La Bible à Madagascar
Je me rappelle avoir entendu, il y a une vingtaine d'années, dans un des grands temples de Tananarive, un mpitori-teny, c'est-à-dire un prédicateur laïque, qui n'était pas, d’ailleurs, un grand orateur. Et je le vois, je l’'entends encore, au cours de son sermon, frappant avec véhémence sur sa Bible, du plat de la main, et répétant avec conviction : & Ity boky ‘ty ! Ce livre-ci ! » Le geste était peut-être trop exubérant ; mais on y sentait passer tout le respect, tout l'amour, toute l'inébranlable confiance que le saint volume inspire aux chrétiens de Madagascar.
Oui, l'Église malgache est vraiment, entre loutes les Eglises de la Mission évangélique, « l'Église de la Bible ». C’est là ce qui a frappé le‘missionnaire EÉlisée Escande, et c'est à quoi sa brochure rend témoignage.
Il avait offert ses services au Comité des Missions pour Madagascar dès janvier 1897, mais sous une certaine réserve, qui concernait la santé de Mme Éscande, et que
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le Comité ne crut pas pouvoir accepter. En juin de la même année, après la mort tragique de son cousin Benjamin Escande, le Comité rouvrit les négociations, et notre ami eut enfin la satisfaction de pouvoir partir, pour prendre, en quelque sorte, dans la petite phalange de nos ouvriers, la place rendue vacante par cet assassinat. |
Il a passé vingt-cinq années dans la Grande Île, dirigeant successivement. les districts d'Ambositra et de Fianarantsoa, au Betsiléo, d'Ambatomanga et d'Andohalo (Tananarive), en Imerina, de Tamatave sur la côte est. Il a fait largement bénéficier le protestantisme malgache de son zèle infatigable, de sa ténacité de Cévenol, de sa foi simple et robuste et de l'expérience qu'il avait acquise par dix-sept années de ministère en France (1880-1897), soit au service des Eglises libres, soit dans l'évangélisation à Montpellier et plus tard à Paris.
Il nous est revenu en 1922, ayant déjà dépassé l'âge réglementaire de la retraite, mais toujours vert et actipour le service de Dieu et la prédication de l'Evangile.
Les pages qu'on va lire sont le fruit de ses lectures et de ses observations personnelles. Il a voulu se rendre compte du rôle que la Bible a joué dans la formation
