CHAPITRE U

Apostasie et mystère dMniquité, dont la consommation doit précéder Tavé- Dement de Jésus-Christ. Caractères de TAutechrist. Signe qui précédera sa venue. Saiot Paul rend grâces de la foi des Thessalonicieus, et les exhorte à garder les traditions qu'il leur a laissées.

1. Or nous vous conjurons, mes frères, par Favénement de notre Seigneur Jésus-Christ, et par notre réunion avec lui»

296 8. PAUL AUX THESSAL0NICIEN8 ^^'

2. Que vous oe tous laissiez pas légèrement ébranler dans Votre jpremier sentiment, et que vous ne vous troubliez pas en croyant sur la foi de quelque prophétie, ou sur quelque discours, ou

Quelque lettre (a), qu'on supposerait venir de nous, que le jour u Seigneur soit près d'arriver (b).

3. Que personne ne vous séduise en quelque manière que ce soit; car il ne viendra point que 1^ révolte et l'apostasie ne soit arrivée auparavant, et au'on n'ait vu paraître cet homme de péché, qui doit périr misérablement;

4. Cet ennemi de Dieu oui s'élèvera au-dessus de tout ce qui est appelé Dieuy ou qui est adoré, jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu, voulant lui-même passer pour Dieu.

5. Ne vous souvient-il pas que je vous ai dit ces choses lorsque j'étais encore avec vous ?

6. £t vous savez bien ce qui empêche qu*il ne tnenne^ afin qu'il paraisse en son temps.

7. Car le mystère d'iniquité se forme dès à présent; il reste seulement que celui qui a maintenant la foi, la conserve jusqu'à ce que cet nomme soit détruit.

(a) Epistolam, Paul dénonce la fureur, si vieille parmi les Juifs, de supposer des Écritures. Ce n'était pas seulement sous le nom des morts qu'on produisait ces pièces apocryphes, mais sous le nom des vivants!... Gomment croire après cela à l'authenticité des Évangiles? Aussi donne-t-il aux Thessaloniciens lin moyen de reconnaître si ses lettres sont de lui. (Cf. plus bas, ni, 17.)

(b) Versets 1-2. — Paul /tire et adjure par Parrivée future du Messie sur les nues. (Cf. I Thessaloniciens^ iv, 15-16.) Et cependant il juge utile de recommander aux frères, qui déjà avaient trop de /bt, de ne pas trop s'effrayer de cette arrivée imminente. Là, là," n'ayez point de peur; tant que la foi sera vive, comme maintenant, la fin du moncfe ne sera pas proche, n faut auparavant que vienne Y Antéchrist : ce qui n'est pas possible dans un siècle de foi!...

Ceci n'a-t-il pas l'air d'une naystification? N'est-ce pas dire assez clairement : Faut de la foi^jpas trop n'en faut? Et quelle charlatanerie d'entasser ainsi dogme sur dogme, fable sur fable, afin d'entretienir la dévotion et le zèle I...

Il* ÉPITRE. — CHAP. II 297

S. (c) Et alors se découvrira Timpie queleSeigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et quil perdra par Téclai de sa présence ;

9. Cet impie qui doit venir, accompagné de la pui^nce de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes et de prodiges tr(»npeurs.

10. Et avec toutes les illusions qui peuvent porter à l'iniquité ceux qui périssent, parce qu'ils n'ont pas reçu et aimé là vérité pour être sauvés (d).

i\. C'est pourquoi Dieu leur enverra des illasioos si efficaces qu'ils croiront au mensonge ;

12. Afin que tous ceux qui n'ont point cru la vérité, et qui ont consenti à l'iniquité, soient condamnes.

13. Mais quant à nous, mes frères chéris du Seigneur, nous nous sentons obligés de i*endre, pour vous, à Dieu, de continuelles actions de grâces de ce qu'il vous a choisis comme des prémices, pour vous sauver par la sanctification de Tesprit et par la foi de la vérité;

14. Vous appelant à cet état par notre Évangile, pour vous faire acquérir la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ.

15. C'est pourquoi, mes frères, demeurez fermes, et conservez les traditions que vous avez apprises, soit par nos paroles, soit par notre lettre.

16. Que notre Seigneur Jésus-Christ, et Dieu notre Père, qui nous a aimés, et qui nous a donné, par sa grâce, une consolation éternelle et une si heureuse espérance,

17. Console lui-même vos cœurs, et vous affermisse dans toutes sortes de bonnes œuvres, et dans la bonne doctrine.

(d) Cf. Exod., chap. m à xv, où revient sans cesse ce mot : f endurcirai le cœur du Pharaon, et les passages analogues dUsaïe. 11 fallait que Paul fit aussi quelque chose de semblable.

298 s. PAUL AUX TUESSAL0NIGIEN3