ACTE V

GABRIELLE, à genoux, les mains tendues vers Hector.

Mon frère!... Oh! vous saurez tout... oui, j'ai aimé... j'ai failli à l’honneur et au devoir... Vous avez le droit de me traiter comme la plus vile des créatures. (Mouvement d’Hector.) Oh! mais vous m’écouterez jusqu'au bout... ensuite, vous me tuerez, vous me jetterez dans un couvent, vous ferez de moi ce que vous voudrez. . . Je ne pousserai ni un soupir, ni une plainte. . . seulement, sachez-le, Hector, j'ai été poussée vers l'abime par une puissance fatale, implacable, plus forte que ma volonté, que ma raison... Cet homme m’a rendue lâche et insensée... Parfois, lorsque ie parvenais à ressaisir ma raison perdue, oh! je sentais bien qu il ne m’aimait pas, je devinais bien qu'U marchait vers un but mystérieux et caché... mais que voulez-vous, en face de lui, je je n’avais plus ni raisonnement, ni force, ni pouvoir... sa voix me faisait tressaillir et frissonner, son regard me brûlait, (mouvement d‘ Hector. ) Oh ! chàtiez-moi, mais quelle punition égalera mes souffrances... Perdue et délaissée; mère, car je suis mère, et pas un nom à laisser tomber sur le front de mon enfant. ( sr relevant. ) Ah! cet homme... Tenez, mon frère, s’il y a pour moi une consolation dans mes tortures, c’est de sentir qu'aujourd'hui je le déteste et le méprise autant... que je l’ai aimé!

HECTOR, relevant sa tète, qui s’était abaissée dans ses mains.

Eh ! quoi ! Gabrielle, au milieu de tant de démence, vous n'avez donc pas un instant songé à notre pauvre mère?

Ma mère!... je l’invoquais tout à l’heure! (secouant b têie. ) Ah! vous avez raison, deiix enfants qui avaient à peine connu leur

S ère, deux orphelins tombés des bras de leur mère mourante, ans ce monde qui n’était plus pour eux qu’une solitude immense... que pouvaient-ils faire, sinon s -oublier eux-mêmes comme on les oubliait, et se perdre, eux, hélas ! qui avait tout perdu! *

HECTOR

Ma sœur, c’est à moi à vous demander grâce et miséricorde, car j'étais toute votre famille, et je me suis lâchement endormi dans l’insouciance, l’oisiveté... c’était à moi de vous guider, de vous soutenir, de vous protéger ; et au lieu de cela j’ai dissipé votre fortune et la mienne; j’ai vécu dans un égoïsme vulgaire. ( H se lève.j ) Et de mes gros souliers de gentillâtre, j’ai marché sur votre bonheur sans m’apercevoir que je l’écrasais.

v GABRIELLE.

Mon frère!...

HECTOR

Gabrielle, c’est à Dieu à peser votre faute, et non pas à moi ; dans une heure, nous quitterons ce pays, nous irons cacher à l’étranger votre honte et mes remords... mais auparavant j'ai un devoir à remplir.

Wf-

ip& LA BÊTE PU BON DIEU.

gabrielle.

Que voulez-vous dire? • ^

Je dis que si je n'ai su ni vous garder ni vous défendre, je saurai du moins vous venger.

(La porte s’ouvre, un domestique parait.)

LE DOMESTIQUE, annonçant.

Monsieur de Malescot!

Lui!