TOME IV

censés dans les campagnes s'élevait à 167,277 (1).

Celte crise industrielle, compliquée d'une crise alimentaire , réclamait impérieusement l'application de remèdes prompts et énergiques. L'Etat, les administrations locales et la charité privée cherchèrent à la fois les moyens de multiplier les subsistances et de régénérer l'industrie séculaire des Flandres.

Utile quand on se plaçait à certains points de vue, l'intervention active de l'Etat eut offert, sous d'autres rapports, des inconvénients de plusieurs espèces. Dans un pays où l'on s'imagine que le gouvernement peut et doit tout faire, les efforts individuels sont toujours prêts à se retirer là où se manifeste l'action officielle de l'administration centrale. Les ministres comprirent qu'ils devaient faire assez pour relever l'énergie morale du peuple et s'épargner à eux-mêmes le reproche d'être indifférents à ses souffrances, mais pas assez pour paralyser l'action indispensable des communes, des établissements de bienfaisance et des particuliers. Guidés par cette pensée salutaire, ils imaginèrent un ensemble de mesures, dont les unes étaient temporaires et d'une application immédiate , tandis que les autres étaient destinées à produire des résultats durables.

Une loi du 24 septembre 1845 décréta la libre entrée.

(1) Voy. les Exposés de la situation de ces provinces publié? par leurs Députalions permanentes, pendant les années i8i0 à 1847. — Le rapport et les documents sur l'industrie liuière publiés par la commission d'enquête (Brux. 18il, 2 vol. in-4«). ~ Les documents de l'enquête commerciale et industrielle faite par ordre de la Chambre des représentants {Becueil des documents de la Chambre^ 18tô, n* 157). — Les Flandres et l* industrie linière, par Adrien Carton. — Exposé de la question de la misère et du paupérisme en Belgique. Biuxclles, Lesigne, 1847. — Exposf de la situation du royaume (1841-1850), IV* partie, p. 93 et suiv;