LA DUCHESSE, LÉONIDE
LÉONIDE
Ma mère, pourquoi ces ordres?
LA DUCHKSSI.
N’est-ce pas ce malin que doit se célébrer son mariage?
lBûnide.
Mais je sais tout, ma mère, et Fernand ne consentira pas.
la duchesse.
Peut-être... c’est parce qu’il me reste un espoir, que j’ai fait préparer la chapelle et avertir !e prôlre.
LBOKIDB.
Mais mon devoir k moi n'est-il pas de refuser ?
LA DUCHESSB.
Votre devoir, Léonide. eslde m’obéir ; je me rappelle, mon enfant, la lâche sacrée que m’a confiée ta mère, ma fille bien-aimée, k son lit do mort... cette tâche je saurai la remplir.
LBOKIDB.
Mais tous savez bien qu'il en aime une autre.
LA DUCHBSSE.
Ecoute. (Elle la fait asseoir auprès d’elle.) J’aurais voulu respecter toute la candeur de ton âme et ne briser aucune do tos illusions de jeune fille, mais les événements ont été plus forts
ue ma prudence maternelle. Nous autres femme?, nous devons
celui dont nous portons lo nom, compte de notre vie tout entière. Ces messieurs ont le droit d'interroger notre passé et ne nous doivent que leur «venir. Cee amours passagers de leur
jeunesse ils en perdent jusqu’k la mémoire, et notre devoir k nous est d'oublier aussi.
LÉONIDE
Mais s’il l'aime cependant. Si je cause leur malheur k tous les deux. • . si Pauvrette... Pauvrette à qui je dois.
LA DUCHESSE
Oui, je sais, elle a fait pour toi ce que nous avons fait pour son pèro, ce que tu as fait pour elle-même lorsqu'elle s'est présentée ici mourante de faim et de misère... Mais t’a-l-elle dit alors quel prix elle prétendait imposer i ta reconnaissance? Elle venait Panacher cette vie qu'elle t’avait conservée autrefois.
LÉONIDE
Ma mère!
LA DUCUES8B.
Oui, si elle s’est introduite dans ce château, où tu lui donnes et la place et le nom de ta pauvre iceur que Dieu nous a ravie, c'est pour rejoindre ici celui qu'elle aime, ton (lancé A toi, celui que tu aimais avant elle, que lu aimais tant, ma Allé, que je t'ai vue près de mourir dans mes bras de désespoir de l’avoir perdu.
LION IPI.
Mais cet amour... si la jalousie l’avait tué dans mon âme... Tu ne voudrais pas me forcer d'épouser quelqu’un que je n’aimerais pas, et (Betenanl ses larmes.) Je ne l'aime plus, ma
mère, je ne l'aime plus.
la DUCHESSB, te levant arec elle, et la pressant sur son cœur.
Ah ! pauvre et généreuse enfant, je réponds au ciel de toi et de Fernand, et je prendrai la défense, fût-ce contre toi-même.
LBOKIDB.
Avez-vous songé k la honte dont nous couvrirait un refus de se part?
LA DUCSBSSB.
J’y ai songé, mais j'espère encore que Fernand ne nous frappera pas l’une et l’autre de ce coup affreux. Il me reste une chance de loucher son cœur, une chance presque certaine... Il le reviendra, il te reviendra... je le sais d’avance, et je tous verrai heureux l’un et l'autre avant de vous quitter pour toujours.
fctn zn. ,
Les Mftais, DUCLOS sortant du pavillon de gauche.
LA DUCHESSE
C’est vous, Duclos, vous vous étiex chargé...
DUCLOS
Do parler à Maurice et k sa fille.
LA DDCHESSE.
Vous avez subi leurs reproches, leurs emportements ?
DUCLOS
Non, madame la duchesse. A nos premières paroles, le vieillard a pris sa fille dans ses bras. « Naguère, lui a-t-il dit, nous » étions errants et pauvres, nous le serons encore, ma fille, » mais du moins dout serons ensemble.
LÉONIDE
Obi je ne veux pas qu’ils soient dans la misère.
LA DUCHESSE, à Ducht.
Vous leur avez remis de ma part...
duclos
Ce portefeuille, (il la lui présente.) Non, madame.
LA DUCHESSB.
Comment?
DUCLOS
J'ai pensé, en voyant la noble résignation do Maurice, k tout ce qu’il y aurait d'amer et de blessant pour lui dans ut-, secouri d’argent qui lui viendrait de vous ou de monsieur Fernand...
LA DUCHESSB.
Mais...
DUCLOS
J’ai glissé dans son havresac ce qu’il faut pour les garantir du besoin... De moi, d’un soldat comme lui, il acceptera sans rougir.
LA DUCIIE8SE.
Mais alors, ce portefeuille est k vous, maintenant, reprenez-le.
DUCLOS
Non, madame.
LA DUCHESSE
Reprenet-le. Ces billets qu’il renferme et qui ont été remplacés par les vôtres pour l'emploi que je leur destinais, no comprenez-vous donc pas qu’ils ne sont plus k moi, capitaine? (Elle ' lu* remet impérieusement le portefeuille dans la maitt.)
DUCLOS
Je comprend? que von» ôtes assez bonne et assez charitable pour les distribuer généreusement, madame, elle* pauvres de village sont habitués à vous bénir. (Il dépose le portefeuille sur la table qui est à droite, premier plan.)
