ACTE I

MALESCOT.

Pardon, monsieur Bruno... Comment les instruira-t-on ?... par une lettre du ministre à leur adresse, n'est-il pas vrai?

BRUNO

C'est probable.

MALESCOT.

Dites-moi, ne connaissez-vous pas l'homme qui est chargé de distribuer les lettres dans le pays ?

BRUNO

Pardine!... c'est moi.

MALESCOT.

Eh bien ! s'il en vient une de Paris pour le château, il faut la mettre de côté... nous brusquerons les choses de part et d’autre, et nous aurons soin de ne retrouver la lettre que quand le château aura été vendu (vendu à vil prix, faute de concurrents), et quand je serai devenu l’heureux époux de la charmante Gabrielle.

• BRUNO

Mais, pour ça, il faudrait d’abord qu’elle vous aime et qu'elle consente?

MALESCOT.

Cela m’inquiète peu. L’an dernier, ignorant la maigreur de sa dot, j’avais jeté dans son cœur des sentiments, que j’ai laissés sommeiller depuis, mais qu’il me sera facile de reveiller.

BRUNOj avec défiance.

Alors, si vous êtes sûr de votre affaire, vous n'avez pas besoin de moi.

MALESCOT.

D’abord, avec les jeunes filles on n’est jamais sûr de rien. Et puis, la fortune peut lui tourner la tête, lui donner de l’ambition ; ma demande venant après l'héritage peut lui paraître suspecte, tandis que si cette demande précédé la nouvelle, vous comprenez...

BRUNO

Oh! je comprends ben !... et l’idée de mettre la lettre... de côté est bonne... oh ! pour bonne, elle est bonne... mais...

MALESCOT.

Vous refusez ? Songez qu’il y va de notre fortune à tous deux.

BRUNO

Je ne iefuse pas... mais détourner une lettre... la loi dit...

MALESCOT.

Qui vous parle de la détourner ?... vous la placez sur votre

v 16 LA BÊTE DU BON DIEU.

table, vous sortez un moment, et si, à votre retour, elle a disparu... (a pastc à gauche) ce n’est pas de votre faute...

BRUNO, passant à droite.

Comme ça je ne dis pas... la loi ne me défend pas de poser une lettre sur ma table et d'aller au cellier chercher un piché de cidre.

MALESCOT, à part.

Allons donc ! (Haut.) Est-ce dit, père Bruno ?

BRUNO, bas, après avoir regardé autour de lui.

C’est dit !

MALESCOT.

Fort bien... je vais me rendre au château; vous, pendant ce

temps... (on entend une fanfare dans le lointain.) Qu'eSt-Ce Cela?

BRUNO

Attendez donc ! monsieur Hector a monté une partie de chasse pour aujourd’hui... C’est sans doute lui avec sa bande... (Nouvelle faufare.) C’est bien ça... et vous entendez, ils viennent par ici.

MALESCOT.

Allons, tout est pour le mieux !

(Jean Rémy sort de la maison avec Perrine.)