SCENE XI

MARTIN, THÉKESK, puis MAURICE.

trkrIsb.

«est drôle, j’ai e* souvent la bergère remonter là-haut pour lu -oison d'hiver et jamais ça no m’a émue comme aujourd'hui.

l e fait est que moi-môme je me sons tout... enflu... j’ai uno laru.e dans l’ceit.

Thérèse.

Pourvu qu’il n’aille pas lui arriver malheur, à cotte petite I

MARTIN

Bah! comme dit monsieur In pasteur, il y a là-haut un père pont- tes orphelins. [Sur ces derniers mots, Maurice parait à droite, premier plan. Jl porte ie costume des grenadiers de l’empire : sa longue redingote est en lambeaux; son pantalon est attaché <*wc des cordes à un rtste de chaussures ; son tricorne est entièrement usé. Jl n’avance qu’en chancelant et s’appuie avec peine sur un bâton,)

Maurice, regardant autour de lui et parlant avec effort.

Mon pays, mon village 1... Oh ! c’est ici, c’est ici !...

Martin, sortant de l’auberge.

•quelqu'un !

TflÉRÉSR.

Un pauvre homme, un soldai ! Ohl comme il a l’air malheurs uil

Maurice, chancelant.

Amis... mes amfs.

MARTIN

Dieu I il va tomber. (Il court le recevoir dans ses bras et le fait asseoir à gauche près de son aubrrge.)

THÉRÈSE

Cost la fatigue qui l'accable !

MAURICE

Oui, la fatigue... et... et !a faim.

THÉRÈSE et MARTIN.

La faim. (Maurice baisse la tête.)

Thérèse.

Attendez, attendez, brave homme I... (Elle entre dans Taubtrge. ]

MARTIN

Courage! nous aurons soin de vous. Allons, Thérèse! tiiénèsb, apportant du pain et un verre de vin. Veux garçons apportent une table servie.

Tenez, tenez, prenez ça... c’est do lion cœur que nous vous l’offrons.

Maurice, après avoir bu.

Ici, je puis accepter sans rougir, car je suis des vôtres, moi ! (Jl mange.)

Martin.

Vous!

MAURICE

Je suis un enfant du pays!

THÉRÈSE

Vraiment!

MAURICE

Oui, oui. Tenez, voilà l’auberge do François Thomas!

C’est la mienne, à présent.

Maurice, montrant de l’autre côté.

Là-bas, la maison d’Antoine... (Arec, émotion.) Un peu plus loin, celle d’une pauvre femme dont le mari est parti depuis seize ans. (Cherchant des yeux.) C'est une humble chaumière qui... (Regardant encore.) e

MARTIN

C’est de la cabane de Catherine Maurice qne vous voulez

parler?

Martin, tremblant.

Oui.

thénÈsr.

La cabane est tombée en ruines depuis plus de dix ans qu’elle est abandonnée.

Maurice, tremblant.

Abandonnée! Et comment? Pourquoi?

THÉRÈSE

Parce que la pauvre femme est mortel

MAURICE

Morte! (Mettant la main sur son cœur.) Mortel et j’ai fait deux mille lieues pour la voir.

MARTIN

Vous !

MALIt'CL.

Oui, j’ai usé des années de luîtes et de ruse pour m'échapper du fond de la Sibérie.

MARTIN et TBÉRÈSI.

La Sibérie!

MAURICE

Pour traverser les lignes ennemies 1... j’ai traîné mes souffrances, mes blessures à travers la Russie et l'Allemagne... vingt fois j'ai dit succomber dans ma roule. Torturé par la fa:m, épuiso par la fatigue et toujours, toujours je me relevais en m'écriaut: Allons, courage, tâche do marcher encore, de marcher jusqu'à elle, qui désespère de te revoir, qui pleure la mort et dont lu sécheras les larmes, cl lorsque la faim me déchirait la poitrine, j’imposats silence à nia fierté... je cachais ma croix d’une main et je lendais l’autre en demandant l'aumône..*

THÉRÈSE

Brave homme!

martin, bas (à sa femme.

C’est lui, c’est Maurice

matrice, se levant.

Et quand j’arrive enfin, quand je crois la retrouver. . Mortel elle est morte I (NVmportonf.) Oh! c’est aiïreusl... C’est horrible... c’est... (Se calmant tout à coup el se découvrant.) Pardonnez-moi, mon Dieu! c’est vous qui l'iv#* rappelle... vous n’avez pas voulu sans doute qu’elle eût à supporter la moitié de nia misère. (/I tombe asm sur le banc, accablé, et pleure.)

THÉRÈSE

Maurice, monsieur Maurice... allons, ne pleurez pas ainsi...

MARTIN

D’ailleurs, pour vous consoler de la perte de Catherine... eh bien, il vous reste sa Olin.

Maurice, relevant la télé.

Sa... sa Ulle, avez-vous dit?

thérêse.

En effet... vous ne savez pas, puisqu’on ne vous a jamais écrit, parce qu’ou vous croyait mort... peu de temps apiès votre départ, Catherine...

MAURICE

Achevez... Catherine?

. MARTI v.

Eh bien... elle allait devenir mère... Ce n'était pas votre femme seule, mais voire fcm me et votre entant quo vous quittiez à la fois. *

Maurice, te ft runf.

Mon enfant!.. Vous ne ma trompez pas!.. Oh! voyons, voyons, mes amis, répcndez-rnoi... re pondez-moi avec calme .. J’ai... j’ai un enfant, n'esl-ce pas?

nfutèsB.

Mais oui...

MAURICE

Un enfant de ma Catherine bien aimée?

Thérèse.

Mais oui, vous dis-je.

MAURICE

El où est-il? que je le voie !.. que je l’embrasse!.. Ah !.. ce n’ost donc pas pour rien que j’ai vécu jusqu'à ce jour... Mon eufanit

MARTIN

Une belle fille, ma foi... et qui était U tout à l'heure, mais Maintenant...

MAURICE

Maintenant... (On entend au l in dans la montagne la musette des gins du pays gui accompagnent Pauvrette.)

MARTIN

Tenez, écoutez

MATRICE

Qu’est-ce donc T

THÉRÈSE

Tous ceux du pays qni conduisent Pauvrette avec les provisions de l’hiver. ..

Maurice.

Pauvrette !..

thêrèsl et martin.

Votre tille!

Maurice,

Elle se uorame Pauvrette. Ils la conduisent, dites-vous ?..

Ftl-ce que vous ne savez plus les usages du pays?., l'enfant garde un troupeau, et c’est aujourd'hui qu'elle doit s’enfermer là -h. ml pour trois mois.

Maurice.

< h ! je ne veux pas... ma (Me I.. je la verrai, je la garderai près de moi... Mais ils sont loin déjà... qui pourra me conduire?