CHAPITRE Vn
S. Paul témoigne aux CorintbieDs raffection qa*il a pour eux. Consolation qtfil a reçue de leur part. Double tristesse; heureux effet de «elle dont ils ont été touchés. Il les remercie de la bonne réception quMls ont faite à Tile.
1. Ayant donc reçu de Dieu de telles promesses, mes chers frères, purifions-nous de tout ce qui souille le corps ou l'esprit, achevant V œuvre de notre sanctification dans la crainte de Dieu.
2. Donnez-nous place dans votre cœur. Nous n'avons fait tort à personne; nous n'avons corrompu V esprit de personne; nous n*avons pris le bien de personne.
3. Je ne vous dis pas ceci pour vous condamner, puisque je vous ai déjà dit que vous êtes dans mon cœur à la mort et à la vie.
4. Je vous parle avec grande liberté; j'ai grand sujet de me glorifier de vous; je suis rempli de consolation, je suis comblé de joie parmi toutes mes souffrances.
5. Car, étant venus en Macédoine, nous n'avons eu aucun relâche selon la chair, mais nous avons toujours eu à souffrir. Ce n*a été que combats au dehors, et que frayeurs au dedans.
(a) Toujours de rintolërance. Combien j'aimerais mieux voir Paul, au contraire, appliquer largement son principe étroit (I Corinthiens y vn, 14), et se servir des mariages précisément afin d'opérer la conversion rapide des Gentils ! Cet homme est le type du sectaire, jaloux» entêté, insociable.
II* ÉPITRE. — CHAP. Vît 217
6. Mais Dieu, qui console les humbles et les affligés, nous a consolés par l'arrivée de Tile. ,
7. Et non-seulement par son arrivée, maïs encore par la consolation qu'il a lui-même reçue de vous, m'ayant rapporté l'extrême désir, que vous avez de me revoir ^ la douleur que vous avez ressentie, et l'ardente affection que vous me portez ; ce qui m'a été un plus grand sujet de joie.
8. Car encore que je vous aie attristés car ma lettre, je n'en . suis plus fâché néanmoins, quoique je l'aie été auparavant, en voyant qu'elle vous avait attristés pour un peu de temps (a).
9. Mais maintenant j'ai de la joie, non de ce que vous avez eu de la tristesse, mais de ce que votre tristesse vous a portés à la pénitence. La tristesse qu^ vous avez eue a été selon Dieu, et ainsi la peine que nous vous avons causée ne vous a été nullement désavantageuse.
10. Car la tristesse, qui est selon Dieu , produit pour le salut une pénitence stable; mais la tristesse de ce monde produit la mort.
11. Considérez combien cette tristesse selon Dieu, que vous avez ressentie, a produit en vous non-seulement de soin et de vigilance, mais de satisfaciion envers nous^ d'indignation contre cet incestueux, de crainte de la colère de DieUf de désir de nous revoir, de zèle pour nous défendre, d'ardeur à venger ce crime. Vous avez fait voir, par toute votre conduite^ que vous étiez purs et irréprochables dans celle affaire.
42. Aussi, lorsque nous vous avons écrit, ce n'a été ni à cause de celui qui avait fait l'injure , ni à cause de celui qui l'avait soufferte, mais pour vous faire connaître le soin que nous avons de vous devant Dieu.
13. C'est pourquoi ce que vous avez fait pour nous consoler nous a en effet consolés; et notre joie s'est encore beaucoup augmentée par celle de Tite, voyant que vous avez tous contribué au repos de son esprit;
1 4. Et que si je me suis loué de vous en lui parlant , je n'ai point eu sujet d'en rougir; mais qu'ainsi que nous ne vous avions rien dit que dans la vérité , ainsi le témoignage avantageux ^ue nous avions rendu de vous à Tite s'est trouvé conforme à la vérité.
15. C'est (pourquoi il ressent dans ses entrailles un redouble- , ment d'affection envers vous, lorsqu'il se souvient de l'obéissance
Mta
(a) Langage d'un homme qui ne veut jamais avoir tort. Paul menait en dictateur ses ouailles.
NOVY. TESTAMENT. T. U.
que vous lui avez tous rendue, et comment vous l'avez reçu avec erainte et tremblement. ' * .
16. Je me réjouis donc de ce que je puis me promettre tout de vous.
CHAPlTftB Vin (a).
Aumônes abondantes des Églises de Macédoine pour les fidèles de Jérasalem. Saint Paul exhorte les Corinthiens à imiter la charité de ces Églises. Il rend témoignage à leur bonne volonté. 11 leur recommande ceux qu'il envole pour recueillir leurs aumônes.
1. Mais il faut, mes frères^ que je vous fasse savoir la grâce que Dieu a faite aux Églises de Macédoine :
(a)Cf.ilc^, xm, 14, et Galates, ii, 10. — L'Église chrétienne, pour se soutenir, ne fit que suivre l'exemple des Juifs, qui recevaient des subventions de toute la terre pour Tentretieiï du temple et la subvention des pauvres. C'était un coup de maître de faire cette saignée à la source d'où s'alimentait le zélotisme.
Ainsi, malgré ses jalousies et ses querelles, Paul restait en communion avec les autres apôtres, notamment avec l'Église de Jérusalem, qui, en raison des circonstances et de la mort récente de Jésus, exerçait une sorte de primatie I Paul secoue ce joug de toutes ses forces ; c'est pour cela notamment qu'il affecte le titre d'apôtre des gentils ; mais il ne peut échapper à la nécessité de l'union, pour ne pas dire de la subordination, puisqu'à cette époque il suffisait du moindre désaveu parti de Jérusalem pour anéantir isa prédication.
Les aumônes arrivaient à Jérusalern, d'où s'expédiaient ensuite les apôtres ou missionnaires et propagandistes (cf. plus loin, XI, 8); si bien que de très-bonne heure, les chrétiens, s'ils ne furent pas en aussi grand nombre que certains auteurs affectent de le croire, se trouvèrent du moins éparpillés à peu près par toute la terre. L'Afrique et la Gaule furent les deruiers pays où le christianisme arriva.
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2. C'est que leur joie s'est d'autant i^lns redoublée quMis ont été éprouvés par de plus grandes afflictions, et que leur profonde pauvreté a répandu avec abondance les richesses de leur charité sincère.
3. Car il est vrai, et il faut que je leur rende ce témoignage, qu'ils se sont portés d'eux-mêmes à donner autant qu'ils pouvaient, et même au delà de ce qu'ils pouvaient;
4. Nous conjurant, avec beaucoup de prières, de recevoir leurs aumônes, et de prendre part au soin de les porter aux saints.
5. Et ils n'ont pas fait seulement en cela ce que nous avions espéré d'eux, mais ils se sont donnés eux-mêmes premièrement au Seigneur, et puis à nous par la volonté de Dieu.
6. C'est ce qui m'a porté a supplier Tite que, comme il a déjà commencé, il achève aussi de vous rendre parfaits en celte grâce ;
7. Et que, comme vous êtes riches en toutes choses, en foi, en paroles, en science, en toutes sortes de soins, et en l'affection que vous nous portez, vous le soyez aussi en cette sorte de grâce.
8. Ce que je ne vous dis pas néanmoins pour vous imposer une loi, mais seulement pour vous porter, par l'exemple de l'ardeur des autres, à donner «des preuves de votre charité sincère.
9. Car vous savez quelle a été la bonté de notre Seigneur Jésus- Christ, qui, étant riche, s'est rendu pauvre {b) pour l'amour de vous, afin que vous devinssiez riches par sa pauvreté.
- 10. C'est ici un conseil que je vous donne, parce que cela vous est utile, et que vous n'avez pas seulement commencé les premiers à faire cette charité, mais que vous en avez de vous-mêmes formé le dessein dès l'année passée.
11. Achevez donc maintenant ce que vous avez commencé dès lors, afin que, comme vous avez une si prompte volonté d'assister vos frères , vous les assistiez aussi effectivement de ce que vous avez.
12. Car lorsqu'un homme a une grande volonté de donner, Dieu la reçoit, ne demandant de lui que ce qu'il peut, et non ce qu'il ne peut pas.
13. Ainsi je n'entends pas que les autres soient soulagés, et que vous soyez surchargés ;
14. Mais que, pour ôter l'inégalité, votre abondance supplée maintenant à leur pauvreté, afin que votre pauvreté soit soulagée un jour par leur abondance; et qu'ainsi tout soit réduit à l'égalité,
15. Selon ce qui est écrit de la manne : celui qui en recueillit
(J) EgenuSy grec, «Trrwxeuorc, il fut mendiant. (Cf. la parabole sur le Jugement dernier . Matthieu^ xxv, 31 .)
beaucouô n*en eut pas plus que les autres; et celui qui en recueiU Ut peu n en eut pas moins.
' 46. Or je rends grâces à Dieu de ce qu'il a donné au cœur de Tite la môme sollicitude que f ai pour vous.
il. Car non-seulement il a bien reçu la prière que je lui ai faite; mais, s'y étant porté avec encore plus d*affection par luimême, il est parti de son propre mouvement pour vous aller voir.
48. Nous avons envoyé aussi avec lui notre frère, qui est devenu célèbre, par l'Évangile, dans toutes les Églises;
49. Et qui de plus a été choisi par les Églises pour nous ac* compagner dans nos voyages, et prendre part au soin que nous avons de procurer cette assistance à nos frères , pour la gloire du Seigneur, et pour seconder notre bonne volonté;
20. Et notre dessein en cela a été d'éviter que personne ne nous puisse rien reprocher sur le sujet de cette aumône abondante, dont nous sommes les dispensateurs.
21. Car nous tâchons de faire le bien avec tant de circonspection, qu'il soit approuvé non-seulement de Dieu, mais aussi des hoomies.
22. Nous avons encore envoyé avec eux notre frère, que nous avons reconnu zélé et trèsmgilant en plusieurs rencontres, et qui l'est encore beaucoup plus en celle-ci ; et nous avons grande confiance que vous les recevrez bien.
23. Et que vous traiterez de même Tite, qui est uni avec moi, et gui travaille, comme moi, pour votre salut, et nos autres frères qui sont les apôtres des Églises et la gloire de Jésus-ChnsU
24. Donnez-leur donc, devant les Églises, les preuves de votre charité, et faites voir que c'est avec sujet que nous nous sommes loués de vous.
