CHAPITRE IX (a

GonTersion de saint Paul; il prêche à Damas; il Ta ^ Jérusalem, se retire à Césarée, puis k Tarse, Saint Pierre guérit Énée, et ressuscite Tal)itl»ç,

i. Cependant Saul (b), étant encore plein de menaces, et ne respirant que le sang des disciples du Seigneur, vint trouver le grand prêtre (c),

2. Et il lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas» afin que, s'il trouvait quelques personnes de cette secte, hommes ou fenmies, il les amenât prisonniers à Jérusalem (d).

(a) Conversion de SauL Quand le commerce foisonne, les entrepreneurs abondent.

Après Simon, si bien rudoyé par Pierre (cf. plus haut, vra), voici Saul, qui juge que le vieux judaïsme est fini, et que Tavenir est aux idées nouvelles. Plus habile que le Samaritain, le Juif saura se faire admettre à Tapostolat ; il connaît le style des prophètes; il n*en faut. pas davantage pour avoir des révélations!...

(b) Saul était un jeune homme au chapitre vu, 57. Aussitôt après sa conversion, il développe le caractère d'un homme fait. Il a dû par conséquent s'écouler un certain temps entre le martyre d'Etienne et la conversion du persécuteur. Comment le chronologiste fixe-t-il ce fait à Tan 33? — Il est donc évident, de plus en plus, que les faits rapportés dans les Actes sont pour la plupart des faits controuvés, fabriqués à l'aide des prophéties et de la lecture de l'Ancien Testament, et mêlés de quelques détails obscurs sur l'état de la communauté chrétienne, de l'an 33 à l'an 70 ou 75, embrassant par conséquent un laps de quarante années!

(c) Principem sacerdotum. Le nom ? Ce serait un indice important, et qui pourrait fixer la date.

{d) Versets 1-2. — Saul demande des lettres pour Damas

3. Mais, lorsqu'il était en chemin, et qu'il approchait déjà de Damas, il fut tout d'un coup environné et frappé d'une lumière du ciel.

4. Et tombant par terre, il entendit une voix qui lui disait ; Saul, Saul, pourquoi me persécutez- vous ?

5. U répondit : Qui êtes-vous, Seigneur? Et le Seigneur lui dit : Je suis Jésus, que vous persécutez; Il vous est dur de regimber contre l'aiguillon.

6. Alors, tout tremblant et tout effrayé, il dit : Seigneur, que voulez-vous que je fasse ?

7. Le Seigneur lui répondit ; Levez-vous, et entrez dans la ville; on vous dira là ce qu'il faut que vous fassiez. Or les hommes qui raccompagnaient demeurèrent tout étonnés; car ils entendaient une voix, mais ils ne voyaient personne.

8. Saul se leva donc de terre, et ayant les yeux ouverts, il ne voyait point. Ainsi ils le conduisirent par la main, et le menèrent à Damas,

9. Où il fut trois jours sans voir, sans manger et sans boire.

10. Or il y avait un disciple à Damas, nommé Ananie, à qui le Seigneur dit, dans une vision : Ananie. Et il répondit : Me voici. Seigneur.

i 1 . Le Seigneur ajouta : Levez-vous, et vous en allez dans la rue qu'on appelle Droite ; cherchez en la maison de Judas un homme nommé Saul, de Tarse ; car il y est en prière.

12. (Et, au même temps ^ Saul voyait en vision un homme, nommé Ananie, qui entrait et lui imposait les mains, afin qu*ii recouvrât la vue.)

43. Ananie lui répondit : Seigneur, j'ai entendu dire à plusieurs combien cet homme a fait de maux à vos saints dans Jérusalem.

14. Et même il a reçu un pouvoir des princes des prêtres de cette ville, d'emmener prisonniers tous ceux qui invoquent votre nom.

au grand prêtre ! Mais le grand prêtre n'avait nulle autorité sur Damas ; il fallait pour cela qu'il fût d'accord avec l'autorite civile qui y commandait. Or, en l'an 34, pas plus qu'en l'an 33 ou 35, cela n'était possible. En 34, Philippe le tétrarque commandait à Damas; il mourut cette année, et ses États furent réunis à la Syrie. Ce n'est qu'en 37 que Damas fut replacée sous Agrippa; mais alors encore le pontificat n'avait point à traiter, en présence d'Antipas, avec Agrippa, son rival.

ik ACTES

45. Le Seignear lui répondit : Allez le trouTer, parce que cet homme est un inslrument que j'ai choisi pour porter mon nom devant les gentils, devant les rois et devant les enfants d'israél.

i%. Car je lui montrerai combien il faudra qu'il souffre pour mon nom.

17. Ananie s*en alla donc; et étant entré en la maison où éfait SauL, ii lui imposa les mains, et lui dit : Saul, mon frère, le Seigneur Jésus, qui vous e^t apparu dans le chemin par où vous veniez, m*a envoyé afin que vous recouvriez la vue, et que vous soyoz rempli du Saint-Esprit.

i8. Aussitôt il lomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue; et s'étantlcNé, ii fut baptisé.

19. Ayant ensuite mangé, il reprit ses forces; et il demeura durant quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas (e).

(c) Versets 3-19. — Toute cette histoire, qui se trouve répétée plus bas, chapitre xxii, ne se lit nulle part dans les EpîtreSy qui passent pour authentiques, et peuvent en effet être considérés comme telles.

Malgré Tesprit superstitieux de Paul, qu'on peut comparer à celui de Luther, il s'en faut qu'il se montre aussi explicite sur le miracle de Damas, et sur ce qui concerne Jésus, que les rédacteurs subséquents des Actes et des Evangiles.

C'est qu'il est plus aisé à un narrateur de forger un récit miraculeux sur un tiers que sur lui-même : ce qui dans Paul n'est qu'une révélation intérieure devient chez Luc un fait EXTERNE, qui a eu plusieurs témoins.

Au reste, la persécution, à laquelle Paul prit tant de part, fut la vraie cause de l'extension subite que prit le christianisme. Chassés de Jérusalem et poursuivis en Judée, les dis^ cipîes ou nazaréens se répandent dans les pays environnants, la Samarie, la Syrie, l'Egypte, l'Arabie, la Cilicie et toute l'Asie Mineure ; puis la Grèce, les Iles, et enfin Rome. Partout se trouvaient des Juifs, des hellénistes et des synagogues, où l'on pouvait pénétrer sans danger. En s'attaquant ainsi à l'hellénisme, naturellement mieux disposé, les nazaréens formaient une vaste circonvallation autour du chef-lieu, et se préparaient à enlever la place d'assaut. La guerre de Judée renversa leurs espérances de ce c6té-là. (Cf. plus loin, ver-

DKS APOTllES. — CttAP. ÎX 35

20. Et il se mit aussitôt à prêcher Jésus dans les synagogues, assurant qu'il était le Fils de Dieu,

21. Tous ceux qui Técoulaient étaient frappés d'étonnement, et ils disaient : N'est-ce pas là celui qui persécutait avec tant d'ardeur, dans Jérusalem, ceux qui invoquaient ce nom, et qui est venu ici pour les emmener prisonniers aux princes des prêtres ?

22. Mais Saul se fortifiait de plus en plus, et confondait les Juifs qui demeuraient à Damas, leur prouvant que Jésus était le Christ.

23. Lojiglemps après (/), les Juifs résolurent ensemble de le faire mourir.

24. Saul fut averti du dessein qu'ils avaient formé contre sa vie ; et comme ils faisaient garde jour et nuit aux portes pour le tuer,

25. Les disciples le prirent et le descendirent, durant la nuit, par la muraille, dans une corbeille.

26. Étant venu à Jérusalem, il cherchait à se joindre aux dis* ciples; mais tous le craignaient^ ne croyant pas qu'il fût disciple.

27. Alors Barnabe, l'ayant pris avec lui, l'amena aux apôtres, et leur raconta comment le Seignur lui était apparu dans le chemin, et ce qu'il lui avait dit ; et comme depuis il avait parlé librement et fortement dans la ville de Damas, au nom de Jésus {g).

set 31, où il est parlé de la paix de TÉglise dans la Judée, la Galilée et la Samarie.)

{/") Dies mulli. Voir TÉpître aux Galates, i, où Paul donne une espèce de chronologie de sa vie, depuis sa conversion. C'est cette chronologie qui a servi de base pour calculer celle des Actes^ en prenant pour point de départ la mort de Paul, qu'on croit arrivée sous Néron. — Mais, la chronologie de l'apostolat de Paul, qui d'ailleurs remplit toute cette période, fùt-elle exacte, il s'en faudrait qu'on fût en droit de classer les autres faits relatés dans les Actes^ comme l'a fait Ussérius.

{g) Versets 17-27. — Plus heureux que Simon le Magicien, qui apparemment ne sut pas s'y prendre, Paul se fait recevoir d'emblée dans l'apostolat. Ananias le baptise, le remplit du Saint-Esprit; aussitôt il met la main à l'œuvre. Pierre et Jacques le reçoivent dans leur société ; les Juifs le veulent tuer : en peu de temps Saul devient le principal personnage de Tentreprise,.. A lui seul, il vaut autant que tous. C'est un deuxième Jésus.

28. Saul demeura donc dans Jérusalem, vivant avec eux, et parlant avec force et liberté» au nom du Seigneur Jésus.

29. 11 parlait aussi aux gentils, et il disputait avec les Juifs grecs, et eux cherchaient un moyen de le tuer.

30. Ce que les frères ayant reconnu, ils le menèrent à Gésarée, et renvoyèrent à Tarse.

31. Cependant l'Église était en paix {h) par toute la Judée, la Galilée et la Samarie: et elle s établissait, marchant dans la crainte du Seigneur, et était remplie de la consolation du St-Esprit.

32. Or Pierre, visitant de ville en ville tous les disciples, vint aussi voir les saints qui habitaient à Lydde.

33. 11 y trouva un homme, nommée Ênée, qui, depuis huit ans, était couché sur un lit, étant paralytique;

34. Et Pierre lui dit : Énée, le Seigneur Jésus-Christ vous guérit ; levez- vous, faites vous-même votre lit; et aussitôt il se leva.

35. Tous ceux qui demeuraient à Lydde et dans Saronne virent cet homme guéri ; et ils se convertirent au Seigneur.

36. Il y avait aussi à Joppé, entre les disciples, une femme, nommée Tabithe, ou Dorcas, selon que les Grecs expliquent ce nom ; elle était remplie des bonnes œuvres et des aumônes qu'elle faisait.

37. Or, étant tombée malade en ce temps là, elle mourut; et, après qu'on Tout lavée, on la mit dans une chambre haute.

38. Et comme Lydde était près de Joppé, les disciples ayant ouï dire çiue Pierre y était, ils envoyèrent vers lui deux hommes, pour le prier de prendre la peine de venir jusque chez eux.

39. Pierre partit aussitôt, et s'en alla avec eux. Lorsqu'il fut arrivé, ils le menèrent à la chambre haute, où toutes les veuves se présentèrent à lui en pleurant, et en lui montrant les robes et les habits que Dorcas leur faisait.

iO. Alors Pierre, ayant fait sortir tout le monde, se mit à ge-

{h) Habebat pacem. Cette paix ne fut que de quelques années, de cinq ans environ, d'après la chronologie d'Ussérius. (Cf. plus loin, XII, 1.) En sorte qu'en suivant cette même chronologie, on peut considérer la persécution de l'an 33-34, où périt Etienne, comme la suite de celle où périt Jésus luimême. D'où il ressort qu'après la passion, les nazaréens furent quelque temps dans un état d'obscurité complète et de mutisme ; ce qui fut la vraie cause de la pacification. Mais les disputes ayant recommencé dans les mêmes lieux où la répression les avait étouffées, savoir : la Judée, la Galilée et la Samarie f la persécution recommença.

HOUX et en prière ; et, se tournant vers le corps, il dit : Tabithe» levez-vous (t;. Elle ouvrit les yeux a» même instant; et, ayant vu Pierre, elle se mit sur son séant.

41. Il lui donna aussitôt la main, et la leva ; et ayant appelé les saints et les veuvet*, il la leur rendit vivante.

42. Ce miracle fut su de toute la ville de Joppé; et plusieurs crurent au Seigneur.

43. Et Pierre demeura plusieurs jours dans Joppé, chez un corroyeur, nommé Simon.