux-ci ont grandement facilité et simplifié notre tâche et il nous suffirait, après l'exposé qu'on vient de lire, de résumer les tableaux généalogiques tracés par nos devanciers. Cependant, nous ne pouvons résister au désir de mentionner ici certains documents de grande valeur en matière de généalogie :

4° Le mémorial de la famille d'Alcantara, présenté à Philippe V, par le marquis Topete Barco Aponte Ulloa Cordova yGuzman, cl leva lier d'Alcantara, gouverneur perpétuel de la ville de ce nom, qui est un monument d'authenticité et de précision , dressé et légalisé par trois archivistes officiels.

2° Les preuves directes, en originaux, des quartiers de noblesse de la maison d'Alcantara, dûment munis de la formalité des six cachets, telles qu'elles ont été produites devant les chapitres et abbayes nobles de la Belgique et de l'Espagne.

3° Une filière longue et non interrompue d'actes de naissance, de mariage, de décès, donations, testaments, fondations, patentes royales, rescrits conférant les plus hautes dignités à la cour et à l'armée, comme celles de gouverneurs militaires des villes et des provinces, de généraux d'armées, de capitaines généraux (alferez mayor). Pour affirmer l'origine et l'ancienneté de la maison d'Alcantara, on pourrait se borner à énumérer les pierres tombales, les épitaphes et les monuments placés dans les chœurs des églises; entre autres le mausolée élevé à la mémoire du conquérant d'Alcantara, en 4212, dans l'église de Sainte-Marie d'Almocobar,

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celui de son fils, dans la collégiale d'Aicazar, celui de don Pedro d'Alcantara, rappelé au Théâtre sacré du Brabant, t. Il, page 169, celui de son fils, lieutenant gouverneur du Luxembourg, et, enfin, celui de Fernandd'Àlcantara, brigadier général des armées, premier enseigne des gardes du corps de Sa Majesté Catholique.